Немного спустя он повернулся обратно и
оказался рядом со мной. Я ощутил его руку на своем плече.
- Билл! - сказал он. - А что ты здесь делаешь?
Я поднялся, приветствуя его, и улыбнулся:
- Сэм! Господи!
Мы пожали друг другу руки.
- Здесь слишком шумно и нам не дадут поболтать, - сказал он затем. -
Пойдем куда-нибудь.
- Хорошая мысль.
Немного погодя мы оказались на темном и пустынном берегу залива,
пахнущего соленым дыханием океана. До нас доносился лишь шум его да стук
случайных капель. Мы остановились и закурили.
- Вы знаете, что Флорида продает отсюда свыше двух миллионов тонн
урана ежегодно? - спросил он.
- По правде говоря, нет.
- Ну, это так... А что вы слышали о дельфинах?
- Ну, с этим легче, - ответил я. - Это прекрасные дружелюбные
существа, настолько хорошо приспособленные к окружающей среде, что своим
образом жизни не причиняют ей никакого вреда и в то же время всецело
наслаждаются жизнью. Они разумны, они вообще не проявляют никаких
признаков злобности. Они...
- Достаточно, - поднял он руки. - Вы вроде того дельфина. Я знаю, что
вы бы это подчеркнули. Вы иногда мне напоминаете этих существ - так же
скользите по жизни, не оставляя ни следа в поисках того, за чем я вас
посылаю...
- Не забудьте дать мне рыбки.
Он кивнул:
- Договор обычный. И задание вроде бы относительно легкое:
определение по принципу "да" или "нет", и оно не отнимет много времени.
Происшествию всего несколько дней, и то место, где оно случилось, совсем
рядом.
- О! И кто в этом замешан?
- Я хотел бы разобраться в деле, касающемся дельфинов, обвиненных в
убийстве.
Если он предполагал, что я что-то скажу на это, он разочаровался. Я
раздумывал, припомнив новости прошедшей недели. Два водолаза погибли в то
же самое время, когда в этом районе наблюдалась необычная активность
дельфинов. Люди были искусаны животными, чьи челюсти, судя по следам,
напоминали челюсти бутылконосых дельфинов, обычно посещавших эти парки и
иногда даже селившихся в них. Тот же парк, в котором произошел инцидент,
был закрыт до выяснения обстоятельств дела. Свидетелей нападения,
насколько я помнил, не было, и ни в одной газете я не мог найти следов,
чем же кончилась вся эта история.
- Я серьезно говорю, - сказал он наконец.
- Один из тех ребят был опытным проводником, отлично знавшим весь
этот район, не так ли?
Он просиял - это было заметно даже в темноте.
- Да, - подтвердил он, - Мишель Торнлей... Он, можно сказать, работал
еще и проводником. Он был служащим "Белтрайн Процессинг". Подводный ремонт
и обслуживание добывающих заводов компании. Бывший военный моряк.
Человек-лягушка. Крайне квалифицированный. Другой парень, его приятель с
Андроса, был новичком в подводном деле - Руди Майерс. Они вышли вместе в
необычный час и отсутствовал очень долго. В то же время было замечено
несколько дельфинов, быстро поднимавшихся с глубин. Они перепрыгивали
"стену", вместо того, чтобы проходить сквозь "калитку". Другие дельфины
пользовались обычными проходами, а эти были не в себе, как сумасшедшие. В
течение нескольких минут все дельфины, бывшие в парке, покинули его. Когда
служащие отправились на поиски Майка и Руди, то они нашли трупы.
- А как это дело попало к вам?
- Институт дельфинологии не пожелал признать этот поклеп на своих
подопечных. Они утверждают, что никогда не было подлинно достоверного
случая неспровоцированного нападения дельфина на человека. И они не
желают, чтобы этот факт лег в досье в Центральном банке данных, если на
самом деле ничего подобного не было.
- Ну, это и в самом деле не сумели доказать. Возможно, в гибели людей
виновато какое-то другое животное. Испугавшее заодно и самих дельфинов.
- У меня нет никакой версии, - проговорил Дон, закуривая. - Но ведь
совсем не так уж давно запретили убивать дельфинов во всех странах мира и
по-настоящему оценили работы таких людей, как Лилли, чтобы развернуть
широкомасштабные работы, нацеленные на изучение этих существ. Как вам
должно быть известно, они привели к некоторым поразительным эффектам и
результатам. Известная проблема - были ли дельфины настолько же разумны,
как и люди, стояла недолго. Установлено, что они высокоразумны - хотя
разум их совершенно другого типа, чем наш, так что, возможно, полного
сходства не может быть ни в чем. Именно это и стало основной причиной
сохранения проблемы во взаимопонимании, и как раз это ясно представляла
себе большая часть людей. Основываясь на этом, наш клиент полностью
отрицал выводы, сделанные из происшедшего - то есть утверждение о том, что
эти могучие, свободно организованные существа по характеру своего разума
могли стать врагами человеку.
- Так значит, Институт нанял вас, чтобы разобраться со всем этим?
- Неофициально. Мне сделали это предложение потому, что характер
происшедшего требует действий и ученого, и сыщика. Вообще-то, основным
инициатором была состоятельная пожилая дама, интересы которой совпадают с
интересами Института: миссис Лидия Барнс, бывший президент Общества друзей
дельфинов - неправительственной организации, боровшейся за принятие
законодательства о дельфинах несколько лет тому назад. Вот она-то и платит
мне гонорар.
- А какого рода роль вы решили отвести в этом деле мне? -
поинтересовался я.
- "Белтрайну" понадобится принять кого-нибудь на место Мишеля
Торнлея.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70