Затем он обернулся, взял свой саквояж и забросил его на полку.
– Все в порядке. Можете вылезать, – сказал он успокоительно.
Девушка выбралась наружу.
– О боже, – вздохнула она. – Как мне благодарить вас?!
– Не стоит. Мне это доставило удовольствие, уверяю вас, – с легкостью сказал Джордж.
Он ободряюще улыбнулся ей. Взгляд ее стал озадаченным. Казалось, она ищет что-то. В это мгновение она увидела свое отражение в узком зеркале напротив и издала глубокий вздох.
Было бы ошибкой думать, что служащие подметали под сиденьями каждый день. Все говорило против этого, но, может быть, частицы пыли и дыма сами находили свой путь, подобно птице, летящей в родное гнездо. У Джорджа не было времени как следует рассмотреть девушку, так внезапно было ее появление и так стремительно она укрылась в своем убежище, но он успел заметить, что она молода, красива и хорошо одета. Теперь же ее красная шляпка помялась, а лицо было перепачкано пылью.
– О! – только и произнесла девушка.
Она схватила свою сумочку. Джордж тактично отвернулся к окну, наслаждаясь видами лондонских предместий и Темзы.
– Как я могу отблагодарить вас? – вновь спросила девушка.
Восприняв это как намек на продолжение разговора, Джордж обернулся к ней и опять вежливо отказался, но на этот раз с большей теплотой.
Девушка была просто очаровательна! Никогда еще, сказал себе Джордж, он не видел такой прелестной девушки. Это открытие вызвало в нем прилив учтивости.
– Мне кажется, что все это было просто великолепно, – с чувством сказала девушка.
– Ну что вы! Мне это ничего не стоило! Я был счастлив помочь вам, – пробормотал он.
– Великолепно, – повторила она.
Несомненно, очень приятно находиться рядом с самой прелестной девушкой, какую ты когда-либо встречал и которая смотрит тебе прямо в глаза и говорит, что ты был великолепен. Джордж просто упивался этим.
Затем наступило тягостное молчание. Наконец девушке, кажется, пришло в голову, что от нее ожидают дальнейших объяснений. Она немного покраснела.
– Мне очень неловко, – взволнованно сказала она, – но я боюсь, что не смогу вам ничего объяснить.
Она посмотрела на него жалобно и неуверенно.
– Вы не можете объяснить?
– Нет.
– Это просто замечательно! – с энтузиазмом произнес мистер Роулэнд.
– Простите?
– Я сказал, что это просто замечательно. Прямо как в одной из тех книжек, от которых вы не можете оторваться всю ночь. В первой главе героиня обязательно говорит: «Я не могу вам этого объяснить». Но в конце книги она все объясняет и не видишь никаких реальных причин, почему она не сделала этого в начале, разве что это испортило бы весь рассказ. Не могу выразить, как мне приятно быть замешанным в настоящую тайну – я не знал, что это так. Подозреваю, что это связано как-то с секретными документами невероятной важности и Балканским экспрессом. Я в восторге от Балканского экспресса.
Девушка взглянула на него с подозрением.
– Почему вы упомянули Балканский экспресс? – резко спросила она.
– Не сочтите меня нескромным, – поспешил добавить Джордж, – я думал, ваш дядя на нем приехал.
– Мой дядя?.. – Она помолчала и начала снова:
– Мой дядя… – Совершенно верно, – сказал Джордж сочувственно. – У меня самого есть дядя. Никто не может отвечать за своих дядюшек. Родственные связи тут ни при чем – вот мое мнение.
Девушка внезапно рассмеялась. Когда она снова заговорила, Джордж заметил у нее легкий иностранный акцент. А сначала он принял ее за англичанку.
– Какой вы необыкновенный человек, мистер…
– Роулэнд. А для друзей просто Джордж.
– А меня зовут Элизабет…
Она внезапно замолчала.
– Мне нравится имя Элизабет, – сказал Джордж, чтобы скрыть ее минутное смущение. – Я надеюсь, вас не называют Бесси или вроде этого?
Она покачала головой.
– Ну хорошо, – сказал Джордж, – а теперь, когда мы познакомились, надо покончить с делами. Если вы встанете, Элизабет, я отряхну пыль с вашего пальто.
Она послушно встала, и действия Джорджа были столь же любезными, как и его слова.
– Спасибо, мистер Роулэнд.
– Джордж! Джордж – для друзей, запомните. И было бы неучтиво с вашей стороны – войти в мое купе, залезть под сиденье, заставить меня лгать вашему дяде и после этого отказываться быть моим другом, вы согласны?
– Конечно, Джордж.
– Вот так-то лучше.
– Как я выгляжу? – спросила Элизабет, пытаясь заглянуть себе за левое плечо.
– Вы выглядите… вы выглядите прекрасно, – взяв себя в руки, решительно заявил Джордж.
– Все это было так внезапно, – объяснила девушка.
– Да, наверное.
– Он видел нас в такси, а потом на вокзале, куда я побежала, когда он меня преследовал. Кстати, куда этот поезд идет?
– В замок Роулэнд, – твердо ответил Джордж.
Девушка посмотрела на него подозрительно.
– Замок Роулэнд?
– Ну, не сразу, конечно. После долгих остановок и очень медленно. Но я все-таки надеюсь добраться туда до полуночи. Старая Юго-Западная – очень надежная линия, медленная, зато надежная – и я уверен, что Южная железная дорога сохраняет старые традиции.
– Я не уверена, что мне так уж необходимо ехать в Замок Роулэнд, – засомневалась Элизабет.
– Вы меня огорчаете. Это прекрасное место.
– Вы когда-нибудь там бывали?
– Пока нет. Но если вам не нравится замок Роулэнд, то тут много всяких других местечек, куда бы вы могли поехать. Это и Уокинг, и Уэйбридж, и Уимблдон. Поезд останавливается часто.
– Да, – сказала девушка. – Но я могу сойти с поезда здесь и добраться до Лондона на машине. Я считаю, что это лучший вариант.
Как раз в этот момент поезд стал замедлять ход. Мистер Роулэнд бросил на нее умоляющий взгляд.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64