Я присутствовал как раз при такой неудачной попытке Аллана.
- Кажется, я попал во сне в наблюдательную рубку врагов, - сообщил я,
пробудившись, Осиме и Ромеро. - Вам, историографу экспедиции, нужно бы
заинтересоваться дурацкими видениями, которые появляются временами в
мозгу.
Они не были расположены разгадывать сны.
- Действительность фантастичней бреда, адмирал, - мрачно отозвался
Осима. - Послушайте депешу Аллана.
МУМ передавала, что корабли Леонида, уже далеко проследовавшие не
проложенному нами пути, натолкнулись на неевклидову метрику и вынуждены
возвратиться обратно.
Ворота, пропустившие три звездолета, наглухо захлопнулись для
остальных.
- Вторая новость еще интересней, - проговорил Ромеро. - Посмотрите на
экран, дорогой друг.
Я глядел на экран со стесненным сердцем. Несколько минут назад, во
сне, я видел примерно такую же картину: множество подвижных светил среди
неподвижных. Но в видении подвижные огни были дружественны - наши
собственные корабли, здесь же это были крейсера врага, сферой окружавшие
нас.
- Около двухсот кораблей против трех, - сказал Осима. - Боятся они
нас основательно, адмирал!
- И мы докажем им еще раз, что нас надо бояться. Приготовьте корабль
к бою, Осима. Передайте это же распоряжение на "Возничий" и "Гончий Пес".
Мы понеслись навстречу эскадрам противника.

12
- Скучная история, - проговорил Ромеро, зевнув. - И выхода из нее я
не вижу.
Прошло уже много дней с момента, когда мы ринулись в лоб на
противника, а столкновение все не удавалось. Преследуемые корабли врага
бросались наутек, зато нас настигали те, от кого мы в это время удалялись.
Когда же мы поворачивали на них, удирали и они, а недавние беглецы
превращались в преследователей. Тактика противника была проста: нас не
выпускали, но сражения с нами не завязывали.
- Хоть бы одна неактивная звезда отозвалась! - воскликнул я с
досадой. - Неужели в скоплении не осталось ни одной звезды, населенной
галактами?
Ромеро промолчал, но я разбирался в его мыслях: мы явились сюда не
как туристы, мы освобождали родственные народы, попавшие в беду, - народы
эти могли бы отозваться на поданный им клич освобождения. Нас все больше
тяготило различие между тем, что происходило во время полета "Пожирателя
пространства", и тем, что мы встретили сейчас.
Тогда неактивные звезды, не умевшие менять метрики, отчаянно взывали
к нам, предупреждали об опасностях, восхищались нашим успехом. А враги с
энергией подавляли их передачи - межзвездные просторы были полны сигналов
и шумов, волны боролись с волнами.
Сейчас пространство было мертво. Мы без устали, всей мощью
генераторов, пробивались к друзьям вслепую, а друзья не хотели и сообщить,
где их искать.
- За сферой вражеских звездолетов проглядывается темный шатун, -
сказал Осима, указывая на карту. - Если оседлать его, получим свободу
действий.
- Созовите командиров кораблей, будем совещаться без передач в
пространстве, - сказал я.
Осима приказал кораблям выброситься в эйнштейново пространство.
Вскоре "Возничий" и "Гончий Пес" появились в оптике. Мы остановили
сверхсветовой бег, и вслед за нами в отдалении замерли крейсера врага.
К "Волопасу" понеслись планетолеты. "Возничим" командовал Камагин;
второго капитана, Артура Петри, я знал меньше. Аллан говорил, что после
Спыхальского Петри больше всех налетал парсеков в Галактике.
- Нужны большие решения, - сказал я на совещании командиров. - Вам не
меньше моего надоело бесцельное мотание вокруг Оранжевой.
- У меня возражения против нового плана, - объявил Камагин, когда я
закончил сообщение. - Наших запасов активного вещества недостаточно, чтоб
настичь и разметать неприятельский флот. Сомневаюсь, изменится ли
что-нибудь от захвата шатуна.
- Вы против овладения шатуном?
- Нет, Эли. Но я против того, чтобы использовать захваченную планету
для новой бесперспективной погони за вражескими кораблями.
- А если мы истратим его на выход к дружеской звезде?
- Можете ли вы указать координаты такой звезды? Нет? Тогда разрешите
вам сказать: прорыв вслепую не лучше блуждания вслепую.
- Если так, зачем же нам захватывать шатун?
- Чтобы бежать к своим, - холодно сказал Камагин.
- Вы отказываетесь развить успех удачного вторжения? - неприязненно
спросил Осима. Среди нас он был настроен всех воинственней. На него не
подействовали возражения Камагина.
Камагин живо повернулся к Осиме:
- Я отказываюсь считать вторжение удачным. Оно скорее похоже на
провал, чем на успех. В чем была идея плана? В том, что вначале
прорываются три звездолета, а за ними весь флот. А что получилось реально?
Флот отброшен назад, а мы мечемся, как затравленные крысы в этой звездной
крысоловке. Пора, пора убегать!
- Убегать? - переспросил Ромеро, усмехаясь. - Вы считаете, что у нас
есть свободный путь для бегства, любезный капитан? Или вы собираетесь
повторить эксперимент Ольги?
- Я повторил бы его, если бы был шанс на удачу. Но разрушители с тех
пор поумнели. Они не подпустят нас к своим планетам и не примут сражения.
Именно поэтому я голосую за захват шатуна.
Пока Осима спорил с Камагиным, а Ромеро с Петри подбавляли жару, я
молча рассматривал маленького капитана.
И помню, в голове моей теснились мысли, имевшие мало отношения к теме
дискуссии. Я размышлял о Камагине и про себя восхищался им.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15