Они переглянулись, потом посмотрели на него:
Ц Они.., у них была какая-то машина. Та, которая изменяет людей.
Ц Да. У нас тоже есть такая машина, и Звездный Орел знает, как ею управлять
. Но у нас нет программы для ментопринтера, которая учит измененного чело
века пользоваться новым телом, а сами мы сделать ее не можем. Тому, кто буд
ет превращен, придется учиться на собственном опыте. Это будет очень и оч
ень нелегко.
Ц Хань... Ц выдохнула Чо Май. Ц Они не смогли вернуть ее обратно...
Ц Да. Люди сложнее любого из живых созданий. Мы многое знаем о том, как уст
роен и действует человек, но тут речь идет не об отдельном органе, а о чело
веке целиком. Тело, мозг, кровь Ц словом, все. В человеке столько живых кле
ток, что и не сосчитать, и все они должны работать в согласии друг с другом.
После одного превращения все работает как надо, но если попробовать еще
раз, их взаимодействие нарушается. Это может убить, изувечить или превра
тить человека в чудовище, единственное в своем роде и, возможно, совершен
но безумное.
Сестры-близнецы помолчали немного, потом заговорила Чо Дай:
Ц Вы хотите, чтобы мы превратились в тех Ц других. Научились, как быть др
угими. Пошли и украли перстень. А потом Ц потом мы останемся другими навс
егда?
Ц Да. Я впервые прошу об этом, но, увы, не в последний раз. Многим, быть может
и мне самому, придется сделать то же самое. Нам предстоит добыть еще три пе
рстня, прежде чем мы сможем вернуться домой.
Ц Можно.., можно посмотреть, как выглядят эти люди?
Козодой достал топографический снимок, изготовленный Звездным Орлом, и
протянул им. Это было изображение того самого брахмана. Девушки долго см
отрели на него, не проявляя никаких чувств, только Чо Дай очень тихо выдох
нула: "О-о-о..."
Ц Я знаю, о чем прошу, поверьте, и вовсе не думаю, что это легко. Наверное, мн
е придется повторять эту речь еще не раз. Быть может, нам всем понадобится
проделать это, чтобы проскользнуть туда, где прячется Главная Система. Я
знаю, что это несправедливо, но ничего не поделаешь. Я бы никогда не попрос
ил вас, если была бы хоть малейшая возможность обойтись без этого. У нас ес
ть Урубу Ц тот, кто сперва был Колль, а потом Сабатини, наверное, вы его хор
ошо помните, Ц он там, внизу, в облике одного из них. Он работает в Службе б
езопасности Центра, но сам ничего сделать не в состоянии. Ему под силу тол
ько добыть информацию и прикрыть вас при входе и выходе. Мы вас обязатель
но вытащим.
Ц Но в их облике, Ц тихо сказала Чо Дай. Ц А что потом?
Ц А? Что ты имеешь в виду?
Ц Я хочу сказать, предположим, мы смогли это сделать. Достали перстень и
вернулись. И что потом с нами будет?
Ц Вы останетесь людьми, черт побери! В душе вы останетесь прежними. Вы об
е Ц отличные пилоты, а пилоты нам нужны. Вы сможете, если потребуется, обу
чать других открывать замки. Вы будете ничуть не хуже, чем женщина в чешуе
с ноздрями на макушке или тот экипаж, говорящий на кантонском диалекте, у
которого все кости снаружи. Вы останетесь людьми и частью команды. Ц Тут
Козодой вспомнил о недостающем пятом кольце и подозрениях капитана Сук
оты. Ц Некоторым, а возможно и многим, придется превратиться в гораздо бо
лее ограниченные в своих возможностях существа. Мы думаем, что один из пе
рстней скрыт глубоко под водой, на планете, населенной существами, котор
ые не могут жить на суше.
Женщина с "Индруса" нерешительно покашляла.
Ц Прошу прощения, Ц извинился Козодой. Ц Это Сабира с "Индруса". Она тор
говала с этими людьми и хорошо их знает.
Ц Это хорошие люди, Ц сказала Сабира, Ц может быть, их тела и кажутся на
м странными, но во всем остальном они ничуть не хуже нас. Они сильные и гиб
кие. И во всем, что имеет значение для людей, они совсем как люди. Они любят с
воих детей и по большей части добры друг к другу. Они стремятся к удовольс
твиям и наслаждаются жизнью, так же как и мы. Большинство из них крестьяне
, какими когда-то были вы. Если мы должны победить, это надо сделать.
Но девушки не проявили особого энтузиазма.
Ц А если мы откажемся, что тогда? Ц спросила Чо Май.
Козодой вздохнул:
Ц Я никому не имею права приказывать. Вернее, имею, но не сделаю этого. Сли
шком много пришлось вынести всем на этом корабле Ц и только потому, что к
то-то любил отдавать приказы. Если вы откажетесь, мы будем искать доброво
льцев. Вам придется обучить их всему, чему сумеете, а потом они пойдут вниз
и попытаются. У них будет гораздо меньше шансов, чем у вас, но мы будем повт
орять попытки до тех пор, пока здесь никого не останется и победа станет н
евозможной. Мы должны это сделать. Если мы не добудем этот перстень, все ос
тальное не имеет значения.
Сестры кивнули:
Ц А этот сейф... Вы знаете, как он выглядит? Можно нам посмотреть, на что он п
охож?
Козодой как мог подробно описал им ситуацию. Они внимательно слушали.
Ц Последовательность нетрудная, но очень запутанная, Ц сказала Чо Дай.
Ц Новичку, да еще в незнакомом теле, с ней ни за что не справиться. Еще хуж
е то, что замок механический. Механизм не очень отличается от того, что был
использован в одном знаменитом трюке нашего дядюшки. Его жену клали в гр
об, заливали туда воду, опутывали цепями и закрывали замками, а дядюшка до
лжен был отпереть их все и открыть гроб, прежде чем она захлебнется. Она об
учалась у буддистов в высоких горах и могла оставаться под водой несколь
ко минут Ц дольше, чем любой другой человек, и все-таки все решали его иск
усство и быстрота. Еще маленькими девочками мы знали, как это делается, и ч
асто практиковались с пустым гробом, отмеряя время песочными часами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86