Ньютон в ужасе бы
отпрянул, если бы перед ним показалось какое-нибудь электронное
страшилище, на котором раскатывает наш Астр! Теперь поговорим об
Эйнштейне.
- Эли, довольно! Тебя не переспорить!
- Нет уж, поговорим! Эйнштейн создал современную теорию гравитации,
но что он знал о переходе отрицательной энергии полей тяготения в
положительную энергию отталкивающихся полей? А ведь это та операция,
которую Астр совершает простым поворотом рычага! Постой, я не кончил!
Скажи по-честному: сумел бы великий Эйнштейн одним нажатием кнопки
взлететь на воздух и мотаться где-то под потолком? Сумел бы он рухнуть с
высоты, не повредив ни единой косточки? А наш малыш проделывает это
запросто! Не говори мне после этого, что с Астром нельзя потолковать
серьезно!

10
Проклятые разрушители были умнее, чем нам того хотелось.
Ни к окраинным звездам скопления, ни к планетоподобным шатунам
прохода не было. Чуть мы нацеливались на какой-либо из этих объектов, как
пролетали мимо. Мы атаковали раз за разом, день за днем, месяц за месяцем
- неевклидова сеть сперва прогибалась, потом, пружиня, выбрасывала нас
обратно.
Гигантское скопление, мощно пылавшее прожекторами звезд, было в ином
мире, по ту сторону досягаемости.
Альберт с Земли насчитал шесть светил, подобных Оранжевой, наша
старая знакомая Угрожающая тоже принадлежала к этой грозной стае звездных
крепостей. Каждая защищала свой участок, а все вместе они были расположены
так умело, что закрывали скопление, как стеной.
Если бы я диктовал роман в манере предков, а не правдивые мемуары, у
меня нашлось бы много захватывающе интересного материала.
Одно описание погонь за одинокими небесными телами, пропадавшими в
момент, когда мы направляли на них аннигиляторы, составило бы авантюрную
повесть. А наши разочарования, неизменно заканчивавшие кратковременные
надежды на успех! А ярость против предусмотрительных разрушителей,
безошибочно парировавших любой наш выпад! А тающие запасы активного
вещества, сжигавшегося без норм и меры!
И, быть может, самое непонятное и тягостное, сперва недоумение, потом
возмущение - ни одна из "неактивных" звезд, населенных галактами, не
откликнулась на наши призывы, ни одна не пообещала и не оказала помощи!
Если на подходе к Персею мы как-то улавливали их передачи, то сейчас их не
было, никаких передач от галактов не было!
Три полных года по земному счету прошло со дня, как мы подошли к
теснинам Персея, а мы все толкались у звездной околицы.
И тогда у меня возник проект, так разно потом оцененный историками.
Я не хочу ни восхвалять, ни обвинять себя. Недавно я слышал лекцию,
передававшуюся по системе Звездного Содружества, в ней с моего предложения
датируется поворот во взаимоотношениях звездных народов.
Трудно не усмехнуться. Потомки иногда презрительно отвергают твои
достижения и увлеченно возвеличивают твои провалы, издалека твое время
видится иным, чем оно было для тебя.
Так вот, я утверждаю, что большей катастрофы, чем та, что обрушилась
на нас в результате моего плана, нельзя было и ожидать. А если итог вышел
иной, чем рассчитывали разрушители, то это была не их вина и не моя
заслуга.
В нашу взаимную отчаянную борьбу непредвиденно вмешалась иная сила.
Буду рассказывать по порядку.
На "Волопас" прибыли Аллан, Леонид и другие командиры - вести
межкорабельный совет на пространственных волнах я не решился.
Вкратце мое предложение сводилось к следующему.
Обе эскадры соединенной армадой атакуют неевклидовость неподалеку от
Оранжевой. Отразить удар такой силы разрушители смогут, лишь форсировав
защитные механизмы Оранжевой. А в это время три корабля, во главе с
"Волопасом", ударяют с другой стороны, где в момент атаки основных сил
флота защита, несомненно, будет ослаблена. Три корабля вторгаются внутрь,
а по открытому ими пути туда же устремляется весь флот.
МУМ просчитала этот план и признала его реальным.
Я ожидал возражений, и возражения посыпались. Аллан сказал:
- Альберт сообщает, что резервная эскадра Ольги наконец заполнила все
трюмы активным веществом. Не лучше ли подождать подхода Ольги?
- Третья эскадра арифметически добавит мощи, но МУМ не дает гарантии,
что этой добавки хватит, - возразил я. - Корабли Ольги появятся не раньше,
чем через три года. Зачем терять эти три года? Разрушителей надо взять не
силой, а обманом. Обмануть их можно и без крейсеров Ольги.
- Риск поражения, конечно, есть, - закончил я речь. - Всякая война -
риск. Я не требую немедленного согласия - подумайте, посовещайтесь с
экипажами. А завтра радируйте на "Волопас" коллективные решения: "да" или
"нет".
Пока командиры разъезжались, я поговорил с Леонидом и Алланом. Леонид
был мрачен Аллан весел. Я не помню, чтобы Аллан когда-либо терял доброе
настроение. Он был идеальным руководителем для экспедиций, попадающих в
беду.
Я сказал им:
- Командовать кораблями, идущими в прорыв, буду я. Руководство
объединенным флотом примет Аллан. Не вешай носа, Леонид. У нас с тобой
бывали и хуже положения.
У Леонида раздраженно побелели синие белки глаз.
- Хуже, чем сегодняшнее положение, - да. Но я не уверен, что через
неделю "Волопас" не запутается в треклятой неевклидовой улитке. Риск
неизвестности - самый страшный риск. Как бы наш обман не натолкнулся на
встречный обман.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15