Новую дверь прорубили в боковом крыле, вернее, не дверь, а настоящие крепостные ворота. За ними – караульное помещение, явно переделанное из бывшей жилой комнаты. А ведь в прежнем дворце ничего подобного не удалось обнаружить. Теперь только через эту караульню можно было попасть в зал приемов. Ну а чтобы пройти в жилые помещения, приходилось миновать еще одну караульню, опять же оборудованную во время Четвертого царства…
Платон нагнулся и поднял с песка крошечный осколок – кусочек базальта. Одна сторона его была отполирована, и на ней три черточки.
– Здесь когда-то проходила аллея базальтовых кошей… – сказала Андро и спешно добавила. – Как я полагаю. Нашлось несколько постаментов. Теперь я пытаюсь реставрировать скульптуры. Как хорошо, что вы нашли еще один фрагмент.
Она бесцеремонно отобрала находку, опрыскала герметиком и положила в нагрудный карман комбинезона.
– Но это еще не все… – загадочно улыбнулась Андро. – Идемте со мной.
Она открыла сделанный из пластика люк и указала на ведущую вниз лестницу. Лестница была старинной, ступени высечены из базальтовых плит. Они стали спускаться. Андромаха с фонариком впереди, Платон следом. Атлантида вдруг до боли (почти до физической боли) позавидовал археологине – почему именно она откопала эту лестницу и сейчас ведет своего спутника вниз?! Как обожал он эти, казалось, ничего не значащие находки, когда по крошечным осколкам, по намекам – по вмятинам на штукатурке или по раскопанной караульне – можно выстроить целую теорию.
Лестница шла уступами, ступени становились все более крутыми, спуск все более опасным. Приходилось держаться за стены.
– Здесь… – сказала женщина и остановилась. Перед ними была стена. Андро, ведя раскопки, вырезала в ней дверной проем, прикрытый сейчас куском матовой пленки.
– Прошу… – Она откинула пленочный занавес и ввела Атлантиду в крошечную комнатку.
Под потолком на антигравитационной подставке плавала вечная лампа, которая автоматически загорелась, едва люди ступили в комнату. Стены были сложены из сероватого камня. Ровные стены с двумя пустыми нишами. Две высеченные из голубого немертейского камня колонны подпирали потолок. Посередине стоял огромный, сделанный из местной лиственницы сундук. Обитая тонкими металлическими полосами крышка источила из себя крошечные капельки смолы, которые за минувшие тысячелетия окаменели и превратились в золотистые бусинки. Андро приподняла крышку. Внутри лежали четыре скелета – так, что в каждом углу располагалось по черепу. Бросив беглый взгляд, было нетрудно определить, что скелеты идентичны человеческим.
– Ну и что? – спросил Атлантида.
– Милый мой, ты что, не удивлен? Это единственные скелеты, найденные на такой глубине. Других останков жителей Немертеи практически нет, если не считать захоронения стариков, что нашли Ноэль и Кресс на загородной вилле. – Думаю, вы еще не добрались до кладбищ.
– Все равно. Обрати внимание на необычность погребения.
– Погребение? Скорее ритуальное убийство, религиозный обряд.
– Да, пожалуй. Но учти – это не храм. Это – дворец…
– Может, и здесь было святилище? Или при закладке дворца укокошили этих бедняг и зарыли как жертву божеству дома. Тоже неплохая гипотеза.
Андро нахмурилась. Он прекрасно понял, зачем Андромаха привела его сюда – она в самом деле не знала, что означают эти четыре скелета, оставленные много тысяч лет назад в сундуке, и надеялась, что профессор Рассольников сможет ей что-нибудь подсказать. Но такие задачки не решаются с наскока. Впрочем, каждая цивилизация имеет свои скелеты в шкафу.
– А глубже копать не пробовала?
– Мы и так на уровне слоя XVII. То есть это Додинастический период… А первый фундамент дворца находится в слое XV.
– Не похоже, что эту комнату сделали прежде дворца. Можно предположить, что немертейцы все же умели рыть подвалы. Так что стоит посмотреть, что же там ниже… Попробуем?
Андро смутилась. То есть она явно хотела поддаться на уговоры. Но что-то ее останавливало. Или даже пугало?
– Хог нас здесь не достанет, – не слишком удачно пошутил Атлантида. – Хорошо, – согласилась она с внезапной решимостью. – Копаем. Но прямо сейчас.
Кто бы был против! Из контейнера с оборудованием, который Андро держала в храме, притащили мини-бур. Платон обошел комнату. Пол был вымощен булыжником. Все камни казались более или менее одинаковыми, только в одном углу,куда крупнее остальных. Такое впечатление, что здесь их уложили позже, заменив предыдущую кладку. Археолог приказал буру пробить шурф в этом углу.
– А ведь если судить по этим черепам и фрагментaм скульптур, – заметил Платон, – немертейцы здорово походили на людей.
– Они гуманоиды. Это давно известно.
– А почему черепа оставили здесь? – удивился Платон. – Надо было взять их к себе, исследовать… определить по костям генетический код. Сравнить с тем, который получен при исследовании останков, найденных на вилле. Ведь, в конце концов, это открытие. И тянет на солидную диссертацию. Неужели не ясно?
– Я не хочу это исследовать! – неожиданно заявила Андро.
– Что – это?
– Их черепа! Их останки! И не будем об этом… – Она нервничала все сильнее.
– Но ты же хочешь открыть все тайны Немертеи!
– Уже не знаю. Может быть, и не хочу.
– Ну и ну! Зачем же тогда торчать на планете?
– Обнаружена пустота! – сообщил мини-комп, управляющий буром.
– Расширить отверстие! – приказал Платон.
Ага! – мысленно воскликнул археолог, ощущая в груди холодок ни с чем не сравнимого азарта. – Вот оно! – Он смотрел, как бур дробит камни. Уже виден провал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111