В конечном итоге подняться ее заставила скука. Стерев пот со лба шарфом, она плотно завязала им рот и ноздри и, перезарядив «сиг», повернула ручку и открыла дверь.

* * *

В общем и целом, размышлял Шеф, эта женщина, кажется, не понимает сути их деловых отношений. Он – ее наниматель, а не наоборот. Сегодня вечером он мог делать что угодно. Например, сидеть за столом переговоров с главами всех семей коза-ностры Нью-Йорка. Ну ладно, ладно, никаких переговоров он не ведет.
Но смысл в том, что он тут главный, и никто больше.
Исходя из этого, Шеф подумывал вообще не ездить в Дадлоэ. Если он явится на встречу, куда она его вызвала, то только укрепит ее во мнении, что ее взяла. С другой стороны, если он не явится, угрюмая сука может решить, что он сдрейфил. В конечном итоге он нашел замечательный компромисс: прихватил с собой на встречу Ляпсуса, Философа, Брайана и Чистюлю. Все пятеро были при оружии. Шеф имел при себе «дерринджер» – как раз из такой элегантной малышки хорошо стрелять в женщин.
Когда «роллс» остановился возле темного дома, у Шефа зазвонил мобильный. В трубке раздался ее голос.
– Это ваша машина возле дома? – только и сказала она.
– Да, моя, – ответил он и отключился.
– Что, черт побери, происходит, босс? – спросил Философ.
– Видишь вон тот дом? – спросил Шеф. – Ты сейчас пойдешь туда.
– Почему я?
– Помнишь Стокера? Того типа, который работает на Маленького Малька? Того, который послал тебя куда подальше?
– Да.
– Я хочу знать, там ли он.
– Вы меня подставляете?
– Нет. Он тебе ничего сделать не может. Он на облаках. Я хочу, чтобы ты опознал тело.
– Почему я?
– Потому что я тебе доверяю. Потому что ты мой номер два.
– Вот черт! – выругался Философ.
– Просто войди в парадное, – велел Шеф. – Там тебя встретит одна девка.
– Какая девка?
– Не твое дело. Просто войди, посмотри на тело и выйди.
Остальные шестерки сидели в гробовом молчании, испытывая огромное облегчение, что не дослужились до номера два при Шефе. Пока Ляпсус рассматривал дом, ему почудилось, что за окнами проплывает призрачный огонек.
Шеф похлопал Философа по плечу.
– Если будешь уверен, что это Стокер, на сто процентов уверен, скажешь девке: четыре рабочих дня.
– Кто она такая?
– Никто. Посредник. О'кей?
– О'кей.
Открыв дверцу машины, Философ вышел.
– Только будьте добры, без меня не уезжайте. Чистюля рассмеялся.
– Эй, приятель, – окликнул Ляпсус. – Будь осторожен. Не дай себя замочить.
Философ пожал плечами.
– Что случится, то случится.
Не зря его прозвали Философом.

* * *

У дверей его действительно встретила невысокая темноволосая женщина в черном и с промышленным фонарем в руке. Держалась она чересчур уверенно, и Философ еще больше занервничал. Проходя по дому, она повсюду зажигала свет. В кухне она подала ему чистое полотенце.
– Для чего это?
– Закрой им лицо, – посоветовала она. – Запах внизу довольно сильный.
Он не понял, о чем она говорит – во всяком случае, пока она не открыла дверь в подземный туннель. Увидев крыс и мух, Философ уперся, не захотел туда входить.
– Что это, черт побери? – спросил он, но слова из-под полотенца вышли неразборчивые.
– Просто следуйте за мной. Осторожно голову.
В конце прохода она посветила в яму и велела Философу посмотреть. При виде тел у того закружилась голова. Закрыв лицо руками, он почувствовал, как что-то ползает у него по костяшкам пальцев.
– Видели его? – спросила женщина.
– Господи, мать его, Иисусе! – Он глянул сквозь раздвинутые пальцы. – Что тут творится?
– Вы видите Стокера?
Философ поежился.
– Что это за место?
Пропустив мимо ушей его вопрос, она повторила свой.
– Нет, – признался он.
– Посмотрите еще.
Она снова посветила фонарем в крипту. Чудовищным усилием воли Философ заставил себя наклониться в дыру и поглядел вниз. Трупы были самых разных цветов и оттенков: черные, сизые, зеленоватые и желтые. А в самом центре, мертвый, но неразложившийся, лежал человек, приходивший с Маленьким Мальком в ресторан.
Философ был уверен, что это тот самый. Стокер. Он лежал, сомкнув на развороченном животе руки, из-под пальцев у него вылезали кишки.
– Это он? – спросила женщина.
– Ага, – слабо выдавил, уже отворачиваясь, Философ, которому хотелось лишь одного: глотнуть чистого воздуха.
По возвращении в машину он даже не мог говорить. Во всяком случае, поначалу. Просто сидел на переднем сиденье рядом с Шефом, потел и тяжело дышал. Шефу пришлось налить ему бренди.
– Ты его видел?
Философ кивнул.
– Ты уверен, что это был он?
Философ открыл рот, чтобы сказать «да», но только сблевал: на Шефа, на лобовое стекло и на чудесную кремовую обивку.

15

Часто вздыхаю я о том, кто меня не слышит,
Кто в дали забыл и любовь, и меня.
Томас Кэмпион (1567-1620). «Третья книга мадригалов»

Как только Хьюс показал Харроп готовое домашнее задание, она сняла трубку и позвонила на внутренний номер заместителю главного констебля Алану Читхэму. Двадцать минут спустя Хьюс и Харроп сидели в кабинете Читхэма в окружении грамот в рамках. Лучший на выпускном курсе в Хендон-колледж, рекорд по сбору средств в «Фонд Дружелюбной Полиции», лауреат премии «Человечные Методы» от муниципалитета Манчестер-Сити. От одного взгляда на них Харроп начинало подташнивать.
Читхэм и Харроп не жаловали друг друга, но Читхэм всегда делал вид, будто она его любимица.
– Чем могу помочь, Дженет?
У Читхэма были бледно-голубые глаза и редеющие волосы цвета влажного песка. Волосы он носил на косой пробор, зачесывая их на голый скальп, но, впрочем, это никого не обманывало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64