Дилси, философ, хрипел и ругался в пьяном забытьи; Кести, борец с кознями дьявола, тоненько посвистывал носом; юный Бронта, слесарь, механик и мастер на все руки, храпел не по возрасту солидно. Блейд испытывал к ним странные чувства – отцовские, братские и еще какие-то, которым на Земле нет ни названия, ни определения – ибо их источником была Сейра, жена всех четверых. Любопытную семью заимел он в этой Дыре!Покачивая головой и усмехаясь, Блейд возвратился к костру, где все еще сидел Джаки. Сейра поила его моховым отваром, заменявшим в этих краях чай, и вождь трезвел прямо на глазах. Странник опустился рядом и принял из рук своей подружки консервную банку с обжигающим горьковатым напитком.– Ты и в самом деле с-собираешъся наверх? – вдруг спросил Джаки. Против ожидания, он почти не заикался.– Собираюсь, – кивнул Блейд.Вождь покачал головой, подкинул в едва тлевший костерок сушеные корни лишайника; его лицо, смутно белевшее в полумраке, стало задумчивым.– Беспокойные люди в этом вашем Смоуте, – сказал он.– Нет, дружище… это я один такой… Вот видишь – пришел к вам…– Пришел, и хорошо. Теперь у нас появились эти… как их… Задница господня! Такое ученое слово, которое говорит Дилси! А, новые перспективы…– Ты сам-то не против новых перспектив?– Ни в коем случае! – Джаки обвел взглядом сумрачную пещеру, потом глаза его остановились на Сейре; сжавшись в комочек у костра, она слушала разговор мужчин, – Без них, без этих перспектив, скучно жить, Чарди… Дерьмо херувима! Одно и тоже, одно и то же! Хряп – драка, хряп – драка! И хотя мы каждый раз побеждаем…– Не побеждаем, нет, – Блейд покачал головой. – Это лишь иллюзия, Джаки.Вождь вскинулся.– Какая такая люзия? Я говорю: каждый раз мы пускаем этот блошиный корм в распыл! Что ты болтаешь, Чарди?Блейд опустил глаза. За последние шесть дней он провел кое-какие демографические исследования, и результаты его не порадовали. Теперь предстояло изложить их вождю.– Скажи, Джаки, сколько младенцев рождается в Ньюстарде за… предположим, за тридцать хряпов? – он выбрал время, примерно соответствующее году.– И думать нечего… Два за хряп, не меньше… значит, всего шестьдесят.– А сколько из них выживает?Вождь нахмурился.– Ну, около половины… Да, половина ух точно, клянусь яйцами Сатаны!– Так и будем считать – тридцать, – кивнул Блейд; эти цифры вполне согласовывались с полученными им данными. – Теперь прикинем, сколько же гибнет за это время народу в драках с кэшами. Тебе это известно, Джаки?– Ну, по-разному бывает… Иногда никого не убьют, как в прошлый раз, иногда – одного-двоих… А если какая задрючка приключится, вроде там хлоп-бряка, то и троих-четверых уложат…– А за тридцать хряпов?Джаки помрачнел.– Человек пятьдесят…– Теперь ясно? Ты понял, кто выигрывает?После победоносного сражения в депо Блейду тоже казалось, что крысы вполне успешно справляются с фокстерьерами. Хитрые крысы, ловкие крысы, умелые крысы! Крысы, до которых не добраться тупым железным черепашкам на нелепых треножниках… Возможно, думал он, люди и кэши находятся в пате: первым не пробраться на поверхность мимо всяческих неприятных сюрпризов, вторым никогда не достичь стальной стены шлюза. Но после подсчетов, о которых странник сейчас сообщил Джаки, ситуация отнюдь не выглядела патовой. Людей медленно, но верно уничтожали; и тогда, когда Ньюстард сможет выставить только три или две сотни бойцов, уничтожение пойдет стремительными темпами.– Надо разведать дорогу наверх, – произнес Блейд. – Теперь ты понимаешь, что нет другого выхода?– Понимаю, – вождь угрюмо кивнул. – Идите, разве я против! Только мне с вами выбраться не удастся… Это я так сболтнул, по пьяному делу…– Слишком много хлопот тут?– Слишком много, задница божья…Они помолчали; Сейра налила мужчинам еще по банке мохового варева.– Когда ты хочешь уйти? – спросил Джаки.– Еще не скоро… не раньше, чем через хряп-другой, – ответил Блейд.– Почему?Странник объяснил. Он не намеревался идти на разведку, пока не будет отработана вторая версия – предположение Дилси об экологической катастрофе. Было бы неприятно выбраться наверх и обнаружить там пустыню, заваленную обломками, отравленные реки и моря, обожженные ультрафиолетом скалы или ледник от полюса до полюса… Во всяком случае, к такой ситуации стоило бы подготовиться заранее. Блейд полагал, что, не покидая катакомб, сумеет если не подтвердить, то опровергнуть экологическую гипотезу. В конце концов, кэши откуда-то приходили! Может быть, прямо с поверхности?Джаки слушал его, кивая головой.– Мне нужна будет твоя помощь, – сказал Блейд. – Вернее, помощь каждого, кто согласится поучаствовать в этом деле. Тут ничего не выяснишь, распотрошив одного кэша.– Хорошо. Я скажу людям, чтобы они приглядывались ко всему необычному… – вождь постучал себя по темени. – Хвост Сатаны! И почему раньше мне в голову не пришло что-нибудь этакое? Нелюбопытный у нас народец…– Нелюбопытный, – согласился Блейд. – Никто даже не спросил, как мне удалось добраться к вам из Смоута.– А как?– Да я и сам не знаю. Блуждал в темноте, жрал мох, пил воду, когда удавалось… Потом вышел к вам. Вот и все!– Хм-м… Если ты найдешь путь наверх, то стоит поискать и старые дороги к соседям…– Стоит. Но сначала мы поищем кое-что другое, – сказал Блейд. * * * Искомое обнаружили спустя недели три с половиной – по земному счету времени, разумеется. Это случилось после четвертой встречи Блейда с кэшами, после четвертой схватки в старом депо, на ристалище, где десятилетиями – или веками? – сходились люди и машины. Но до того были еще две.Во время второго сражения странник познакомился с хлопбряком.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39