У вас измученный вид, – заметила одна из дам, разливавших чай. – С вами все в порядке?– Да, спасибо, – ответила Элизабет чуть дыша. – Спасибо, миссис Дюрран. Просто я не выношу жары.– Чашка хорошего чая – вот что вам нужно, – со знанием дела сказала миссис Дюрран. – Идите сюда, милая, садитесь, и мы вас сейчас же приведем в порядок. – Она решительно усадила Элизабет на свободный стул, поставив перед ней чашку горячего крепкого чая, в который сама добавила сахару. Элизабет не употребляла сахар, но не стала возражать, чувствуя, как постепенно успокаивается, согретая вниманием милой дамы. У столов, сервированных к чаю, толпились гости, но, к счастью, никто не заметил ее появления. Элизабет с удивлением обнаружила, что от сладкого горячего напитка ей стало намного легче, и вскоре она уже вполне владела собой. Она встала и протянула пустую чашку своей благодетельнице.– Большое спасибо, вы были очень любезны, – сказала она с обворожительной улыбкой, которая покоряла сердца многих. – А теперь я должна идти, нужно найти мужа; он, наверное, волнуется, не зная, где я. – И она вышла из-под тента, тут же столкнувшись с леди Одли.– А, Элизабет, дорогая моя, тебя-то я и ищу. Миссис Бертон считает, что пора провести детский танцевальный праздник. Думаю, его можно устроить на лужайке перед домом – там как раз падает тень от ливанского недра. Как ты считаешь?– Замечательная идея, – оживилась Элизабет; в ней вновь проснулся интерес к своим светским обязанностям.Леди Одли одобрительно улыбнулась.– И еще мы подумали – не согласишься ли ты провести потом лотерею?– Конечно, с удовольствием.– Превосходно. Пойду скажу миссис Пирсон, она будет так рада. Дети исполнят танец "В английском саду", – совершенно не к месту добавила она.– Очень подходяще, – ответила Элизабет, слушая ее вполуха. – Леди Одли, прошу извинить меня, но я должна разыскать секретаря моего мужа. Мне нужно сказать ему кое-что важное.– О! – Леди Одли была слегка разочарована. Она надеялась еще поболтать с Элизабет. – Вы имеете в виду очаровательного мистера Пендльбери?– Да. Вы не видели его?– Он там, с нашими мужьями. Они собираются провести показательную игру в крокет перед местными фоторепортерами.– Спасибо. – Элизабет уже собралась было отойти, как вдруг вспомнила. – Я надеюсь приобрести что-нибудь из ваших работ, леди Одли, – добавила она.Леди Одли заметно оживилась.– В самом деле? Я так рада. Последние мои зарисовки – это болота и топи в окрестностях замка Айсли. По-моему, довольно удачные. Думаю, вы оцените.– Звучит заманчиво, – вежливо сказала Элизабет и поторопилась уйти.Игра в крокет собрала уже довольно много зрителей. Чарльз стоял у кромки поля, наблюдая за ходом игры; он должен был дать знак, когда почувствует, что фоторепортеры отсняли достаточное количество кадров. Но сэр Эдвард и Симон были всецело поглощены игрой и, казалось, не собирались останавливаться. "Конечно, – подумала Элизабет, – Симону, как всегда, важна победа". Она обратила внимание на его сосредоточенное, нахмуренное лицо, когда он готовился к сложному удару.Элизабет подошла к Чарльзу и встала рядом.– Я видела ее, – тихо сказала она.– Кого? – дружелюбно спросил Чарльз, наблюдая за ударом Симона.– Ее. Женщину Симона, – еле слышно произнесла Элизабет.Чарльз резко обернулся.– Что?! – испуганным шепотом спросил он.Элизабет безучастно посмотрела на него.– Вы знаете, кого я имею в виду.Чарльз постарался скрыть свое волнение.– Ваш муж довольно неплохо играет, вы не находите, миссис Брентфорд? – уже громче спросил он в расчете на то, чтобы его слышали окружающие.– Блестяще, – согласилась Элизабет, не отводя от него взгляда. – Кстати, чем она занимается? – Элизабет отвела Чарльза чуть в сторону – туда, где их непременно увидел бы Симон. – Я имею в виду, помимо того, что спит с чужими мужьями? – добавила она театральным шепотом и, помахав мужу, весело крикнула: – Привет, дорогой!Симон, отвлекшись на ее приветствие, промахнулся.– О, какая неудача! – с восторгом заметил сэр Эдвард.От фотографов не ускользнуло появление Элизабет.– Миссис Брентфорд, можно запечатлеть вас рядом с мистером Брентфордом и сэром Эдвардом?– Но я никогда раньше не играла в крокет, – рассмеялась Элизабет, уверенно ступая на лужайку.Сэр Эдвард галантно вручил ей свой молоток.– Можете сделать удар за меня, "дорогая.Элизабет приняла соответствующую позу.– Вот так, миссис Брентфорд. – Фоторепортеры окружили ее, выбирая ракурс, и Элизабет ослепительно улыбнулась в нацеленные на нее объективы. Схватив молоток обеими руками, она сделала удар, послав шар точно в цель. Раздались одобрительные возгласы, и среди них прозвучало "Браво!" Чарльза.– Отличный удар, Лиз, – улыбнулся Симон сквозь сжатые зубы.– Еще один кадр, миссис Брентфорд, – взмолились фотографы, но тут вмешался Чарльз.– Миссис Брентфорд, – сказал он, выйдя ей навстречу, – вас просит подойти миссис Бертон. Что-то насчет детского праздника. – Он взял ее под локоть и увел с лужайки.– Я все уже знаю насчет миссис Бертон, – протестовала Элизабет по дороге к дому.– Очень может быть, – мрачно ответил Чарльз. – Но вы должны соблюдать осторожность, здесь кругом журналисты. – Элизабет подчинилась и даже нашла это забавным. Чарльз вел себя очень властно.– Вы так и не сказали, чем она занимается, – сказала Элизабет, когда они отошли на внушительное расстояние.– Она работает секретарем в нашем департаменте, – ответил Чарльз, поняв, что Элизабет не отступит.Элизабет резко остановилась и расхохоталась.– Секретарша!Чарльз огляделся по сторонам, опасаясь, что их могут услышать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112