Медведь снова взревел, его маленькие глазки загорелись таким же красным огнём, каким полыхала разинутая пасть. И тут зверь бросился вперёд, перейдя в нападение. Трусла никогда бы не поверила, что такая громадина может сделать такой внезапный скачок.
Одга даже не попыталась вооружиться новой льдиной, чтобы остановить неудержимо надвигающегося зверя. Она просто побежала, и не навстречу своим товарищам, а совсем в другую сторону, не глядя на то, что впереди сплошные рытвины и торосы, а следом за ней гнался медведь.
Вдруг что-то со свистом прорезало воздух. Копьё, брошенное рукою Оданки, вонзилось в медвежий бок и повисло на нём, бороздя тупым концом неровности льда. Медведь повернул голову и схватил копьё зубами. Древко только хрустнуло в клыках, словно тонкая тростинка, но из глубокой раны под лапой выступила кровь.
Одга что-то кричала, но Трусла, слыша её крик, поняла, что это не зов о помощи и не вопль страха, девушка издавала воинственный клич, словно вызывая на бой разбойника-пирата, ворвавшегося на палубу её корабля. Удача до сих пор благоприятствовала ей. И она ни разу не споткнулась.
Потом зазвенела тетива, и могучий зверь взвыл: стрела глубоко вошла в его вытянутую шею.
— Нет! — раздался крик Одги. Даже рёв раненого зверя не мог заглушить пронзительного голоса. — Она похитила мою душу, так пускай же забирает и всё остальное!
Яркий, светлый луч волшебного кристалла далеко прорезал пространство. Зверь отчаянно метался, но луч точно попал ему между глаз. Медведь в последний раз вскинулся на дыбы, затоптался на месте, как человек, на которого обрушился смертельный удар, и, сникнув, с такою силой грянулся о лёд, что вокруг так и брызнули ледяные осколки.
— Нет! — Мучительный крик салкарки невозможно было слышать без содрогания. При звуке этого голоса казалось, что ты беспомощно присутствуешь при хладнокровном убийстве беззащитного существа.
Мужчины с опаской направились к лежащему медведю, зная, что этого зверя совсем непросто убить и бывали случаи, когда, казалось бы, совсем мёртвое животное оживало, чтобы свирепо расправиться с незадачливыми охотниками. А Одга тем временем бросилась к Фрост:
— Зачем? Ты добилась, чего хотела. Что же ещё тебе нужно от меня? Ты использовала узы, соединяющие меня с нею, чтобы с моей помощью найти к ней дорогу Так дай мне наконец свободу! Пускай меч или клыки хищного зверя — мне всё равно! Я стала не я, и этого не изменишь!
— Похищенное можно вернуть, — возразила Фрост. — Мы ещё не прошли до конца весь предназначенный путь.
Но Одга уже не видела и не слышала никого, вновь погрузившись в недоступные глубины внутренней темницы.
Трусла решилась подойти к Фрост с вопросом:
— Возможно ли спасти её от этой беды? Фрост кивнула в ответ:
— У Силы могут быть разные источники, но они подчиняются определённым законам. Колдовские чары можно снять с человека, если на то есть его воля. Однако она сказала, что довела нас до цели. Теперь нужно ждать, чтобы узнать всё, что возможно. Ибо знание содержит Силу.
Оданки и Симонд занялись разделкой туши; теперь было уже совершенно ясно, что это никакое не марево и не наваждение, а самый настоящий медведь Труслу стало мутить, когда она увидела, как мужчины кромсают тушу ножами и на снег хлещет алая кровь.
Она отошла подальше от кровавого зрелища к покрытой плывущими льдинами реке, и немного удивилась, как далеко отдалились они во время охоты от первоначального места — таинственная стена оказалась совсем рядом. Однако её друзей сейчас больше всего занимала добыча пищи.
Трусла знала, что северяне — как латты, так и обитатели Края Света — спокойно могли есть сырое мясо, потому что у них не всегда оказывался под рукой очаг или возможность разжечь костёр. Не раз она наблюдала, как детишки латтов с удовольствием жевали полоски сырого мяса, приготовленные для вяления или для заморозки, чтобы сохранить их впрок на зиму. Неужели же сейчас..
Инквита быстро рассеяла её сомнения насчёт того, как они собирались употребить свежую добычу. Оданки торжественно преподнёс шаманке истекающий кровью кусок мяса, и та с должной вежливостью благодарно приняла подношение.
Таким образом, все, можно сказать, подкрепились едой, правда, Трусла, как ни крепилась, в конце концов отошла в сторонку и потихоньку избавилась от своей порции, которую заставила себя прожевать, но так и не смогла проглотить.
Насытившись кто как мог, путники направились к полоске открытой воды. Русло реки почти сплошь забили льдины и уже в нескольких шагах оно терялось среди окружающих льдов. Но внимание Фрост, главным образом, привлекало то, что всем показалось смутными очертаниями врат над истоком реки.
Знаком подозвав Оданки, она спросила.
— Как по-твоему, можно ли залезть на эту стену? Нужно бы посмотреть, какой она ширины.
Оданки кивнул и перешёл на другой берег, обойдя забитую льдом трещину, из которой вытекала вода Надев роговые когти, он первым полез вверх, за ним остальные мужчины. Во льду нашлось достаточно неровностей, за которые они могли уцепиться, и салкары, привычные к лазанью по обледенелым вантам, не отставали от охотника. Последним в цепочке был Симонд. Он по-прежнему старался держаться в стороне от остальных спутников, опасаясь стать жертвой новой коварной ловушки.
Одга стояла неподвижно, словно ледяной столп, глядя перед собой пустыми глазами; недавний порыв покончить с жизнью, отдав себя на растерзание медведю, видимо, истощил её последние силы. Трусла не отрываясь следила за Симондом. Её руки, одетые в просторные рукавицы, сами собой сжимались в кулаки, и она мысленно уговаривала себя, что Симонд всего лишь должен взобраться на скалу и это вовсе не означает новой встречи с неведомыми опасностями.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206