Даже выше, чем ей запомнилось. Кажется, раньш
е он не нависал на ней вот так, словно башня, заставляя чувствовать себя ма
ленькой и хрупкой.
Мишель мысленно надавала себе пощечин.
Ц Э… зачем ты впутался в эту сомнительную авантюру?
Слейтер чуть нахмурился, горизонтальные бороздки на лбу стали глубже.
Ц О чем ты?
Ц Тебя шантажировали? Взяли на слабо? Предложили взятку? Ц Мишель даже
взмолилась про себя, чтобы это была взятка. Тогда можно было бы просто отп
устить Райана на все четыре стороны и найти какого-нибудь… безопасного
пятидесятилетнего старика.
Ц Ничего подобного. Ц Слейтер сложил руки на груди. Ц Я записался добр
овольцем.
Мишель недоверчиво прищурилась.
Ц Неужели? Ц Она покачала головой. Ц Значит, ты сдался по собственной в
оле? Но почему?
Ц Мишель! Вот ты где!
Лучшая подруга выскочила откуда-то сбоку и бросилась девушке на шею с то
ржествующим визгом. В какое-то мгновение Мишель решила, что ее удушат либ
о руками, либо напихав в нос и рот ароматных светлых волос. Ванесса всегда
бурно проявляла эмоции.
Наконец Мишель выпустили и чувствительно ткнули под ребра.
Ц Глазам не верю, ты так расцвела! Как же я по тебе скучала! Ц воскликнула
Ванесса.
Мишель одновременно хотелось затискать подругу в объятиях и свернуть е
й шею за то, что она втянула ее в столь сомнительное предприятие.
Ц Я тоже рада тебя видеть. Не может быть, чтобы я расцвела за последние дв
а месяца. Ц Они с Ванессой виделись в Чикаго.
Ц Ну и что, за два месяца многое может случиться, Ц загадочно сказала Ва
несса и подмигнула Мишель. Та в ответ нахмурилась. Поведение подруги каз
алось подозрительным. Ц Отойдем в сторонку. Я должна тебе кое-что сказат
ь. Простите, парни, мы на минутку. Никуда не уходите!
Ц Не уйдем, Ц заверил Дэнни. Райан только кивнул.
Ванесса потянула Мишель за руку. Только оказавшись вне поля зрения Слейт
ера, Мишель поняла, как напряжено было все ее тело.
Ц Мне очень-очень неловко, подружка, Ц заныла Ванесса, найдя малолюдно
е местечко в дальнем уголке площади, под аркой.
Ц Что бы ты ни сделала, я давно тебя простила, Ц благодушно ответила Миш
ель. Как раз в этот момент толпа чуть рассеялась, и она ненадолго увидела с
илуэт Райана Слейтера. Сердце предательски дрогнуло.
Ц Я понимаю, что доставляю тебе кучу неприятностей, но лучшей кандидату
ры было не найти. Прости, пожалуйста. Ц Ванесса смущенно улыбалась. Ц На
счет Слейтера я и сама узнала лишь пять минут назад, когда проглядывала с
писки участников. Честное слово, это работа Дэнни!
Ц Я и не думала на тебя. Ты бы не сделала мне такой пакости.
Ц А теперь к делу. Ц Ванесса заговорила шепотом, словно опасаясь таинст
венных недоброжелателей. Ц Я в курсе, что вы со Слейтером тогда… провели
вечер вместе и что для тебя это был просто подходящий партнер для… того с
амого. Ты искала парня, который лишит тебя девственности, и Райан подошел
на эту роль.
Мишель передернуло. На самом деле короткий роман со Слейтером не огранич
ивался просто сексом, по крайней мере, с ее стороны.
Ц А ты догадлива, Ц буркнула Мишель. Ц Только все не совсем так…
Ц Детали не важны. Важно другое: сей факт сильно осложняет вам взаимное с
отрудничество на сегодняшних соревнованиях. Я прекрасно понимаю, что ты
сейчас чувствуешь.
Ц Со мной все в порядке, Ц соврала Мишель.
Ц Да брось! Я знаю это каменное лицо. Ты становишься такой лишь в те момен
ты, когда внутри тебя идет нешуточная борьба. Дай Бог, чтобы Слейтер не дог
адался, что означает этот надменный взгляд.
Сердце Мишель болезненно сжалось. Неужели она нечаянно выдала свои чувс
тва в разговоре с Райаном? Как она сможет быть напарницей человека, рядом
с которым становится сама не своя? О каких соревнованиях может идти речь?

Ц Выбор у тебя небольшой, Ц строго, но не без сочувствия сказала Ванесс
а. Ц Либо в ближайшие пять минут найди себе нового напарника, либо смирис
ь с кандидатурой Слейтера. Есть и еще один вариант Ц просто откажись от у
частия в конкурсе. Я как-нибудь переживу твой отказ.
Мишель растерянно уставилась на подругу:
Ц Но как же тогда…
Ц Не волнуйся за меня. И на мамино мнение плюй. Разве не ты хозяйка своей ж
изни?
Как четко Ванесса расставила приоритеты! Предложила убраться в Чикаго, п
оджав хвост, наплевав на дружбу, на чувства матери, на то, что, с точки зрени
я жителей Карбон-Хилла, подобное бегство будет выглядеть недостойно. Ко
нечно, никто не будет держать на нее зла, особенно сама Ванесса, но как гад
ко будет после вспоминать о собственной трусости!
Мишель сразу поняла, что не последует совету подруги. Разве можно подчин
ять свое настоящее какому-то жалкому казусу, имевшему место в прошлом? Он
а не сбежит, не спрячется в спасительную раковину, а встретит трудности с
открытым забралом. Ни один парень, даже если он так хорош собой, как Райан
Слейтер, не достоин того, чтобы ради него менять свои планы.
Ц Нет, я буду участвовать, Ц твердо сказала Мишель, испытывая законную
гордость по поводу собственной решительности. Ц И с Райаном Слейтером
я как-нибудь справлюсь.
Ванесса недоверчиво наклонила голову, изучая лицо подруги.
Ц Ты уверена? Подумай хорошенько.
Ц Да уверена я, уверена! Ц Мишель даже сумела улыбнуться. Ц К тому же бо
рьба за титул Самой Сексуальной Пары города не предусматривает сексуал
ьных связей, правда? Ц Неожиданно ей стало жутко. Ц Или предусматривает
?
Ц Ха! Ха-ха-ха! Ц Ванесса смеялась, запрокинув голову. Ц Вот и видно, что
ты совершенно не в себе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81