Уход из реальности, мой собственный временный
выход за грань мира вызвал необходимость других преступлений - нелегальных
входов обратно. Я периодически возникал в этой компьютерной реальности,
потому что приходилось иногда как-то обеспечивать свою дальнейшую реальную
жизнь работой, например, на Дона. Я очень часто становился весьма полезным
ему - когда он получал необычные головоломки.
К счастью, в данный момент, похоже, именно такую он и имел - еще до
того, как я почувствовал, что помираю от безделья.
Мы прикончили наше пойло, потребовали счет и расплатились.
- Сюда, - сказал я, показывая на заднюю дверь, и он завернулся в
пальто и последовал за мной.
- Поговорим здесь? - спросил он, когда мы двинулись вдоль аллеи.
- Пожалуй, нет, - сказал я. - Прокатимся, потом побеседуем.
Он кивнул и двинулся дальше.
Тремя четвертями часа позднее мы сидели в салоне "Протеуса" и я
готовил кофе. Холодные воды залива мягко покачивали нас под безлунным
небом. Я зажег лишь пару маленьких светильников. Уютно. За бортом
"Протеуса" - толпа, сумятица, бешеный темп жизни в городах, на земле, и
функционально-метафизическую отдаленность от всего этого могли обеспечить
всего несколько метров воды. Мы с огромной легкостью повсюду изменяли
ландшафт, но океан всегда казался неизменным, и я полагал, что мы
пропитывались каким-то чувством безвременья, когда оставались с ним один
на один. Может быть, это одна из причин, по которым я так много времени
проводил в океане.
- Вы впервые принимаете меня здесь, на борту, - сказал он. - Удобно.
Весьма.
- Спасибо. Сливки? Сахар?
- Да. И то, и другое.
Мы уселись с дымящимися кружками, и я спросил:
- Ну, так что у вас?
- Одно обстоятельство, родившее две проблемы, - ответил он. - Одна из
них такого рода, что выходит за пределы моей компетенции. Другая - нет. Я
скажу, что это абсолютно уникальная ситуация и, соответственно, требует
специалиста высокой квалификации.
- Я вообще не являюсь специалистом по чему-нибудь. Разве что -
специалистом по выживанию.
Он неожиданно поднял глаза и уставился на меня.
- Я всегда предполагал, что вы ужасно много знаете о компьютерах, -
заметил он.
Я смотрел вдаль. Это был удар ниже пояса. Я никогда не обнаруживал
себя перед Доном как авторитет в этой области, и между нами всегда
существовал неписанный договор о том, что мои методы работы,
обстоятельства и личность находятся вне обсуждения. С другой стороны, ему
должно было быть ясно, что мои познания этих систем обширны и глубоки. И
все-таки мне не нравилось обсуждать это. Итак, я ринулся обороняться.
- Компьютерных мальчиков сейчас - на гривенник дюжина, - сказал я. -
Возможно, в ваши времена было иначе, но сейчас начинают обучать
компьютерным премудростям с подросткового возраста, с первого года в
школе. Так же, как и любой представитель моего поколения.
- Вы знаете, что я имел в виду не это, - пояснил он, - или вы не
знакомы со мной достаточно давно для того, чтобы доверять мне несколько
больше, чем сейчас? Это весьма близко касается характера предстоящей вам
работы. Вот и все.
Я кивнул. Реакция по самой своей природе не самая подходящая, и я
вложил немало эмоций в ее проявление. Итак...
- Ладно, я знаю об этом побольше подростка-школьника, - согласился я.
- Спасибо. Возможно, в этой точке мы и расходимся, - он отпил кофе. -
Моя собственная подготовка - закон и учет, затем - армейская, военная
разведывательная, затем - штатская служба в разведке. Затем я занялся моим
сегодняшним бизнесом. Тот технический персонал, в котором я нуждался, я
подбирал на время - одного здесь, другого там. Я многое знаю о том, как
оно это делает. Я не понимаю всего, как они устроены во всех деталях, так
что я хочу, чтобы вы начали сначала, с азов и объяснили мне все настолько,
насколько сможете. Мне необходимо основательно подготовленное обозрение, и
если вы сумеете обеспечить его, я одновременно пойму, насколько вы
подходите для этой работы. Вы можете начать рассказ с того, как работали
первые космические роботы - например, рассказать о тех, что использовались
на Венере.
- Это не компьютеры, - сказал я, - и что до венерианских, то это даже
и не роботы. Они - машины с телеуправлением, манипуляторы.
- А в чем отличие?
- Робот - это машина, которая производит определенные действия в
соответствии с инструкциями, заложенными в программу. Телеуправляемый же
механизм - раб оператора, осуществляющего дистанционное управление. Он
действует только в тесном контакте с оператором. В зависимости от того,
насколько вы умелы и опытны, связь может быть аудиовизуальной,
осязательной, даже обонятельной. Чем более совершенно вы хотите выполнить
работы, тем более антропоморфным должно быть ваше устройство.
Что касается Венеры, если я правильно помню, человек-оператор на
орбитальной станции надевал экзоскелет, контролировавший движение
туловища, ног, рук, кистей, устройства на поверхности планеты, управляя
движением и воспринимая обстановку с помощью системы обратной связи. У
него был шлем, управляющий телевизионной камерой механизма, вмонтированной
в башенке и передающей ему картину того, что открывалось перед
манипулятором на Венере. Он также одевал наушники, соединенные со
звукоуловителями. Я читал книгу, написанную таким оператором. Он писал,
что на протяжении долгого времени забывал о том, что находится в кабине и
является главным звеном в цепи управления:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70