Дылда, казалось, не спешил. Он вообще двигался как человек, вышедший купить газету. Пистолет, который он небрежно держал в правой руке, целил в землю. Явно любитель. Парш решил прикончить сперва его.
Парш выстрелил и даже подпрыгнул от неожиданного и оглушительного «бах». И вообще откуда дым? Пахло от него сладким, как от пистонных пистолетов, которыми он играл ребенком. Хотя Парш целил вышибале в живот, пуля, попав в «роллс», проделала дыру в задней дверце. Машина закачалась на прекрасно отрегулированной подвеске.
Вышибала все приближался.
Парш выстрелил снова. На сей раз пушка издала «мьяу», как вспугнутая кошка. Вторая пуля попала в стену возле головы дылды, осыпав его дождем кирпичной пыли и искр. Дылда даже не поморщился, только поднял собственное оружие и выстрелил.
Шум от его большой пушки был такой, будто сама земля треснула. Пуля ударила Паршу в грудь, перерезав аорту. Сила удара подхватила его, и он пролетел почти пять футов и приземлился на спину, уже растерянно моргая. Две секунды спустя погас свет.

6

Богатства моего и верности оплот,
Ему я – песни, он мне – сладость дней моих.
Фрэнсис Кворлес (1592 – 1644). «Гимн»

Услышав выстрелы, Жирдяй Медкрофт заперся в мужском сортире наверху. Его бегство было продиктовано честолюбием, а ни в коем случае не трусостью. Он был старым и толстым, и пузо у него с каждым годом отвисало все больше, но Жирдяй надеялся еще чего-то добиться в этой жизни. А гад, который сегодня платит ему пять фунтов в час, о нем даже не поплачет.
Прошла, казалось, целая вечность (на самом деле семь минут), пока наконец Жирдяй не услышал шаги на лестничной клетке. Спустив воду, он поймал свое отражение в зеркале. В свете голой лампочки лицо у него было белое и испуганное. Волосы завернулись штопором и поднялись вертикально вверх – как нити сахарной ваты. В кабинете Маленького Малька горел свет. Из-за двери слышались приглушенные голоса. Осторожно подойдя к ней, Жирдяй негромко постучал и заглянул внутрь.
Внутри оказались Маленький Мальк, его шофер Фрэнк и Абрахам Стокер. Маленький Мальк и Стокер сидели у стола, а Фрэнк обмяк на диване: он явно испытал шок, так как руки и лицо у него болезненно подергивались. От стука Жирдяя он вздрогнул.
Стокер, напротив, казался на удивление расслабленным, но бдительным. Маленький Мальк пребывал в большом возбуждении.
– Где тебя носило? – спросил он Жирдяя.
– Отлить нужно было, босс.
– И мне тоже, когда на меня наставили ту хренову пушку. – Маленький Мальк ткнул себя в грудь. – В меня только что стреляли! Да-да, стреляли! Какой-то придурок пытался меня пришить.
– Что? Прямо в клубе?
Злыдень спокойно рассказал про перестрелку.
Жирдяя она нисколько не удивила. Всякий, кто назначает награду за голову киллера, сам напрашивается на ранние похороны. Жирдяй в лицо это Маленькому Мальку сказал: «Не делайте этого, босс. Вы подвергаете опасности и жизнь свою, и своих родных». Но Маленький Мальк только разозлился и обозвал Жирдяя оперной тряпкой. Жирдяй не совсем понял, что именно Маленький Мальк имел в виду, только знал, что это какое-то оскорбление.
– Где труп? – поинтересовался он.
– В багажнике моего чертова «роллса»! – взорвался Маленький Мальк. – Это была папина машина. А теперь она вся в крови и дерьме.
– И блевотине, – вставил Злыдень.
– Верно. – Маленький Мальк ткнул пальцем в Жирдяя. – А ты? Где ты был? Громила ты слюнявая! – Потом он указал на Злыдня. – Если бы не этот парень, я уже был бы мертв. Слышишь? Мертв! А этот храбрый чертяка, который у нас даже в штате не числится, собой меня закрыл! Сделал работу, за которую я тебе, мать твою, плачу!
– Правда? – переспросил Жирдяй. – Вот так штука! А ведь когда я увидел объявление о найме в центре занятости, там ничего про «живой щит» не говорилось.
– Не умничай! – рявкнул Маленький Малые. – Это тебе, мать твою, не идет.
– Мне, пожалуй, лучше позвонить жене, – сказал шофер Фрэнк. – Она, наверное, волнуется, не случилось ли со мной что?
– О чем это ты? – вскинулся Маленький Мальк.
– Ну, хочет узнать, все ли со мной в порядке, – объяснил Фрэнк. – Если услышала про стрельбу.
Вот это привело Малька в ярость. Вскочив, он затряс кулаком под носом у Фрэнка.
– Откуда она могла услышать про стрельбу, дурья башка? Никто, кроме нас, ничего не знает.
– Плохие вести быстро разносятся, – с запинкой возразил Фрэнк.
– Это ты у меня сейчас быстро разнесешься. Тебя в окно головой вперед вынесет.
Вид у Фрэнка стал настолько ошарашенный, что Маленький Мальк ткнул его кулаком в плечо, чтобы подчеркнуть свои слова.
– Предупреждаю, Фрэнк, одно только слово, и я не знаю, что сделаю...
Все притихли – кроме Фрэнка, который разревелся. Плеснув в грязный стакан бренди, Маленький Мальк протянул ему выпивку.
– Я за рулем не пью, – захныкал Фрэнк.
– Пей, черт побери! – рявкнул Маленький Мальк. Потом налил и себе тоже.
– Ну и что будем делать? – поинтересовался Жирдяй.
– Видел открытки из тюрьмы Стрэнджуэйс? «Без надежды на досрочное освобождение», что в краю неудачников, – с горечью ответил Маленький Мальк. – Ну и ночка! Кто-то попортил машину хренова ди-джея, а судиться он грозится со мной. Теперь, оказывается, еще труп надо прятать.
– Можно попросить помощи у Шефа, – предложил Жирдяй.
– Ни за что, – отрезал Маленький Мальк. – Это он скорее всего нанял придурка!
Снова повисло долгое молчание. Наконец Злыдень кашлянул.
– Прошу прощения, что вмешиваюсь, – негромко сказал он. – У меня есть предложение.

* * *

Заехав подальше в Стэффордшир, Злыдень нашел тенистое укромное место на шоссе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64