– Если вы не возражаете, я бы выпила чаю у себя в комнате. Мне нужно немного отдохнуть. Вы меня совсем вымотали.
– Ступай, моя дорогая. Отдыхай сколько хочешь. Тебе это необходимо. Я приняла для тебя по меньшей мере дюжину приглашений на одну только следующую неделю. Не говоря уже о дневных визитах, которые мы должны нанести.
К счастью, думала Эмма, поднимаясь по ступенькам, ей не придется слишком долго мириться с тяготами светской жизни.
На площадке она повернула и пошла по коридору к своей комнате. С чувством облегчения она открыла дверь, В отличие от убогой спаленки в Уэр-Касле эта комната с обоями в желтую и белую полоску и белыми занавесками выглядела веселой и приветливой. Даже вид из окна – на парк на той стороне улицы – был приятный.
Эмма сняла новую зеленую накидку и села на обитый атласом стульчик у письменного стола. Послышался стук в дверь. Скорее всего принесли чай, подумала она.
– Войдите, пожалуйста.
Дверь открылась, появились Бэсс, одна из служанок, и два лакея. Все они были нагружены коробками.
– Мадам сказала, чтобы я принесла все ваши чудные новые вещи. – Бэсс так и сияла от возбуждения. – Она говорит, что теперь я ваша личная горничная.
«Личная горничная»! – подумать только. За последние несколько дней ее жизнь круто изменилась. Кажется, она попала в волшебную сказку.
Эмма смотрела на груду коробок. Покоя ей здесь не найти. Бэсс захочет все рассмотреть и поахать над каждой парой новых перчаток, над каждым чепцом и нижней юбкой.
Энергичная прогулка освежит ее лучше всякой чашки чая, решила Эмма. Она испытывала настоятельную потребность скрыться от нескончаемых обязанностей своего нового положения. И кроме того, у нее есть одно личное дело, которое она все время откладывала.
– Очень хорошо, Бэсс. – Эмма поднялась и подошла к гардеробу, чтобы достать накидку, которую она повесила туда несколько минут назад. – Если леди Мэйфилд спросит меня, скажи ей, пожалуйста, что я гуляю в парке.
– Вы хотите, чтобы вас сопровождал один из лакеев, мэм?
– Нет, думаю, с переходом через улицу я справлюсь без посторонней помощи.
Круглая мордашка Бэсс озабоченно сморщилась.
– Но вам же не следует выходить одной, мэм.
Застегивавшая накидку Эмма подняла брови:
– Это почему же? Я много раз гуляла в парке.
Бэсс густо покраснела – судя по ее виду, чувствовала она себя в высшей степени неловко.
– Да, это было до вашей помолвки с мистером Стоуксом.
Эмма уставилась на нее:
– Боже мой, Бэсс! Ты волнуешься за мою репутацию!
Бэсс разглядывала кончики своих туфель.
– Ну, просто считается, что помолвленные леди должны вести себя благоразумно.
– Не забывай, Бэсс, что совсем недавно я была платной компаньонкой леди Мэйфилд. Уверяю тебя, я само благоразумие!..
Бэсс вздрогнула от резкого тона. Недовольная собой за то, что отчитала девушку, Эмма вздохнула, схватила сумочку и быстро вышла.
Она дольше, чем ожидала, искала адрес. Сейчас Эмма остановилась перед маленьким, мрачного вида домом на Твигг-лейн. Девушка открыла сумочку, достала письмо, адресованное мисс Джудит Хоуп, и сверила адрес. Дом номер одиннадцать.
Это здесь.
Она поднялась по ступенькам и постучала. Ожидая ответа, Эмма взглянула на часики, приколотые к корсажу платья. Она не могла долго оставаться на Твигг-лейн. Эдисон будет недоволен, если ровно в пять ее не будет на прогулке в парке. Работодатель ожидает от своего подчиненного пунктуальности.
Спустя довольно долгое время в коридоре раздались шаги. Через мгновение дверь открылась. Угрюмого вида экономка с неодобрением взирала на нее.
– Пожалуйста, сообщите мисс Джудит Хоуп, что ее хочет видеть мисс Эмма Грейсон с письмом от ее подруги.
Флегматичные черты лица экономки исказило подозрение.
– От какой еще подруги?
– От мисс Салли Кент.
– Никогда о такой не слышала! – Экономка собралась закрыть дверь.
Эмма поспешно шагнула вперед и вытянула руку, чтобы помешать захлопнуть дверь перед самым носом. Она быстро заглянула в сумрачный коридор и увидела ведущую наверх лестницу с узкими ступеньками.
– Сообщите мисс Хоуп, что к ней пришла посетительница! – резко приказала Эмма.
– Послушайте-ка…
Женский голос, унылый и печальный, донесся с середины лестницы:
– Что-то не так, миссис Боуи?
Миссис Боуи злобно посмотрела на Эмму:
– Я провожаю эту леди. Она ошиблась адресом.
– Я пришла к мисс Джудит Хоуп и не уйду, пока ее не увижу! – громко сказала Эмма.
– Вы пришли ко мне? – Скрывающаяся в тени лестницы женщина была явно изумлена.
– Если вы мисс Хоуп, я отвечу – «да». Меня зовут Эмма Грейсон. У меня письмо от Салли Кент.
– Великий Боже! Письмо от Салли? Но… но это невозможно.
– Если вы уделите мне несколько минут, мисс Хоуп, я вам все объясню.
Джудит колебалась.
– Впустите ее, миссис Боуи.
– Вы прекрасно знаете, что хозяйка не желает видеть никаких гостей! – заворчала миссис Боуи.
– Мисс Грейсон пришла ко мне, а не к миссис Мортон. – Голос Джудит внезапно стал более решительным и твердым. – Сейчас же впустите ее.
Миссис Боуи все еще не желала подчиняться. Эмма холодно ей улыбнулась и сильно толкнула дверь.
Миссис Боуи неохотно отступила. Эмма быстро вошла в темный холл и повернулась, чтобы посмотреть на Джудит Хоуп. И тут же сделала вывод, что этой женщине совершенно не подходит ее фамилия. Слово «надежда»– «хоуп», – вероятно, давным-давно исчезло из ее словаря.
Джудит было скорее всего что-то около тридцати, но резкие морщины уже глубоко прорезали то, что когда-то, без сомнения, было привлекательным лицом. Она была одета в темно-коричневое платье, волосы зачесаны назад под простой чепец.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87