Они поспешно удалились.
– Лоренс не любит Анджелу? – удивленно спросил Дэниел.
– Напротив, очень любит! Они давние друзья. И все время подшучивают друг над другом и спорят из-за ерунды. Последнее их сражение разыгралось из-за того, что Лоренс предпочитает горький шоколад, а Анджела – молочный…
Их перебила сияющая именинница. Она выглядела удивительно молодо в светло-сером платье с белыми искусственными цветами на груди.
– Дэниел, Трейси, как я рада, что вы пришли!
– Спасибо, что пригласила нас, – донельзя фальшиво ответила Трейси.
– Прекрасно выглядишь, милая. А волосы!..
Что ты с ними делаешь, отчего они лежат крупными волнами? Я стараюсь добиться такого эффекта с помощью щипцов, но завивка держится, увы, не дольше пары часов!
– Признаться, мои волосы такие от природы, – отозвалась Трейси. – Я никогда не посещала салонов…
– Как ты меня разочаровываешь! – Анджела шутливо закатила глаза. – Я-то думала, что у меня есть надежда добиться твоих успехов. А ты говоришь, что твои кудри – дар природы….
Дэниел, не правда ли, у нее удивительные волосы?
– Трейси во всех отношениях удивительно красива, – отозвался молодой человек, заставив спутницу покраснеть.
– Послушай, милая, ты не хочешь поздороваться с Люси? – Анджела указала ей в сторону накрытых столиков у окна. – И заодно поухаживай за именинницей. Принеси мне бокал шампанского. А я пока перекинусь парой слов с Дэниелом.
Трейси поколебалась пару секунд, как будто не решаясь отставить друга наедине с Анджелой. Потом послушно удалилась. Дэниел смотрел, с какой грацией она идет через зал. По походке совершенно нельзя было заметить, что Трейси нервничает.
– Ну, как она – с твоей точки зрения? – спросила Анджела, как только они остались в относительном уединении.
– Волнуется.
– Да, наша Трейси напряжена, как натянутая струна на гитаре моего дядюшки Боба! Она чувствует себя неловко на всех приемах и вечеринках. Мне всегда с трудом удается затащить ее на праздники. Однако сегодня она еще напряженней, чем обычно.
– Наверное, меня стыдится, – пробормотал Дэниел.
– Да нет же! Неужели нужно дожить до моих лет, чтобы научиться разбираться в людях? Она гордится тобой и всегда гордилась. Трейси боится, что это ты ее стесняешься. И еще не хочет, чтобы вас приняли за парочку.
– Но мы и есть в некотором смысле парочка, – возразил Дэниел.
Анджела уставилась на него сверлящим взглядом.
– И как долго это продлится?
– Я не собираюсь уезжать из города.
– Нет, я имею в виду, как долго продлится неопределенность в ваших отношениях. Когда вы станете парочкой во всех смыслах слова?
Дэниел пожал плечами. Потом ответил:
– Сам не знаю. Должно быть, когда разберемся с нашим общим прошлым и все расставим по местам.
– А она, как видно, с этим не торопится…
– Да. Трейси говорит со мной по большей части о ребенке. И редко – о нас двоих.
– А ты-то стараешься ускорить процесс?
– Стараюсь. Но, похоже, что здесь от меня не все зависит. Трейси что-то от меня скрывает, никак не может довериться мне. Я это чувствую, но ничего не могу поделать.
– Дай ей время, – посоветовала проницательная Анджела. – Она некогда знала и любила тебя юношу. Дай же ей узнать тебя мужчину.
Поняв, кто ты такой, Трейси научится тебе доверять. Ей нужно быть уверенной, что ты оставляешь за ней право решать.
– Так и есть. Но порой мне приходится нелегко.
Анджела ничего не ответила на это. Не стала даже рассказывать историй о своих родственниках. Вместо этого быстро пожала ему руку и тепло улыбнулась.
Последующие полчаса Анджела представляла Дэниела своим гостям. Уже минут через пять он понял, что ни за что не запомнит всех имен и должностей, названных ему. Но кое-кого все-таки смог бы выделить из толпы.
Легко запомнились фотограф Труман, с цепким профессиональным взглядом, и его жена Люси, подруга Трейси. Они пришли на праздник с грудной дочуркой. Глядя, как Труман возится с малышкой, Дэниел невольно испытал зависть: подобных радостей в отношении Шейлы он в свое время был лишен.
– Ее зовут Элли, – представила дочку Люси. – Полное имя, в общем-то, Элизабет Элинор Райли, но это слишком длинно для такой крохи.
Элизабет Элинор пускала пузыри и тянулась к блестящей булавке на галстуке Дэниела. Потом неожиданно заплакала.
– Ага, девица, я вижу, вы хотите покушать, – заметила Люси, забирая ребенка у мужа. – Джентльмены, вы меня извините, если я ненадолго отлучусь?
– Желание Элли – закон, – улыбнулся ее муж. Глядя вслед уходящей жене, он восхищенно добавил:
– Понятия не имею, как Люси это делает! Всякий раз по голосу Элли узнает, что именно ей нужно. И никогда не ошибается!
Внезапно он протянул руку Дэниелу.
– Рад познакомиться с отцом Шейлы! Трейси – прекрасная женщина, и мы с женой все время жалели, что ее дочка растет без папы.
Теперь мы очень рады за них обеих.
Дэниел с чувством обменялся с ним рукопожатием, и Труман отправился посмотреть, не нужна ли жене помощь.
– Надеюсь, мы познакомимся поближе, – сказал он на прощание.
Дэниел был уверен, что такая возможность представится, ведь он же не собирался никуда уезжать. Он поискал взглядом Трейси и Шейлу.
Зрелище счастливой семьи пробудило в нем новый всплеск желания увидеть своих близких.
Он не успел найти Шейлу – та сама его отыскала. Девочка подбежала откуда-то сзади, ведя за руку черноволосого мальчика.
– Папа, папа, это мой друг Арни! – Руки ее заплясали в воздухе. – А теперь сделай, как я тебя научила, – потребовала она.
«Привет. Меня зовут Дэн», – показал на дактиле Дэниел, надеясь, что нигде не ошибся.
Мальчик кивнул и ответил нарочито медленно:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44