– Вы из чужих краев.
– Не обращайте внимания на Денниса, – посоветовал Боб. – Его на войне ранили. Он так и не оправился.
– Ты хочешь сказать, убили.
– Вот именно, – согласился Боб. – Установили клиническую смерть.
– А потом я снова задышал, – продолжал Деннис. – С минуту, наверное, был мертв. Поэтому, когда спрашивают, я всегда говорю, что погиб на войне. Формально это даже не ложь.
Боб рассмеялся.
– Клиническая смерть, ха! А клиническую жизнь установили? Вот что мне хотелось бы знать!
Отпив из принесенного хозяйкой стакана, Дух улыбнулась старикам.
– Знает кто-нибудь, кому принадлежит тот большой дом у церкви?
В ответ последовало настороженное молчание.
– Я потому спрашиваю, – продолжала она, – что представляю риэлторское агентство. Мы обычно присматриваем пустующие дома, которые еще не выставили на продажу.
– О нет, «Липы» не пустуют.
– Нет, это дом Роджера, – добавил Боб. – Нетрудно понять, почему он показался вам пустым, но нет. Там живет старина Роджер.
– У нас многие не любят гулять у церкви после темноты, если понимаете, о чем я, – сказал Деннис.
– Почему же? – поинтересовалась Дух.
– Кое-кто говорит, там привидение есть, – ответил Деннис. – Но я в это не верю.
– Не останавливайтесь, – попросила Дух. – Ужасно люблю истории про призраков.
– Знаю только, – вставил Боб, – что маленькая девочка якобы упала с балкона и сломала себе шею. А вот правда это или нет, точно не скажу.
– Значит, Роджеру призрак не мешает?
– Он никогда ничего такого не говорил, – объяснил Деннис, – а мы не спрашивали. Впрочем, он нечасто тут бывает.
– Верно. – Боб тряхнул головой. – Объявляется раз в несколько месяцев на день-два и снова куда-то исчезает. Весь в разъездах наш старина Роджер. Он – менеджер в какой-то фирме. Насколько я понимаю, птица высокого полета.
– Он очень старый? – спросила Дух.
Старики поглядели на нее недоуменно.
– Вы же назвали его «старина Роджер».
Боб, казалось, удивился.
– Нет, нет. Роджер не старый. Не старше... Сколько бы ты ему дал?
– Тридцать пять? – предположил Деннис. – Никак не больше.
– Симпатичный малый. Помогает время от времени тем, кто совсем одряхлел, – сказал Боб. – Как наш Деннис, например.
– Человеку столько лет, на сколько он себя чувствует, – с достоинством возразил Деннис.
– И на сколько вы себя чувствуете? – улыбнулась Дух.
– На семьдесят восемь, – признался Деннис.
– Вот что я вам скажу. Учитывая, в каком состоянии дом, ему самому помощь не помешала бы.
Деннис кивнул.
– Да, дом побелки, наверное, лет сорок не видел.
– Как по-вашему, Роджер сейчас дома?
– Возможно, – пожал плечами Деннис. – Был пару ночей назад. Когда он здесь, то всегда заскакивает выпить и перекинуться словечком.

* * *

Дух вернулась к церкви. Сгущались сумерки. Она смотрела на восьмигранную башню с горгульями и зубцами, снова ощутив холодную ауру человека, которого приехала убить.
«Выпить и перекинуться словечком»?
С церковного двора ей были видны окна соседнего дома священника, которые казались пустыми и темными. Она отыскала дыру в изгороди в конце двора. За кладбищем тянулись поля и небо цвета гнилой сливы. С полей налетел, пронизав деловой костюм, ветер, тем более холодный после захода солнца. Старуха-зима умирала, но еще показывала зубы.
Участок при доме простирался до изгороди на краю поля. Всмотревшись сквозь нее, она разглядела старое кострище. Заброшенный сад зарос сорняками. Посреди неухоженной лужайки стояла, пьяно кренясь на сторону, серая статуя Флоры. Позади нее угрюмо хмурился дом.

* * *

Когда совсем стемнело, Дух вернулась. Деловой костюм она сменила на черные куртку и джинсы. Хотя вокруг церкви не было фонарей, луна светила достаточно ярко, чтобы на дом и лужайку ложились синие тени деревьев. Дух обошла дом, выискивая в окнах следы человеческого присутствия.
За домом имелась деревянная пристройка, дверь ее была приотворена. Переступив порог, она увидела развешанные по стенам инструменты. Дрель, молотки, садовые ножницы. Топор с блестящей черной рукоятью.
Удовлетворившись, что в саду никто не прячется, она вернулась и выбила оконное стекло кулаком в кожаной перчатке. Потом, просунув руку в дыру, повернула засов. Приподняв окно, она протиснулась внутрь и оказалась в заставленной шкафами комнате.
Дух обвела ее лучом фонарика. Повсюду толстый слой пыли. Застыв, она вслушалась в тишину. У ее уха прогудела пчела. Дух не шелохнулась. С первого взгляда на книги она поняла, что им нет цены. Переплетенные первоиздания таких шедевров, как «Поворот винта», «Призраки дома на холме» и – самое поразительное – «Дракулы».
Сняв с полки шедевр Брэма Стокера, она перевернула пару страниц. Это было неподдельное первоиздание. От старинной пожелтевшей бумаги пахло мочой и уксусом. Поднеся книгу к губам, она ее поцеловала. Злыдень, по всей видимости, обладал отменным вкусом. «Дракула» был любимым романом Духа. И она не намеревалась покидать дом без него.
Все еще прижимая к груди книгу, она пересекла комнату и толкнула дверь. Теперь перед ней открылся большой голый холл. Свет фонаря выхватил нечто белое, оказавшееся статуей Девы Марии, которая любовно глядела на гротескного Иисуса у себя на руках.
Шаги Духа гулким эхом отдавались от половиц. Дом давно пришел в упадок. Потолок расчертила глубокая извилистая трещина. Сделав шаг к лестнице, Дух наступила на что-то мягкое. Присев посмотреть, что это, она увидела огромную дохлую крысу с размозженным черепом, мозги вытекли у твари из ушей.
Ногой оттолкнув с дороги трупик, Дух поднялась наверх.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64