– Это все сказки, Сейра, сплетни и слухи… Может, людей и в самом деле было много и жрать им стало нечего, только кэшам бы они не поддались! Вон, нас мало, и то справляемся! Двенадцать сотен бойцов, считая с детишками и стариками! А если б нас было побольше? В десять раз или в сто? Да мы бы этих кэшей в слизь размазали!– Так то – мы, – подчеркнул Блейд. – А в старину не все умели сражаться. Только молодые парни, специально обученные…Все четверо уставились на него круглыми непонимающими глазами, потом Дилси кивнул.– Да, Чарди прав, я про это читал. Предки были мягкотелыми, как слизняки, вот и поплатились!.. Не смогли выстоять против кэшей, хоть тех было в сто раз меньше! Так что, Бронта, ты не прав, клянусь задницей господней!Блейд заметил, как Кести поморщился; этот парень не любил слишком вольных выражений в адрес Создателя. Однако он смолчал, а Бронта ринулся в бой.– Ты считать не умеешь, Дилси! Людей-то было много, и хоть не все могли сражаться, но уж бойцов-то набралось бы не меньше, чем у нас!– Это сколько же? – прищурился Дилси.– А ты прикинь! У нас маленький анклав, и то за тысячу можем выставить, а в остальных – в два, в три раза больше народа! В Торонне – так все пять…– Они человечину едят… – поморщилась Сейра.– Потому-то и плодятся, – ухмыльнулся Дилси. – На человечьем мясце… Это тебе не червяков жрать!– Дилси!.. Прекрати!– Да ладно… Ну, – сторонник экологической гипотезы повернулся к Бронте, – что же, по-твоему, случилось? Если в старые времена храбрецов считали тысячами, как же убийцы смогли их одолеть? – он насмешливо усмехнулся.Блейд, довольный, что завязалась интересная дискуссия, молчал. Пожалуй, впервые обитатели Ньюстарда вываливали перед ним такой ворох предположений – и каждое из них вполне могло соответствовать истине.Бронта сделал большие глаза.– Нашествие!– Какое нашествие, парень?Юноша повел руками, обрисовав некую сферу.– Вот наш мир, Дилси… Вокруг – воздух, затем – пустота и другие миры… так написано в книгах… Представь, что там тоже кто-то живет… например – кэши…– Они не живут, – возразил Дилси. – Они – твердые и холодные.Блейд отметил этот факт – вместе с гипотезой о нашествии из космоса.– Они живут, – уверенно заявил Бронта, – только не так, как мы. Они двигаются, они соображают, в кого стрелять, они могут пустить ядовитый газ или швырнуть гранату… Разве это не значит жить? – он недоуменно приподнял брови.– Я думаю, то, что ты перечислил, скорее проявления смерти, чем жизни, – сказал Блейд. – Ну ладно, не будем об этом! Значит, ты полагаешь, что кэши перебралась к нам и перебили почти всех людей?– Кэши – или те, кто их построил, – Бронта многозначительно округлил глаза.– И что же сейчас там, наверху? – странник ткнул пальцем в потолок пещеры.– То же, что и было… Вода, свежий воздух и полно места… только не для людей…Они замолчали. «Интересно, что им сейчас мнится?» – подумал Блейд. Никто из этой четверки не видел неба и солнца – как и их родители, деды и прадеды. Трудно вообразить, что происходит в голове у человека, выросшего в подземелье, кота он пытается представить нечто просторное, светлое, бескрайнее… Что для него верхний мир? Огромная пещера без потолка?Внезапно Кести кашлянул и зашевелился.– Все не так… – пробормотал он. – Все не так…– Не так? А как же? – Дилси лукаво прищурился, и Блейд понял, что гипотеза, которую ему сейчас преподнесут, уже обсуждалась не раз.– Божий суд, – сказал Бронта, – был Божий суд. Строгий и справедливый! И нас осудили…– А кэши?– Они следят за исполнением Господнего приговора…– Если мы проиграли этот процесс, – произнес Блейд, – то всех полагалось уничтожить на месте.– Почему же? Милость Создателя велика… Может, большая часть и была уничтожена, но самым достойным он даровал надежду на искупление…– Попробуй объясни это кэшам, – зло усмехнулся Дилси.– Кэши – тоже Его творение… сторожа и тюремщики… Но придет срок…Кести замолчал.– И что же? – поинтересовался Блейд после долгой паузы. – Что будет, когда исполнится срок?– Мы поднимемся наверх, в светлую обитель херувимов Божьих…– И они еще раз обложат нас дерьмом! – рявкнул Дилси.– Нет. Божий суд может случиться только один раз и…– Ха! Божий суд! – прозвучал за спиной Блейда насмешливый голос.Странник повернул голову – над ним высился Джаки, опираясь на свой неизменный дудут. Вероятно, вождь стоял рядом уже некоторое время, прислушиваясь к разговору, и теперь решил изложить свою точку зрения.– Суд был, – ухмыльнулся он, – да только не Божий, а дьявольский! И сейчас там, наверху, не светлая обитель херувимов, а огромная сковородка, подвешенная над огромным костром! Вот так-то, парни! * * * После завтрака Блейд отправился в дальнюю часть пещеры, прогуляться и подумать на досуге. Огромный подземный грот, явно естественного происхождения, имел форму треугольника с основанием в полтысячи ярдов. На широкую его сторону выходило множество тоннелей, также сотворенных природой, а не человеческими руками. Одни были совсем крохотными и пролезть в них удавалось только на четвереньках; другие зияли гигантскими провалами высотой в два-три человеческих роста. Один из ходов вел к подземной реке, источнику жизни Ньюстарда. Она текла поперек широкого подземного коридора, вырываясь из одной стены и исчезая в другой: холодный темный поток, который при желании можно было перепрыгнуть.На ее берегу Блейд и материализовался четыре дня назад. К счастью, тут всегда горел факел, вкрученный из промасленного сухого лишайника, так что было ясно, что люди где-то неподалеку. Странник, как всегда нагой, направился по тоннелю к пещере и не успел дойти до конца, как его встретила команда подростков-водоносов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39