Он завел мотор и вернулся.
- Вот хорошо немцы придумали, - буркнул инженер, - специальный электрический пускатель, стартером называется. Можно заводить автомобиль, не выходя из него. Едем!
Георг несколько раз глушил мотор, но все-таки с шестой попытки ему удалось тронуться с места. Он толчками двинулся на первой передаче к выезду.
- Не цепляйтесь так за руль, Ваше величество! - заметил инженер. - Вы его задушите.
- Задушу руль? - удивился король, обернувшись к О'Брайену.
- Да, и не сможете вовремя повернуть… Да смотрите же на дорогу, черт бы вас побрал! - рявкнул О'Брайен. - Только на дорогу! Правее! Нет - тормоз! Тормоз, я сказал!
Георг уставился себе под ноги, на педали, лихорадочно вспоминая, какая из них тормозная. Но было поздно. Сначала раздался звон стекла, потом глухой металлический удар. Рамная машина выдержала. Ударившись о правый столб кованых ворот, роллс-ройс остановился. Разбилась только правая фара, бампер принял на себя оставшуюся силу удара.
Взбешенный О'Брайен выскочил из машины и бросился вперед. Осмотрев автомобиль, сделал длинный вздох.
- Радиатор цел, бампер тоже. Мотор не пострадал, - сообщил он.
Георг виновато хлопал глазами.
- Извините, Ваше величество, - проговорил инженер. - В такой ситуации… Переведите, пожалуйста, рычаг переключения передач на нуль.
Король с усилием включил нейтральную.
- Сцепление надо выжимать, сцепление… - проворчал О'Брайен и добавил: - Теперь уберите контакт.
Георг поворотом вертикального рычажка на панели выключил зажигание.
- Чуть нажмите акселератор, - О'Брайен несколько раз повернул заводную ручку. - Контакт!
- Да, контакт! - послушно отозвался король и повернул рычажок направо.
Мотор завелся мгновенно, но звучал он несколько по-другому, чем до удара. Инженер некоторое время прислушивался, слегка покачал головой.
- Прибавьте газу! Еще! Максимально!
Он слушал некоторое время ревущий мотор. Потом кивнул:
- Уберите ногу. Порядок. Дайте задний ход.
- Задний? - переспросил король. - Вы сказали, задний?
- А какой же? Куда вперед? Валить ворота? Рычаг передач влево и назад!
Король медленно перевел рычаг. Передача включилась на удивление мягко.
- А дальше все согласно правилам, Ваше величество. Отпускаете сцепление и нежно прибавляете газу.
Король отпустил сцепление, но опять слишком рано. Автомобиль дернулся, однако, Георг успел прибавить газу. Роллс-ройс с ревом отскочил от ворот, едва не сбив дворецкого, который стоял с серебряным подносом в руках и наблюдал за поединком своего хозяина и автомобиля. Старик едва успел отскочить. Поднос вылетел у него из рук, звякнул под задним колесом и исчез.
- Стоп! - скомандовал инженер.
Георг ударил по тормозам, одновременно по сцеплению - автомобиль стал, как вкопанный. Мотор продолжал работать.
- Неплохо, - скупо отметил О'Брайен. - Теперь нейтральную. Отпустите тормоз. Нормально.
- Вы уверены? - осмелев, переспросил король.
- Да, - подтвердил инженер и сел рядом. - Как правило, у новичка езда задним ходом с первого раза не получается. Это успех. Поехали, Ваше величество…
Георг почувствовал себя счастливым. Он медленно, с абсолютным спокойствием мягко тронулся с места и аккуратно выехал за ворота.
Они проехали на первой передачи около ста ярдов.
- Теперь вторую! - приказал О'Брайен.
Король выжал сцепление, однако, газ отпустил недостаточно, мотор взревел, но только что родившийся шоффэр, не теряя самообладания, успел перевести на вторую. Ройс чуть прыгнул вперед и пошел резвее.
- Прибавьте до пятнадцати миль в час, - послышался голос инженера.
Георг прижал педаль и - о чудо! - машина послушалась, словно живая. С непреодолимой силой она покатила еще быстрее, трясясь на выбоинах грунтовой дороги.
- Теперь третью!
Король включил последнюю, самую быструю скорость, мотор заработал тише, однако, автомобиль двинулся еще быстрее, подняв за собой шлейф пыли. Так они ехали минут двадцать в молчании. Король, охваченный счастьем, упивался пением мощного мотора, чудом движения, как вдруг из придорожной канавы выбрался жирный белый гусь и стал посреди дороги, обрушив на приближающийся автомобиль град ругательств.
- Что делать?! - в отчаянии крикнул Георг.
- Увы. Теперь уже ничего, - усмехнулся ирландец.
Он несколько раз нажал грушу клаксона.
В последний миг гусь умело увернулся, и автомобиль только слегка задел его задним крылом. Гусь опрокинулся на спину, беспомощно перебирая черными лапами, но сумел вскочить, вытянул шею в сторону королевского автомобиля и обрушил на него еще более яростные проклятия.
- Ничего, в другой раз будет умнее, - заметил Найджел О'Брайен и тут же прикрикнул: - Смотреть только на дорогу! И только на дорогу! Нельзя смотреть на меня, на педали, на рычаги, на свои руки. И не душите руль. Колеса сами поведут вас прямо. Ваша задача, милорд, только удерживать их от поворотов на ухабах и менять направление, только когда это понадобится. Автомобиль не такой уж глупый, он все делает сам. Ему лишь надо чуть-чуть помогать.
Они вернулись через два часа. Король на первой передаче медленно и аккуратно въехал во двор, заглушил мотор. Некоторое время он сидел молча, не в силах унять мелкую сладкую дрожь во всем теле.
- Ну вот, Ваше величество, - откинувшись на спинку сиденья, проговорил О'Брайен. - Ваша первая поездка оказалась весьма успешной. Автомобиль цел, и вам даже удалось избежать почти неизбежных жертв.
- Благодарю вас, О'Брайен, - ответил Георг. - Мне вдвойне приятно слышать эти слова от вас, поскольку я знаю, чтобы вы мне льстить не станете. Позвольте пожать вам руку, поблагодарить за урок и пригласить на обед - запросто, без церемоний.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47