Молоденький лейтенант вырос, словно из-под земли.
Ц Соедините меня с авиагруппами в Милденхолле и Мархэме, Ц лейтенант и
счез, не забыв прикрыть дверь. Ц Черта лысого я дам приказ поднять все, чт
о есть. Если начальник штаба сошел с ума Ц это его личное дело, а мое Ц бер
ечь личный состав. Вильгельмсхафен… Туда и куропатка не пролетит, Ц про
бормотал сэр Ричард, играя желваками.

Молния ударила совсем рядом, летчик запоздало рванул самолет в сторону и
Вайстора чуть было не выбросило из кресла, где он уже успел задремать под
мерный шум моторов. Приподняв занавеску, он поглядел в окно. Ju-52 словно плы
л в чернилах Ц настолько было темно за окном. Со своего места Вайстор мог
разглядеть только кусок крыла и прозрачный диск пропеллера. Перекрывая
гул моторов, ударил раскат грома и иллюминатор покрылся каплями дождя. С
труи воды стекали по крылу, сдуваемые встречным потоком воздуха. Началас
ь болтанка, Вайстор опустил занавеску и пожалел, что отказался от рюмки к
оньяка, предложенной командиром экипажа Ц сейчас она бы не помешала. Ег
о попутчики расположились в хвосте самолета, за откидным столиком, корот
ая время за кофе. Дверь в кабину пилотов открылась и показался командир. О
н прошел мимо Вайстора, успокаивающе улыбаясь и, склонившись к Лидермайе
ру, что-то проговорил, виновато разведя руками. Вайстор не разобрал слов,
но по тому, как скривилось лицо штурмбанфюрера, догадался, что тот недово
лен. Лидермайер что-то коротко спросил и взмахом руки отпустил пилота. Ко
гда тот проходил мимо, Вайстор тронул его за руку.
Ц Простите, дурные вести?
Ц Нет, просто мы попали в грозу. Кстати, советую вам пристегнуться. Полет
затянется, но ничего страшного.
Ц Ага. В таком случае не могли бы вы еще раз предложить мне коньяк?
Ц Один момент, Ц летчик кивнул, Ц я пришлю бортмеханика. Я бы и сам с удо
вольствием выпил, но Ц работа.
Ц Весьма сочувствую.
Молоденький паренек в летной форме принес коньяк и тарелочку с нарезанн
ым лимоном. Согревая в ладонях пузатую рюмку, Вайстор откинулся в кресле
и прикрыл глаза. Пассажирский J-52 отличался отличной звукоизоляцией и впо
лне можно было представить себя дома, возле камина. За окном гремит гроза,
а в полутемном зале тепло, потрескивают березовые поленья, чуть пахнет д
ымом. Камин прогорит, угли посереют, подергиваясь пеплом. Если повезет Ц
можно будет задремать, провалиться в сон, как в бездонную пропасть и хоть
на краткие минуты забыть о настоящем.
Самолет нырнул, желудок подкатил к горлу. Вайстор поспешно отхлебнул кон
ьяку. Серая обивка салона напоминала темную сталь жерла гигантской пушк
и. Ему показывали такое орудие, захваченное у французов. Вайстору вдруг п
оказалось, что он находится внутри ствола и сейчас им выстрелят. Будет ст
ремительный полет, свист рассекаемого воздуха, небо превратится из голу
бого в черное, когда он покинет атмосферу, стремительно приблизится мерт
вый диск Луны и он врежется в ее поверхность, добавив еще один кратер к изр
ытой поверхности спутника.
Если бы можно было закончить все так просто, без затей, он бы согласился. П
очему его не оставят в покое? Все равно слова, растрачиваемые на бесполез
ные споры, уходят, словно капли воды в песок, не оставляя следа, не добавля
я ни частицы свежести к удушливой атмосфере, которая окружает его в посл
еднее время.
Что-то коснулось сознания, словно приглашая к беседе и Вайстор почувств
овал чужое присутствие. Приоткрыв глаза, он оглядел салон. Деверь в пилот
скую кабину была закрыта, Лидермайер дремал, откинувшись на подголовник
, его спутники сосредоточенно хмурились над шахматной доской. Вайстор ос
тавил рюмку, расслабился. Первый уровень астрала принял его, как спокойн
ая вода теплого моря: мягко и приветливо.
Ц Здравствуй, Карл.
Ц Здравствуй, Александр. Кто это с тобой?
Ц Мой ученик. Мы можем поговорить?
Ц Конечно. Только добавить к сказанному ранее мне нечего.

Лицо у Виллигута было землистое, под цвет обивки салона. Панкрашин пойма
л себя на мысли, что испытывает жалость к немцу. Старость придет ко всем. К
одним исподволь, добавляя прорези морщин, прокладывая тени, незаметно об
есцвечивая глаза, к другим Ц рывком, рассыпая по рукам пигментные пятна,
накрывая снегом седины волосы, но не должно быть у немало прожившего и ви
девшего человека такого затравленного, пустого взгляда. Словно он уже не
принадлежит миру живых и тяжелая дверь захлопнулась позади, отсекая его
от былых надежд и устремлений.
Ц Сережа, вы не могли бы прекратить это безобразие, Ц профессор повел п
ризрачной рукой.
Ц Да, Ц поддержал его Виллигут, Ц я был бы вам весьма признателен, молод
ой человек. Мне, честно говоря, лень возиться с природными катаклизмами.

Панкрашин покинул самолет, чуть задержавшись в кабине пилотов. Здесь, ка
к и в салоне, царил полумрак, приборы на панели светились зеленоватым све
том, лица летчиков были сосредоточены и спокойны.
Снаружи бушевала гроза. Сергей прошел сквозь прозрачный круг винта, неко
торое время определял курс. Воздух был свеж и влажен, пахло озоном. Самоле
т нырял из одной черной тучи в другую, будто играющий в штормовом море дел
ьфин. Только дельфин в море Ц дома, а самолет в небе Ц гость, причем, не все
гда желанный. Небо в очередной раз раскололось, рядом возникло слепящее
острие молнии, направленное в крыло самолета. Панкрашин едва успел отвес
ти удар, запоздало подумав, что многое бы упростилось, позволь он малейше
й искре проникнуть в бензобаки.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107