Если таинственный катаклизм пережила хотя бы десятая часть населения, это уже под миллион… Какими бы запасливыми они не были, продуктов хватило бы на несколько лет… пусть – на десять, на двадцать… Потом – неизбежный голод, смута и откочевка в пещеру Ньюстарда, к лишайникам, грибам и червям, за прочный заслон стальных стен шлюзов…Очередной перекресток оказался довольно обширной квадратной площадкой, периметр которой обегала недвижная сейчас дорожка транспортера. Кое-где из стен выступали колонны цвета красной меди – массивные, основательные, диаметром в полтора ярда, они уходили куда-то в вышину, и Блейд, машинально проследив их взглядом, убедился, что потолок здесь располагается гораздо выше, чем в коридоре, – футах в пятидесятишестидесяти.И тут было гораздо светлее! Кроме колонн, странник заметил еще кое-что: с потолка, на почти невидимых серебристых шнурах, свисали дюжины две светильников – таких же цилиндров, как в мастерской Бронты, но как будто бы покрупнее.– Эй! – Дилси, уже достигший середины площадки, обернулся на его зов. – Взгляни-ка наверх, приятель!Все пятеро, задрав головы, уставились в потолок.– Слишком высоко, – проводник пожал плечами. – По этим штукам не заберешься, гладкие, как лысина господня… – он махнул рукой на медные колонны.– Можно перебить шнур из кряхтелки, – сказал Блейд.– Можно… Но я почти не вижу шнуров… серые, дьявол, и потолок тоже серый…– Я вижу, – странник поднял бластер и прицелился.– Погоди! Если он грохнется с такой высоты… Бронта, – Дилси повернулся к юноше, – тебе случалось ронять свои лампочки на пол?– Еще как!– И что?– Да ничего… Светят, как и раньше.– Но тут-то… – Дилси взглядом измерил высоту зала, – тут-то будет поболе десяти человеческих ростов…– Вот и проверим, – Блейд выстрелил, и фиолетовый луч метнулся к потолку.Кх-эшш… кх-эшш… кх-эшш… Он перебил провод с третьего раза. Световой цилиндр рухнул вниз, упал с гулким стуком на дорожку транспортера и откатился к стене. Его молочнобелое сияние не померкло ни на секунду; видимо, материал корпуса прочностью не уступал стали.– Здорово! – Бронта подскочил к светильнику и поднял его, придерживая за торцы. – Совсем легкий, – сообщил он, – такой же, как мои, хотя и побольше раза в два.– Еще? – Блейд поднял вверх ствол бластера.– Давай! Каждому по штуке!Кх-эшш! Кх-эшш!Через несколько минут все пятеро обзавелись фонарями. Дилси, сунув свой под мышку, стоял, в задумчивости потирая лоб; выглядел он как-то нерешительно.– Что, дорогу забыл? – поинтересовался странник.– Ни в коем разе! Я вот думаю… коль мы обзавелись светом… может, раньше заглянуть туда, где книги?– Не возражаю, – Блейд кивнул, с усмешкой взглянув на вытянувшиеся физиономии Бронты и Сейры. – Не огорчайтесь, мы осмотрим и холодные пещеры, – пообещал он.– Ну, пошли, – проводник махнул рукой. – Только не надо болтать, и слушайте повнимательнее… Как раздастся «топтоп-топ», сразу мчимся к ближней двери и оружие – бою!– Часто кэши тут попадаются? – спросил Блейд.– Нет, редко. Я же сказал, забредают иногда, и группы небольшие… Но на нас и двух десятков хватит.В полном молчании путники прошли по коридору еще с четверть миля, свернули направо, потом – налево; всюду тянулись те же серебристо-сероватые гладкие стены, и, кроме выбитых кое-где дверей да обвалившихся потолков, Блейд не видел никаких признаков разрушения. Наконец они очутились в большом круглом зале, из которого исходили лишь три прохода: серый, что привел их сюда; голубой, гораздо более широкий и высокий, служивший как бы продолжением серого; и темное боковое ответвление, тянувшееся вправо.Блейд прикинул, что ширина голубого коридора составляет ярдов сорок. Из его сияющих стен также выступали кое-где колонны цвета меди, а вдали можно было разглядеть светлый прямоугольник. Вероятно, там коридор кончался, и походил он скорее на сильно вытянутый в длину зал, просторный, с высоким потолком и четырьмя рядами транспортных лент. Джаки покосился в его сторону, но свернул к темному проходу, придерживая обеими руками световой цилиндр.Они не успели еще войти туда, как странник ощутил некий запах – приятный, чуть сладковатый и мучительно знакомый. Он замер на половине шага, затем почти бегом обогнал проводника и скользнул в проход, направив свет на стену. Этот коридор был сравнительно неширок, десять или одиннадцать футов, и обе его стены сходились наверху стрельчатой аркой; их поверхность не светилась. Блейд коснулся ее рукой, провел пальцами по затейливому рельефу и улыбнулся, как при встрече со старым другом.Дерево! Светлокоричневое благоухающее дерево, похожее и цветом, и запахом на сандал! Покрытое искусной резьбой, слегка растрескавшейся со временем, однако ясно различимой и зрительно, и на ощупь! Вверх тянулись обрамленные листьями цветочные гирлянды, они переходили с одной стены на другую, упираясь в карнизы, изображавшие поваленный ствол с сучьями и грубой морщинистой корой; между гирляндами сверкали под лучом фонаря гладкие поверхности, точно в середине которых был вырезан символ, понятный без слов и пояснений: раскрытая книга. Значит, Дилси, как и обещал, постарался разыскать древнее книгохранилище!– Ты что уставился? – проводник хлопнул Блейда по плечу. Остальные сгрудились за его спиной, настороженно осматриваясь и не выпуская из рук оружия.– Знаете, что это такое? – Блейд провел пальцем по изгибу цветочного орнамента.– Стена, – Бронта пожал плечами. – Только не светится.– Это очень древний материал… дерево… древесина…– Хм-м… – Дилси вздернул брови. – Ты же сам говорил, что дерево – это растение вроде лишайника, только побольше.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39