Назаров увидел длинные нарты, собак в постр
омках. Лайки лежали в снегу, похожие на заснеженные холмики. Нерчу притор
очил к нартам чемодан, указал Назарову его место и объяснил, когда надо са
диться, даже не садиться, а падать на нарты Ц как только собаки наберут хо
д. Назаров кивнул, с тоской оглядывая заснеженное пространство впереди,
зажатое между невысоких сопок. Ненец прошел вперед, поднимая собак из су
гробов, склонился, поговорил с вожаком и взмахнул хореем.
Ц Хо!
Лайки подались вперед, упираясь в снег лапами, нарты стронулись, набирая
ход. Назаров пошел рядом, потом побежал Ц собаки тянули все быстрее. Нерч
у обернулся к нему.
Ц Прыгай!
Александр упал на нарты, ухватился за края. Собаки чуть сбавили ход, но опя
ть наддали Ц нарты спускались в долину. Назаров приподнялся. Нерчу бежа
л рядом, помахивая хореем.
Ц А ты? Ц крикнул Назаров.
Ц Собаки хитрые, Ц на бегу, ничуть не задыхаясь, ответил ненец, Ц сейчас
поворачивать к дому станут. Не хотят бежать.
Словно услышав его, лайки стали постепенно забирать вправо, поворачивая
назад по большой дуге. Нерчу бросился вперед, огрел хореем одну, другую.
Ц Хо, хо!
Смирившись, свора припустила вперед и через несколько минут ненец вскоч
ил в нарты впереди Назарова.
Ц Все, теперь поехали, Ц повернул он к Александру довольное лицо, Ц отд
ыхай, Саша.
Скрип полозьев, гортанные окрики Нерчу, рваные облака. Позади было уже не
сколько часов пути. Один раз делали остановку Ц запутались постромки и
Нерчу, вновь расставив собак, задал виновной трепку.
Назаров приподнял голову, поправил сбившийся на лицо капюшон кухлянки. Н
арты пошли на длинный подъем, Нерчу спрыгнул и побежал рядом с собаками, и
зредка доставая спину то одной, то другой длинным хореем. Собаки не окусы
вались, казалось, они даже не обращали внимания на ненца, однако вожак огл
ядывался и каждая лайка знала, что если не доработает в упряжке, то на стоя
нке вожак вспомнит ей все. Подъем становился круче, Назаров присел. Собак
и оглядывались и, как ему казалось, укоризненно на него смотрели. Спрыгну
в с нарт, он побежал рядом, разминая затекшие ноги. Поначалу бежать было ле
гко Ц пимы почти не проваливались, а легкая малица не мешала, но постепен
но дышать становилось все труднее, ремень под кухлянкой давил, билась о б
едро кобура. Они достигли вершины подъема, Нерчу сделал ему знак Ц забир
айся в нарты, и сам ловко вспрыгнул на них. Назаров без сил повалился на сп
ину. Грудь ходила ходуном, пот заливал лицо. Отдышавшись, он с уважением по
смотрел на ненца: тот, как ни в чем не бывало, помахивал хореем, покрикивал
на собак. Оглянувшись, улыбнулся Ц молодец, мол, начальник.
Примерно через час сделали остановку. Ненец проверил поклажу Ц не сбила
сь ли, осмотрел собакам лапы. Назаров закурил, предложил папиросу ему. Нер
чу взял, однако курить не стал, спрятал за пазуху. Оглядываясь, он казалось
, что-то искал, нюхал воздух, откинув капюшон, вслушивался в свист ветра. Ли
цо его становилось все мрачнее.
Ц Большой ветер будет, Ц сказал он наконец, Ц снег поднимается, буран и
дет.
Собаки, сбиваясь в плотную стаю, поглядывали на них, будто спрашивали: что
будем делать? Назаров заметил, что ветер внизу, возле самого снежного нас
та, будто бы летит быстрее. Он огляделся. Летящий снег поднимался все выше
, словно утренний туман над озером.
Ц Быстро, Саша, надо вот туда, Ц Нерчу показал рукой группу скал примерн
о в полукилометре от них, Ц иначе беда будет.
Он бросился к собакам. Назаров ухватился за ремень на нартах. Лайки сразу
пошли вскачь, напоминая стартующих на ипподроме лошадей. Уже через неско
лько минут вокруг ничего нельзя было различить из-за кипящего, словно пш
ено в котле, снега. Он был со всех сторон, рвал капюшон с головы, толкал в гру
дь с такой силой, что Назаров едва мог переставлять ноги.
Ц …нарты, держись за нарты, Ц услышал он крик Нерчу.
Наклонив голову, Назаров упорно шел вперед, стараясь повернуться боком к
ветру. Глаза удавалось открыть только на мгновение Ц снег мгновенно за
бивал их, нещадно сек лицо. Он переставлял ноги, как автомат, ни о чем не дум
ая, шел, наклонившись вперед упираясь в ветер, словно в стену, которая нехо
тя уступала под его напором. Неожиданно стало тише, нарты остановились. П
рикрывая рукой лицо, он посмотрел вокруг.
Ц Сюда иди, Ц Нерчу взял его за плечо, потянул за собой, Ц вот скала. Здес
ь ждать будем.
Нащупав впереди камень, Назаров без сил привалился к нему, сполз и сел пря
мо в снег. Нерчу присел на корточки рядом.
Ц Нехороший ветер, Ц крикнул он, Ц не должно быть ветра, я знаю. Или Нерч
у рассердил духов, или они не хотят пускать тебя.
Снег, ударяясь в скалу, обходил препятствие, закручивался злобными вихря
ми. Он был сухой и сыпучий, будто песок. Нарты уже почти совсем замело. Наза
ров пошевелился, отряхиваясь. Ветер выл, свистел на разные голоса, словно
был в ярости оттого, что добыча на время ускользнула. Он казался живым сущ
еством, пытающимся достать их из убежища, и замести, засыпать так, чтобы и
следов не осталось.
Напряжение последних часов давало себя знать Ц Назаров внезапно почув
ствовал, что хочет спать так, как не хотел никогда в жизни. Он скорчился, по
дтянул колени к подбородку и закрыл глаза.
Ему показалось, что он задремал всего на несколько мгновений. Кто-то толк
нул его в плечо, он повалился на бок, упав на что-то мягкое.
Ц Саша, вставай. Смотри!
Отведя край капюшона, Назаров выглянул из него, как из дупла. Метель продо
лжала бушевать, но что странно, в нескольких метрах от скалы, под которой о
ни укрылись.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107