– На глаза Элизабет набежали слезы.Джон мягко прижал ее к себе и тут же отпустил. У Элизабет появилось ощущение, будто тепло вдруг сменилось холодом одиночества. Она обхватила себя руками.– Возможно. И все же она будет рада, если вы, ее дорогая подруга, окажетесь в безопасности.Повернувшись, Элизабет посмотрела на Джона:– Откуда вы знаете, что она считает меня своей подругой?– Я сужу по тому, как вы говорите о ней. И вы вместе воспитывались.Сэр Джон смотрел на нее с таким сочувствием, что Элизабет едва не заплакала. Ей вдруг захотелось рассказать ему все, прильнуть к нему, чтобы ощутить покой и поверить в его желание помочь ей.Элизабет не могла объяснить этого побуждения. Ведь она ничего о нем не знала. Взяв себя в руки, она с подозрением взглянула на Джона:– А почему вы вошли в солнечную комнату именно в тот момент?Он улыбнулся:– Я следовал за вами.– Следовали за мной? – Элизабет отступила на шаг.– Я тренировался в хождении с помощью костыля и изучал планировку замка. Вы шли по коридору, в котором находился и я, и поставили поднос под лестницу, вместо того чтобы отнести его на кухню. – Джон пожал плечами. – Я проявил любопытство.– И что же вам ваше любопытство подсказало делать? – с сарказмом спросила Элизабет.– Я подслушал у дверей и понял, что вас наказывают. Ваша верность госпоже похвальна, но…– Ваше мнение меня не интересует. – Повернувшись, Элизабет зашагала прочь.Она слышала, что Джон следует за ней, его тяжелые шаги перемежались постукиванием костыля о деревянный пол. Он догнал ее довольно быстро.– Вы увидите, что я буду вам полезен, – сказал он. – Нам придется много времени проводить вместе.Элизабет скрипнула зубами и ничего не сказала.– Это не будет для вас слишком страшным наказанием, поверьте. Я не демон зла.Глядя ему в лицо, она сказала:– Вы не мой господин. И это наказание не столько для меня, сколько для леди Элизабет. Эти люди хотят, чтобы она почувствовала себя настолько одинокой, что бы согласилась не только на охрану, но и на брак с этим, этим…– Я бы на вашем месте говорил не так громко, пока виконт временно контролирует Олдерли.Элизабет тяжело вздохнула и скрестила руки на груди.– Виконт утверждает, что его интересует не женитьба? – поинтересовался сэр Джон, наклонив голову.– Существует контракт о помолвке леди Элизабет с наследником Рассела. В настоящее время виконт подает просьбу об опеке, но моя госпожа понимает, что это всего лишь первый шаг. Получив право опеки, он сможет легально всем распоряжаться. Если лорд Рассел в самом скором времени не приедет, Баннастер использует это как подтверждение его смерти, как доказательство нестабильности, которая сейчас наблюдается в этой части Англии и чего король Генрих не может терпеть. Он подкупит архиепископа и…– Помолвка будет расторгнута, – тихо закончил сэр Джон.Он выразительно посмотрел на Элизабет, и она почувствовала смущение. Джон покачал головой.– Я очень хотел бы иметь возможность помочь вашей госпоже решить все эти проблемы, – проникновенно сказал он.– Один человек не способен это сделать.– А ваша госпожа считала, что ее послание поможет?– По крайней мере оно бы насторожило короля, – решительно проговорила Элизабет.– А теперь оно насторожило Милберна, доказав, что леди Элизабет вовсе не столь смиренна, как он надеялся.Скрипнув зубами, Элизабет отошла от Джона.– Будьте готовы уехать после обеда, – крикнул он ей вслед. – Я собираюсь в Хиллсли.Элизабет была раздосадована на себя – из-за собственной глупости она будет отлучена от замка по нескольку часов каждый день. А что, если кто-нибудь захочет проникнуть в башню в ее отсутствие?Конечно, она не надеялась, что ее присутствие гарантирует абсолютную защиту. Нет. Откровенно говоря, по-настоящему Элизабет беспокоило то, что она будет подолгу оставаться наедине с сэром Джоном. Он весьма интересовался ею, также, как и она им. Она собиралась воспользоваться его помощью, если возникнет такая необходимость, однако чувствовала, что все больше теряет контроль над ситуацией. Всякий раз, когда Джон прикасался к ней, она думала о нем, а не о том, как спастись самой и спасти своих людей. А сейчас ей придется еще больше времени проводить в его обществе. Она не должна поддаваться очарованию мужчины, который видит в ней женщину. Ей уготована другая судьба. Она должна позаботиться о наследстве, которое ей оставил отец. Глава 8 Остаток утра Элизабет пребывала в состоянии беспокойства и тревоги. Она собиралась отнести грязную одежду Анны прачке, но забыла это сделать из-за треволнений, связанных с письмом. Элизабет не привыкла чувствовать себя не у дел. Видя ее состояние, Адалия поручила ей шинковать морковь.Когда Элизабет вошла в большой зал на обед, она ощутила на себе испуганные, ошеломленные взгляды нескольких своих слуг. В смятении она остановилась и тут увидела одного из претендентов на ее руку – сэра Чарлза. Он сидел за высоким столом рядом с Милберном. Элизабет резко повернулась и попыталась скрыться на кухне.– Анна, подойдите сюда, – позвал ее из-за дальнего стола сэр Джон. – Нам многое нужно обсудить.Притворившись, будто на нее напал приступ кашля, опустив голову и отвернув лицо, Элизабет прошла в дальний конец зала. Она хотела сесть напротив сэра Джона, но тот подвинулся и жестом показал, чтобы она села поближе. Она присела на его скамью, но как можно дальше от сэра Джона, так как знала, что потеряет способность рационально мыслить, если он прикоснется к ней. Джон наклонился к Элизабет:– Появление некой влиятельной особы решило одну из проблем для вашей госпожи.– Что вы имеете в виду?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86