– Нет, пожалуйста, вы не должны. Я порядочная девушка, сэр. Пожалуйста, не трогайте меня!..
– Заткнись! Если кто-нибудь услышит и придет сюда, тебя вышвырнут без рекомендаций. Именно это случилось с последней дурой, которую я прижал в бельевой.
Негромкий вскрик Полли, полный страха и отчаяния, резко оборвался.
Эмма не стала больше ждать. От ярости у нее потемнело в глазах. Она скатилась с кровати, с облегчением отметив, что голова у нее больше не кружится.
Схватив тяжелую железную грелку, девушка бросилась к двери.
Эмма выскочила в коридор как раз вовремя, чтобы увидеть, как впереди по коридору закрывается дверь. Маленький белый муслиновый чепец лежал на полу там, где его уронили.
Она подобрала юбки и кинулась вперед. Когда Эмма остановилась перед дверью, то услышала приглушенные удары. Она повернула старинную дверную ручку. Та легко подалась. Девушка сделала вдох и приготовилась как можно тише открыть дверь. Эмма не хотела дать Крэйну возможность хоть как-то отреагировать на ее присутствие.
Она подождала, пока не услышала особенно громкий удар и стон отчаявшейся Полли. Тогда она решительно толкнула дверь. Та бесшумно раскрылась внутрь, за ней оказалась небольшая кладовка, едва освещаемая единственным узким окошком, прорубленным под самым потолком.
Крэйн стоял спиной к Эмме. Ему уже удалось пригвоздить Полли к полу, и сейчас мерзавец расстегивал брюки. Он не слышал, как Эмма вошла в кладовку.
Девушка двинулась вперед, высоко подняв грелку.
– Глупая сучка. – Крэйн тяжело дышал. От возбуждения его голос звучал сдавленно. – Ты должна быть довольна, что джентльмен побеспокоился задрать тебе юбку.
Расширенные, полные ужаса глаза Полли скользнули по лицу Эммы. В ее взгляде читались отчаяние и безысходность. Эмма прекрасно знала, что чувствует девушка. Спасение из создавшегося положения означало для нее только то, что пути к достойной женской работе окажутся для нее недоступны.
– Очень хорошо, что ты сдалась не сразу. – Крэйн своей тяжестью давил на Полли, не давая ей подняться с деревянного пола, а сам расстегивал брюки, – Так интереснее.
– Думаю, это ты найдешь не менее интересным, – прошептала Эмма.
И с размаху опустила грелку ему на затылок.
Раздался тошнотворный звук удара. Казалось, время на мгновение остановилось.
А затем, ни охнув, ни застонав, Чилтон Крэйн молча обмяк.
– Бог ты мой, вы его убили! – выдохнула Полли. Эмма нерешительно смотрела на неподвижное тело.
– Ты думаешь, он мертв?
– Ну да, точно, мэм. – Полли выбралась из-под Крэйна. Промелькнувшее в ее глазах облегчение быстро сменилось выражением ужаса. – Что же нам теперь делать? Нас обеих повесят за убийство благородного джентльмена, как пить дать.
– Вообще-то это я его ударила, – заметила Эмма.
– Меня тоже обвинят, уж я-то знаю!.. – запричитала Полли.
Очень может быть, что она права. Эмма постаралась взять себя в руки.
– Дай подумать, есть же какой-то выход.
– Какой? – спросила Полли, почти не владея собой – Что мы можем сделать? О, мэм, считайте, мы обе покойницы.
– Я отказываюсь быть повешенной из-за ублюдка. Он того не стоит. – Эмма решительно нагнулась и взяла Крэйна за щиколотки. – Помоги мне вытащить его на лестницу.
– А что нам с того? – Тем не менее, Полли наклонилась, чтобы взять Крэйна за руки.
– Мы столкнем его тело с лестницы и скажем, что он оступился и упал.
Лицо Полли прояснилось.
– Думаете, это пройдет?
– Это наша единственная надежда. – Эмма подняла ноги Крэйна. – Господи, он жутко тяжелый!
– Тяжеленный, как новая жирная свинья, которую мой папаша купил на рынке на прошлой неделе, – Полли тяжело дышала, согнувшись под тяжестью Крэйна.
Тело на несколько дюймов передвинулось к двери.
– Нам надо действовать быстрее.
Эмма покрепче ухватила Крэйна за ноги и потянула изо всех сил.
– Не требуется ли вам помощь, дамы? – небрежно осведомился с порога Эдисон.
Сэр!… – взвизгнула Полли и выронила руки Крэйна. Она сделала шаг назад и схватилась рукой за горло, глазах у нее выступили слезы. – Мы обречены…
Эмма замерла, но ног Крэйна не выпустила. Слишком поздно паниковать, уверяла она себя. Если Эдисон намерен отдать ее властям, она уже погибла.
Девушка взглянула на него через плечо. И ничего не смогла прочесть в его загадочных глазах. Но, увидев, как он быстро скользнул взглядом по грелке, она поняла: Стоукс догадался, что именно произошло.
Это был человек, которого не заботили тонкости соблюдения закона, напомнила себе Эмма. Он залезает в окна, прячется в шкафах и заключает сделки более чем сомнительного свойства с такими особами, как она.
– Да, – сказала Эмма. – Помощь нам действительно не помешала бы, мистер Стоукс. Мистер Крэйн пытался силой овладеть здесь Полли. Я ударила его грелкой, как вы видите. И, похоже, ударила чуть сильнее, чем следовало.
Полли застонала:
– Она его убила!..
Эдисон не обратил на нее никакого внимания:
– Вы уверены, что он мертв?
Полли всхлипнула:
– Он прямо так и обмяк, сэр.
– Да, он кажется безжизненным, – согласилась Эмма.
– Давайте убедимся в этом, прежде чем перейдем к столь решительным действиям, как сбрасывание его с лестницы, – предложил Эдисон. – Хотя я и не считаю, что он этого не заслуживает.
Он закрыл за собой дверь, затем подошел к лежавшему на полу Крэйну, встал на колено и приложил два пальца к его шее.
– Пульс есть. – Эдисон взглянул на Эмму. – У него, без сомнения, очень прочная голова. Он выживет.
– Правда? – Эмма выронила ноги Крэйна. – Вы уверены?
– Абсолютно.
– О мэм!.. – Надежда осветила лицо Полли. – Мы спасены! – В следующую секунду надежда испарилась.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87