Урожай должен быть собран до последнего колоска, до последнего яблочка. Маршалу Корису не собрать армии в Эсткарпе без видимой причины. А что до тех, кто патрулирует Эскор — у них и так дел по горло.
— Итак, — слова Чайки прозвучали как приговор. — Нам остаётся ждать. Будем надеяться, не слишком долго.
Госпожа Мерет подумала о крошечном отряде, который пробирается в глубь незнакомой земли, и вздохнула. Маршал Дуратан не может выделить им больше ни взвода. Даже если они бросят клич среди сокольничих, ещё не нанятых на службу, им всё равно не набрать полноценной армии. Как ей хотелось бы знать, что сейчас происходит в её любимых Долинах. Тройственного союза правителей, которые установили ненавязчивое правление после вторжения ализонцев, может быть, уже не существует. А что может вспыхнуть в Арвоне — остаётся только гадать. Потеря связи с Алоном заставила Хилариона вернуться в замок и работать с той же аппаратурой, которую он использовал раньше.
— Мышка… она ещё очень молода… — Мерет коснулась предмета, который с самого начала тревожил её.
Чайка не отвела глаз.
— Мышка, — её бесстрастный голос зазвучал ещё мягче: — Такие, как она, появляются среди нас один раз в сто поколений. Она одна из величайших Матерей Всего Сущего, которые когда-либо существовали среди нас. Но лучший клинок требует хорошей закалки перед битвой. Её уже сейчас почти не с кем сравнить. Взгляни.
Она установила шар на колене, придерживая его у основания, чтобы не загораживать сторон. Госпожа Мерет постаралась наклониться как можно ниже.
Она хорошо знала такие кристаллические шары, в которых можно было многое увидеть, но этот был особенный. Краски на его поверхности вдруг стали ярче, поплыли, сгустились, и у неё возникло странное ощущение, что она обладает сверхчеловеческим могуществом, дающим ей возможность увидеть мир во вселенной.
Там задвигались фигуры, они стали чётче, стали узнаваемы. Они устали от трудного пути, постоянное напряжение наложило свой отпечаток на их лица, заметила Мерет. Она внимательно вгляделась в них — одно за другим, но…
— Лиары с ними нет! — написала она.
— Лиара сделала выбор… Нет, — Чайка ответила прежде, чем тревога Мерет отразилась на её лице. — Нет, она не выбрала Тьму, её выбор даже ближе к Свету, чем она сама думает. Её время ещё не пришло, и мы пока не можем сказать, какую роль она сыграет, — чайка склонилась ниже над шаром. — Мышка, сестричка, — позвала она.
Тут знакомый мир заслонило маленькое загорелое личико. Но глаза — глаза были недетскими.
Губы шевелились, но не голос ответил ей, слова прозвучали внутри неё.
— Земля кажется безлюдной, но перед нами снова встают горы, и наши лазутчики отправились вперёд разведать дорогу. Мы больше не видели никого из царства Тьмы, но есть следы — что-то движется в ночи, и только сила Света скрывает нас. Что-то происходит, но пока далеко, хотя отрицать это невозможно.
— Все услышала и поняла, сестричка. Если тебе понадобится сила сердец наших — сообщи, и все что у нас есть — твоё.
И снова шар стал жемчужно-матовым. Чайка откинулась в кресле и показалась ещё более измождённой.
— Юг, все южнее и южнее.
— Да будет с ними милость Огня, — написала Мерет старинное благословение, которое она уже многие годы не вспоминала. Затем добавила: — Но мы сделаем всё, что в наших силах, а тайны Лормта бесконечны.
Перед ними встали горы, на половину своей высоты покрытые такой тёмно-зелёной растительностью, что казались почти чёрными. Путники оставили далеко позади все следы человеческой деятельности, хотя и знали, что к западу лежит широкая долина Вар и её главный город. Здесь не существовало уже звериных троп, да и сами звери и птицы встречались крайне редко.
Когда они разбивали лагерь на ночь, то старались сгрудиться плотнее — люди и животные, ищущие защиты друг у друга. Даже горные лошадки не выказывали строптивости, когда их сгоняли поближе к костру.
На третью ночь пребывания в горах, когда они пытались найти проход к югу, именно Керис высказал вслух то, что, как ему казалось, все заметили.
— Расти, Серые… я видел отпечаток лапы на дне илистого ручья сегодня утром. Они что, сопровождают нас, но пока не готовы напасть?
Криспин, как обычно, усадил Дальнокрылого на луку седла, которое снял с коня.
— Они здесь, да, но преследуют ли они нас — хотелось бы мне знать.
«Их влечёт», — мысленный голос кеплианки Тилы ни с чем не спутаешь.
— Влечёт! — рука Кериса молниеносно метнулась к рукоятке огненного хлыста.
Кобылица было достаточно освещена костром, чтобы все увидели, как она по-человечьи кивнула головой. «Нечто ищет — то, что отзывается на зов — идёт». Теперь все головы резко обернулись к Мышке.
— Порождённое Тьмой, находившееся в зависимости от Эскора, теперь движется на юг. Думаю, мы это тоже обнаружим. Сможем ли мы справиться… — её детское личико посуровело, как лицо взрослой женщины перед выполнением опасного задания. — Но оно там… оно ждёт.
Хотя всю жизнь Керис называл Зелёный Дол домом, хотя он познал царивший в нём покой и умиротворённость, тем не менее в глубине сознания ему было ясно, что это всего лишь укромный уголок, за пределами которого может твориться всё что угодно. Кланы Древних, много лет назад изгнанные из Карстена, под предводительством его собственного отца заселяли земли за пределами Дола. Разведчики вели поиск в разных направлениях, и в некоторых частях Эскора были обнаружены дремлющие источники зла, способные пробудиться в любой момент.
То, что давние враги тоже двигаются на юг, сильно тревожило их. И пусть они все вкупе обладали различными дарами и силами, их всего лишь горстка, а кто может сосчитать врагов?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206