Младший, Бронта, наверняка сидит в своей мастерской, потроша очередного кэша. По приказу вождя ему натащили из депо множество корпусов, сравнительно новых, старых и совсем древних, выкопанных из-под завалов мусора, – Джаки хотел убедиться, что источник их происхождения одинаков. Блейд, впрочем, в этом не сомневался; его больше занимала проблема отработки второй гипотезы, насчет экологической катастрофы. Но чтобы разобраться с ней, приходилось ждать конца хряпа и новой битвы. * * * Сейра подбежала к нему – юная, улыбающаяся, чистенькая. Дилси и Кести тоже выглядели не в пример лучше – постепенно обычай умываться по утрам входил в жизнь обитателей Ньюстарда – Блейд с охотой объяснял всем и каждому, что именно такого правила придерживаются в Смоуте, а местные ни в чем не хотели уступать соседнему анклаву.– Мы идем охотиться на земляных червей, – радостно сообщила Сейра. – Ты как?Только теперь Блейд заметил, что все трое вооружены раздвоенными металлическими шестами и тащат с собой большие пластиковые мешки. Про охоту на червей странник был уже изрядно наслышан, но ни разу не принимал участие в этом увлекательном сафари. Сейчас он решил рискнуть.– Конечно, девочка, я пойду с вами. Палки у меня нет, но я готов нести все мешки.– Договорились, – Дилси ухмыльнулся. – Мы ловим, ты тащишь. Ну, вперед, червоеды!Он явно чувствовал себя главным охотником.Блейд кивнул, улыбнулся в ответ, и они углубились в один из проходов – тот, который вел прямиком к дичи.Земляные черви действительно жили в земле, хотя вокруг был сплошной камень. Существовали, однако, обширные гроты, куда просачивалась вода, питавшая лишайники и мхи. Там эта подземная растительность цвела пышным цветом – куда активнее, чем в жилой пещере. Отмиравшие корни и стебли образовывали что-то вроде почвы, довольно толстым слоем покрывавшей дно каверн; в ней-то и водились черви, главный источник мясной пищи Ньюстарда. Они были потрясающе живучи; любого можно было разрезать бластером на куски, которые продолжали шевелиться и со временем вновь превращались в целых особей. Охотились на них чрезвычайно просто: раскапывали в подходящем месте грунт, прижимали изживающуюся тварь рогаткой, а затем совали живьем в мешок, откуда червь перекочевывая прямиком в кастрюлю. Главное, требовалось знать, где копать; но Дики был большим мастером по этой части, проявлявшим и охотничий азарт, и незаурядную интуицию.– Ходят слухи, – начал он, поворачиваясь к Блейду, – что вы с Бронтой распотрошили кэша и обнаружили что-то интересное?– Да. Там есть маленькие детальки, помеченными цифрами… обычными цифрами, вполне понятными любому грамотею вроде тебя.– А зачем?– Видишь ли, детальки внешне похожи, совсем неразличимы, можно сказать. Но по внутреннему строению каждая отлична от другой, каждая выполняет свою функцию. Вот их и пронумеровали, чтобы знать, какая для чего служит.– Кто? – голос Дилси был серьезен.– Те, кто делает кэшей-убийц, я думаю.– Люди?– Может быть, люди, может быть, машины… Очень сложные машины, которые умеют собрать что угодно – хоть кэша, хоть бластер.Дилси помрачнел, мысль о том, что где-то находятся люди, посылающие в Ньюстард и другие анклавы убийц, ему явно не нравилась. Обитатели крысиных нор Дыры в одном радикально отличались от крыс – между собой они не грызлись. Тут существовал иной способ выплеснуть свою ненависть.– Если кэшей делают машины, Чарди, – те сложные машины, о которых ты говоришь, – то зачем помечать цифрами детальки? Эти штучки, которые Бронта называет мокрицами? Ведь такие пометки больше подходят для людей, а? Как ты полагаешь?«Ну и Дилси! Молодец!» – подумал Блейд. Он сам долго ломал голову над этим вопросом. Цифровая маркировка предполагала, что кэшей собирают люди, для полностью автоматизированных поточных линий можно было бы придумать что-нибудь пооригинальнее. Впрочем, не исключалось, что микросхемы производят по древней, давно отработанной технологии, когда-то рассчитанной на ручную сборку. Тогда строителями убийц могли оказаться и машины, с тупым упорством воспроизводящие все операции некогда заданного цикла.– Я сказал, что не знаю, кто делает кэшей, – произнес странник, – и вряд ли мы сумеем это выяснить, если не доберемся до самих мастерских.– Ты хочешь?..– Да. Я собираюсь раскопать это дело до конца. – Блейд помолчал, потом спросил: – Пойдешь со мной, Дилси?– Хм-м… Нелегкая дорога… За Гладкими Коридорами можно нарваться и на кэшей, и на что-нибудь похуже… – он задумался. – Но я пойду, Чарди, я пойду! Очень уж хочется узнать, кто шлет сюда эту пакость! Чтоб им дьявол яйца открутил!– Я тоже пойду! – Сейра просунулась вперед, подтолкнув Блейда под локоть. – И Бронта хочет, я знаю!– Ну, тогда остался последний вопрос… – странник повернул голову. – Кести, что ты скажешь?Тот покачал головой.– Кэши – творения Сатаны, и тот поставил на них свои дьявольские отметки, чтобы ввести нас в заблуждение. Не поддавайтесь на его лукавство!Блейд усмехнулся– Я рад, что ты крепок в вере, дружище. Будем считать, что мы отправимся прямо к черту на рога. Ты пойдешь?– А ты что, сомневаешься? – Кести даже фыркнул от возмущения.Воздух заметно потеплел, насытился влагой и неприятными запахами гнили и сероводорода, путники добрались до местных лесов и саванн. Перед ними лежал огромный грот, освещенный гораздо щедрее жилой пещеры Ньюстарда: фосфоресцирующие мхи полностью покрывали стены и потолок, а под ними недвижно застыла на удивление высокая растительность – человеку по колено. Блейд ступил на этот подземный луг, заметив, что почва ощутимо прогибается под нотами После твердости камня это казалось непривычным, он сделал шаг, другой и оглянулся на своих спутников.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39