И лишь линия подбородка намекала на глубоко спрятанную гордость и мрачную решимость.
Она пересекла маленький холл, держа спину очень прямо.
– Прошу вас пройти в гостиную, мисс Грейсон.
Эмма последовала за ней в комнату с наглухо задернутыми шторами и присела на вытертый диван. Огонь в камине не горел. Джудит ни штор не раздвинула, ни свечи не зажгла, а просто села в скованной позе, сложила руки на коленях и устремила непроницаемый взор на Эмму.
– Простите, что пришла к вам без приглашения, мисс Хоуп.
Впервые слабый отголосок какого-то чувства мелькнул в глазах Джудит.
– Уверяю вас, я не против, мисс Грейсон. Вы первый посетитель с тех пор, как полгода назад я получила последнее письмо. Моя хозяйка не поощряет светские визиты. И сами мы никуда не ходим.
Эмма подняла глаза к потолку, указывая на комнаты наверху, где, как она догадывалась, находилась таинственная миссис Мортон.
– Ваша хозяйка будет возражать против моего пребывания здесь?
– Вероятно. Она возражает против всего – от супа до книг, которые я ей читаю. – Джудит крепче сжала руки. – Но я готова рискнуть и вызвать ее гнев, если у вас есть новости о Салли.
– Не знаю, с чего и начать. Дело в том, что о Салли мне ничего не известно. Мы с ней никогда не встречались.
– Ясно. – Джудит посмотрела на свои сложенные руки. – Я не удивлена. Уже несколько месяцев я подозреваю, что она, по-видимому, мертва.
– Мертва?! – Эмма вытаращила глаза. – Почему вы так решили?
Джудит посмотрела на занавешенное окно.
– Мы с Салли были близкими подругами. Думаю, я знала бы, будь она жива.
– Что заставляет вас предполагать, что она умерла?
– От нее нет никаких вестей, – с обезоруживающей простотой ответила Джудит. – Если бы Салли все еще находилась в этом мире, она бы дала о себе знать.
– Понимаю.
– Как я уже сказала, мы с ней обожали друг друга. Видите ли, у нас обеих не было семьи. Мы собирались скопить, сколько сможем, и со временем снять маленький коттедж в деревне. Но теперь этого уже никогда не произойдет.
У Эммы чуть не разорвалось сердце от спокойного, стоического отчаяния, прозвучавшего в голосе Джудит.
– Мне так жаль!
Джудит снова повернулась к ней:
– Вы сказали, что у вас от нее письмо?
– Позвольте мне объяснить. До недавнего времени я работала компаньонкой. Несколько дней назад я сопровождала свою хозяйку на загородный прием в Уэр-Касле.
Выражение лица Джудит стало напряженным.
– Именно туда в качестве платной компаньонки леди Уэр отправилась и Салли.
– Знаю. Получилось так, что мне отвели комнату, в которой до этого жила и она. – Эмма открыла сумочку и достала письмо. – Я нашла его за вышивкой. Оно адресовано вам.
– Святые небеса!.. – Джудит с трепетом взяла письмо и открыла так, будто боялась того, что там находится. Она быстро прочитала послание и подняла глаза – в них блестели слезы. – Простите меня, но теперь я точно знаю, что она умерла. Он ее убил!
Эмма похолодела:
– Вы хотите сказать, что Бэзил Уэр убил Салли?
– Именно об этом я и говорю. – Джудит сжала письмо. – И он никогда не предстанет перед судом благодаря своему богатству и положению.
– Но зачем ему совершать подобный поступок?
– Потому что она стала мешать, разумеется. Знаете, Салли была очень красивой. Она верила, что сможет справиться с Уэром. Я ее предупреждала, но она меня не послушала. Думаю, Салли позволила ему соблазнить себя. У нее был план, в который она меня не посвятила.
– А как вы думаете, что это был за план?
– Полагаю, она ему солгала, сказав, что беременна. Вероятно, обещала уехать, если он даст ей немного денег.
– Понятно.
Джудит посмотрела на письмо.
– Я уговаривала ее не подвергать себя такому риску. Но Салли была полна решимости спасти нас обеих от беспросветной нищеты. Как видно, Уэр пришел в бешенство и убил ее.
Эмма вздохнула. Логика Джудит не выдерживала никакой критики. Светским мерзавцам нет нужды прибегать к убийству, чтобы избавиться от неудобной любовницы. Они просто не обращают на них внимания. Было ясно, что Джудит настолько обезумела от горя, что почувствовала потребность обвинить в смерти Салли ее соблазнителя.
– Даже если Салли и была в связи с мистером Уэром, – мягко проговорила Эмма, – у него не было причин убивать ее, мисс Хоуп. Мы обе знаем, как это делается. Ему нужно было только уволить ее, когда она ему надоела. Что, судя по всему, и произошло.
– Но если он вышвырнул ее из замка, то где она? – гневно спросила Джудит. – Почему Салли не смогла отправить это письмо?
Эмма была в нерешительности.
– У меня нет ответов на ваши вопросы, но я могу сказать, что письмо – не все, что она оставила.
– О чем вы?
Эмма бросила взгляд в сторону двери гостиной, чтобы убедиться, что та закрыта. Тогда она быстро подняла юбки своего нового муслинового платья для прогулок и достала из одного кармашка туго свернутые банкноты и носовой платок и вручила их Джудит.
– Не понимаю… – Джудит, раскрыв рот, смотрела на купюры. Затем подняла непонимающий взгляд на Эмму. – Откуда у вас?..
– Тс-с!.. – Эмма многозначительно посмотрела на дверь. Из опасений, что экономка могла подслушивать у двери, она ближе наклонилась к Джудит и понизила голос:
– На вашем месте я бы ничего об этом не говорила.
– Но это же… целое состояние!.. – прошептала Джудит.
– Я нашла эти деньги и маленький носовой платок вместе с письмом. Очевидно, Салли хотела, чтобы эти деньги были у вас, Должно быть, ей их дал Уэр.
– Но…
Эмма выхватила платок из рук Джудит и развернула, открыв необычный цветок, вышитый пунцовыми и фиолетовыми нитками.
– Милая работа. Хотя такого цветка я не знаю.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87