Странник услышал легкий шорох, лотом тонкие пальцы легли на его плечо. Сейра… Проснулась, забеспокоилась и пошла его искать… Он приобнял девушку за плечи, прижал к себе.– Куда ты убежал, Чарди? – ее милое личико было встревоженным. – Без тебя мне страшно… страшно в этих огромных коридорах…– Что парни? – спросил Блейд.– Спят… Нет, – поправилась она, – Дилси уже потягивается.– Значит, сейчас потребует есть, – странник ухмыльнулся.– Ничего, подождет, – уютно устроившись под мощной рукой Блейда, девушка широко раскрытыми глазами смотрела на город. – Знаешь, – вдруг сказала она, – а ведь мне рассказывали про это… про место, где когда-то жили предки…– Рассказывали? Кто?– Апатам… мой апатам…– Апатам? – Блейд приподнял бровь.– Ну, отец…Странник кивнул; вероятно, это было ласковое уменьшительное словечко, нечто вроде английского «дадди».– Твой апатам добирался сюда? – спросил он.– Нет. Может быть, ходил его отец или дед… Но он мне что-то рассказывал об этих местах… давно, в детстве… я уже не помню…– Жаль, что ты опять не расспросила его – перед нашим походом.Сейра беспомощно повела плечами; лицо ее сделалось грустным.– Его уже не расспросишь, Чарди…– Кэши?– Кэши…– Прости… – Блейд крепче прижал ее к себе.Безусловно, обитателей этих катакомб нельзя было в полной мере считать крысами. Да, они казались серыми, словно запыленными; от них зачастую не слишком приятно пахло, и они шмыгали в своих ходах и тоннелях словно стаи хищных грызунов; они ели то, чем побрезговала бы самая жалкая земная тварь; они грудились около молодых самок, являвшихся самой большой ценностью в подземном мире. И все-таки они не стали животными! Они любили и печалились так, как любят и печалятся люди, и слова «отец» и «мать» еще не стали для них пустым звуком.По-прежнему обнимая Сейру за плечи, Блейд повел ее к месту их ночлега. Парни уже поднялись, собрали мешки и теперь сидели на них в ожидании хозяйки, лениво перебрасываясь словами. Собственно, это касалось Дилси и Бронты; Кести, по своему обыкновению, молчал.– Не спуститься ли нам вниз, на первый уровень? – предложил Блейд, усаживаясь и доставая ложку.– Что это даст? – Дилси уже тянулся к котелку с грибами.– Мы можем заглянуть в город, осмотреть пару-другую зданий. Вдруг обнаружится нечто интересное!– Хм-м… Ты думаешь? А если напоремся на кэшей?– Пока мы их не видели.– Знаешь, Чарди, кэши такие шустрые твари… То их нет и нет, а то как навалят…– Навалить они могут в любом месте, и тут, и внизу.– Это верно, – Дилси почесал в голове черенком ложки, – Ну, давай спустимся… Что остальные-то скажут? – он оглядел сосредоточенно жующих Кести, Бронту и Сейру.– Спустимся, – кивнул Бронта. – Интересно поглядеть, что в этих цветных коробках. Чарди прав – может, и найдем что полезное. Книги там, или банки с едой…Сейра тоже с энтузиазмом закивала, и взгляд Блейда переместился на Кести.– Ты как полагаешь?Тот отложил ложку, вытер рот и задумчиво произнес:– Эти стержни… подпорки… Надо бы осмотреть их основания.– Вот и осмотрим.В молчании они доели холодное грибное варево, закинули на спины мешки и снова направились к галерее. Поя ними простирался очередной двадцатимильный отрезок проспекта, точно такой же, как предыдущий; справа высились громады небоскребов, отделенные ажурным парапетом из серебристого металла; текла, уходила вдаль бесконечная пустынная магистраль, вымощенная большими белыми плитами в форме восьмиконечной звезды; медно-красные колонны вздымались к далекому потолку. Но было и отличие: теперь слева отсутствовали проходы, что раньше вели в складской блок. По левую руку путников тянулась глухая стена такого же солнечно-желтого цвета, как и кровля; казалось, они идут вдоль края небесной чаши, накрывшей маленький игрушечный мирок, отрезанный от всего остального Мироздания.Вскоре шагавший впереди Блейд увидел очередную лестницу, и отряд осторожно спустился вниз. Двигаться тут было опасней, и странник прекрасно понимал это: на галерее к ним удалось бы подобраться с двух сторон, спереди или сзади, причем оба эти направления хорошо просматривались; внизу же роботы могли вынырнуть из любого ущелья между огромными зданиями. Впрочем, за двое суток путешествия им не попался ни один кэш, и Блейд полагал, что они вообще не появляются в городе. Что им тут делать? Сметать пыль с тротуаров? Вряд ли… В старом депо их ждало занятие поинтереснее.– Пройдем немного вперед… тысячу или две шагов, – сказал он. – Потом затянем в город.Кести, шагавший за ним, молча кивнул, приглядываясь к основанию ближайшей опоры. Однако она выглядела точно так же, как наверху – монолитная колонна без единого шва, сверкавшая, точно полированное медное зеркало. В ее изогнутой поверхности гротескно отражались лица путников, их фигуры выглядели вытянутыми и тонкими, словно былинки, колеблемые ветром. Сейра скорчила забавную рожицу своему отражению, Бронта улыбнулся, Дилси, по-прежнему охранявший тыл, хмыкнул.Блейд шел, разглядывая тянувшиеся справа громады. Он собирался заглянуть туда – на два-три часа, не больше, – а затем отправиться на розыски объекта, обозначенного на плане медно-красным кружкам. Вероятно, к нему вел тоннель, уходивший налево, до которого оставалось миль восемь или десять. Если двигаться по белому проспекту, то его никак не пропустишь, размышлял странник. Что же там располагается? Может быть, все-таки выход?Он махнул рукой, показывая на переулок между двумя гигантскими зданиями по другую сторону магистрали. Собственно, переулком этот проход не стоило называть: он был шириной в тридцать ярдов, но это вполне приличное расстояние словно скрадывали высокие стены небоскребов, уходившие к самому потолку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39