На самой
вершине исполинской горы высились башни, ужасные башни с куполами, которые
громоздились бесчисленными жуткими уступами и террасами и явно не были
творением рук человеческих. Чудесные, но и грозные бастионы и террасы,
казавшиеся далекими черными точками, крошечными, черными и далекими, на фоне
звездных соцветий, угрюмо сиявших на верхнем окоеме неба. И венчал эту
безмерную гору замок, непостижимый разуму смертного, в котором-то и мерцал
тот демонический маяк. Только теперь Рэндольф Картер понял, что поиск его
завершился и прямо перед ним сияет заветная цель всех запретных поступков и
дерзких видений, легендарная и непостижимая обитель Великих богов на вершине
неведомого Кадата.
Осознав это, Картер заметил, как его засосанная ветром летучая армада
изменила курс. Теперь она резко взмыла ввысь, и стало очевидно, что
гравитационный фокус ее полета теперь переместился на ониксовый замок, из
которого струился бледный свет. Так близко была черная гора, что ее склоны с
головокружительной быстротой проносились мимо взмывающей ввысь стаи, и она
уже ничего не различала во тьме. Сумрачные башни черного замка становились
все больше и больше, и Картер ощутил всю греховную мерзость их исполинской
безмерности. Несомненно, глыбы, из коих замок был сложен, добывались
безымянными каменотесами в той самой чудовищной каменоломне на горном
перевале к северу от Инкуанока. Ибо его размеры были таковы, что стоящий на
ступенях этой высочайшей цитадели земли человек оказывался вровень с пустым
эфиром. От венка неведомых звезд над мириадами башен с куполами исходило
желтовато-бледное сияние, так что угрюмые скользкие стены из оникса были
объяты сумеречным покровом. Бледный маяк теперь казался единственным
освещенным окном в одной из самых высоких башен замка, и, когда беспомощная
армада подлетела к вершине горы, Картеру почудилось, будто он различил
уродливые тени, мечущиеся в тускло освещенной зале. То было арочное окно
странной неземной формы.
Неприступная скала превратилась в гигантский монолит чудовищного замка,
и летучая армия вдруг резко сбавила скорость. Вокруг ее высоко взметнулись
исполинские стены, мелькнула арка гигантских врат, в которые ее втянуло
неведомой силой. Бесконечный внутренний двор объяла вечная тьма и, когда
огромный арочный портал поглотил летучих странников, они оказались в еще
более густой тьме. Вихри обжигающе-холодного влажного ветра носились по
незримым ониксовым лабиринтам, и Картер мог лишь гадать, что за
циклопические лестницы и коридоры тайком убегали от главного маршрута их
нескончаемого полета в эфире. Они уносились во тьме все выше и выше, и ни
единый звук, ни толчок, ни проблеск света не тревожили плотную пелену тайны.
Неисчислимая армия упырей и ночных призраков потерялась в бездонных безднах
неземного замка. И когда наконец в лицо Картеру брызнул свет из той
единственной залы в башне, чье светящееся окно служило им маяком в ночи, он
не сразу смог различить далекие стены и высокий потолок, и не сразу осознал,
что попал не в безбрежный ночной простор...
Рэндольф Картер намеревался вступить в тронный зал Великих с должным
достоинством, в окружении внушительной свиты упырей, и вознести свою
молитву, как подобает вольному и сведущему ветерану-сновидцу. Он давно знал,
что Великие сами отнюдь не неподвластны воле смертного, и понадеялся на
удачу, полагая, что Иные боги и их ползучий хаос Ньярлатотеп не придут к
Великим на подмогу в решающий момент, как то уже бывало не раз, когда люди
посещали земных богов в их обители или в их горах. Он даже лелеял надежду,
что в окружении своего внушительного эскорта сумеет достойно встретить и
Иных богов, буде такой случай представится, ибо знал, что над упырями нет
верховного владыки, а ночные призраки подчиняются не Ньярлатотепу, а лишь
древнему Ноденсу. Но теперь он воочию убедился, что божественный Кадат в
холодной пустыне и впрямь находится под охраной темных чудес и безымянных
стражей, и что Иные боги воистину надежно оберегают покой слабых земных
богов. Не имея верховной власти над упырями и ночными призраками, неразумные
бесформенные исчадия внешних пространств все же способны при необходимости
сдерживать их, так что Рэндольф Картер в компании своих упырей вошел в
тронный зал Великих богов вовсе не так, как подобает вольному и сведущему
ветерану-сновидцу. И когда его свита, ослепленная и оглушенная кошмарными
звездными смерчами, устрашенная незримыми чудищами северной пустыни,
оказалась в освещенной страшным светом зале, где по безмолвному приказу
тотчас стихли вихри ужаса, вся она беззвучно рухнула на ониксовый пол
бессильной и беспомощной толпой.
Рэндольф Картер стоял не перед золотой кафедрой, и не увидел он
величавого собрания узкоглазых созданий с нимбами и коронами, с длинными
мочками, тонкими носами и выпяченными подбородками, чье сходство с
высеченным на Нгранеке ликом могло бы выдать их принадлежность к роду тех, к
кому наш сновидец пришел обратить свою молитву. За исключением этой
единственной освещенной залы, ониксовый замок на вершине Кадата был темен,
Картер пришел к неведомому Кадату в холодной пустыне, но не нашел богов, его
обитателей. И все же страшный свет сиял в этой единственной башенной зале,
которая была много меньше, нежели безбрежные пространства снаружи, и чьи
далекие стены и потолок терялись в клубящихся туманах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47