До сих пор колдунья ни с кем не поделилась своими опасениями. Но ей показалось, что Дестри тоже обуревают дурные предчувствия.
Куст, за которым Мышка притаилась, вдруг затрепетал и осыпал её градом душистых лепестков. Лиара опустилась на колени возле неё; её зелёные глаза засверкали, а губы приоткрылись, обнажая острые белые зубки.
— Там Серые, — сказала она с непоколебимой уверенностью. — Ещё всадники, только кони у них не такие порядочные звери, как наши. Грук выслеживает их.
Ага, так вот откуда беспокойство. Теперь Мышка знает, как будто получила эти сведения от Чайки, что надвигаются бродяги — прислужники тёмных сил, но не по своей воле, а движимые чем-то более сильным, не подвластным их разумению, что идут они на последнюю встречу.
— Мы сворачиваем лагерь, — продолжала ализонка, — Ворик обнаружил руину, ещё не совсем заросшую, которую можно использовать под временное жильё, а госпожа Элири вызвала Тилу, чтобы та собрала остальных. В пути находятся только разведчики, которые поклялись, что сегодня дойдут до моря, если это и в самом деле море. Можешь их вызвать, госпожа Мышка?
Она заметила, что они выезжали уже под вечер: Деневер, Криспин и Керис, хотя и была занята своими мыслями. Рентианец, конечно, услышит тревожный призыв кеплианки.
Но люди… Она крепко сжала кристалл и вызвала мысленный портрет каждого из них: Криспин в шлеме с изображением ястреба, Деневер, Керис, который и из Дола, и вроде бы не из него.
Она держала перед собой их мысленные портреты, в то же время взывая к силе кристалла. Ответил Яста, и она поняла, что на обратном пути они будут осторожнее, чем раньше, ибо их могут поджидать в засаде вновь прибывшие враги.
Отряд собрался в убежище, которое обнаружил Ворик Не то камни этой развалины были удачнее пригнаны друг к другу, не то растения, пытавшиеся её обвить, были слабее — неизвестно. Они отодвинули занавес из плюща и вошли в большой зал, крыша которого казалась целой, но на всякий случай они потыкали в неё копьями.
Места хватило и для коней, причём животные не возражали против пребывания под крышей.
Два путевых фонаря давали достаточно света, чтобы как-то осветить зал. Было заметно, как тревога овладевает каждым в отдельности и всеми вместе.
Очевидно, сообщение Лиары дошло до всех. Они занялись тюками, доставая дополнительные стрелы, новые наконечники для копий, оселки для заточки кинжалов. Мышка увидела, что Керис в сторонке критически осматривает свой хлыст и хмурится, может быть, действенная сила оружия сходит на нет?
— Тёмные собираются, — заметила Дестри. — Их немного, насколько мы можем судить. Возможно, джунгли расправились с большим числом, чем мы предполагаем. Но здесь Всадники Сарна — а с ними непросто иметь дело. Расти?
Она вопросительно взглянула на Ворика, Быстроклювый которого сегодня летал на разведку.
— Их не видели. А Быстроклювый может заметить даже прыгуна просто по тому, как колышется трава в поле.
Мышка почувствовала резкий удар, нанесённый не рукой, но исходивший прямо из окружающего воздуха. Она поднесла кристалл сначала к дрожащим губам, потом ко лбу над глазами.
Какие-то искажённые картины, подобные смятым гобеленам, потрясли её. У неё создалось ощущение, что чьи-то руки крепко поддерживают её. Напрягши весь свой дар, Мышка попыталась выявить какой-то смысл в этих колеблющихся изображениях Она чувствовала, что постоянно крутящийся туман то приоткрывает, то тут же закрывает их.
Затем, возможно, она получила поддержку от этих рук и смогла удержать картины в фокусе.
Перед ней город, по крайней мере, собрание этих самых строений без окон и дверей. Но только этот город жив. Она ясно видит, как по улицам передвигаются человекоподобные фигуры: маленькие, истощённые тела едва прикрыты потрёпанным и грязным тряпьём. На фоне строений они выглядят такими белыми, что кажется, их всю жизнь держали в подземельях, скованными цепями. Здесь мужчины, женщины, дети — на лицах опустошённость и безнадёжность, насколько ей видно.
Возможно, это какие-то животные, которых ведут на заклание, потому что есть и другие — крупнее, со свирепыми лицами, одетые в одинаковую одежду глухого чёрного цвета. Они шагают по обе стороны этого жалкого скопища, размахивая кнутами и, видимо, по собственной прихоти, без разбора обрушивают их на согбенные спины, оставляя кровавые полосы на голой коже.
Пленников понукают и гонят за пределы города на открытое пространство. Там уже воздвигнут помост, на нём мягкие сиденья. Они заняты не только людьми в чёрном (богато украшенными цепями с драгоценными камнями), но и женщинами, которые угощаются из коробочек, передаваемых по рядам. Смех, оживлённые разговоры.
Один стоит на помосте, слегка наклонившись и разглядывая пленников. Он подаёт знак, и из толпы его сторонников внизу выходит одна, которая кланяется вызвавшему её. Мышка видит, что это женщина, одетая в такую же униформу, но её оживляет зелёный воротник, который спускается на грудь и с которого свисает медальон.
Она кланяется предводителю, но в этом поклоне оттенок иронии. Она стоит и ждёт. Он снова делает знак. К ней приближается повозка, не запряжённая, но двигающаяся очень ровно. Повозка останавливается, женщина садится и объезжает пленников, замерших в ожидании, затем направляется к открытому пространству, где стоят два столба. За её повозкой следуют другие, в которых также сидят женщины в униформе.
Та, что во главе, вылезает из повозки и направляется к столбам. Из другой повозки выходят две женщины и бегут рысцой за первой. Они тащат какое-то приспособление, которое опускают прямо между двумя столбами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206