Потом совсем неподалеку от них из зарослей появился отец:— Добрый вам день.— Господь с вами, — ответил Мэт. Из кустов раздались многочисленные вздохи и шуршание.— Если вы произносите имя Господа, — сказал отец, вы должны быть добрым волшебником, если вы вообще волшебник.— Так оно и есть. — Мэт не упомянул, что сам отец произнес это слово, и не последовало никаких неприятностей. — Но что привело вас на дорогу, хороший человек?Мужчина тяжело вздохнул, остатки сдержанности покинули его:— Солдаты, господин. Они грабили соседние хутора неподалеку от нас, ну мы похватали что могли и ушли.За его спиной раздался плач, крестьянин исчез в кустах и через несколько минут вернулся со своей женой: она вытирала глаза и пыталась улыбнуться.— Это не ваша забота, господин.— Да, да, я понимаю, что вам пришлось пережить, — с сочувствием сказал Мэт. — Конечно, тяжко покидать родной дом.— Это хорошо, что мы так сделали. — Женщина покусывала губы. — С горного склона, когда мы оглянулись назад, было видно, как солдаты поджигали наш хутор. — Она отвернулась и, уткнувшись в плечо мужа, заплакала.Малыш выглянул из-за ее юбки, а мальчишка постарше подошел к Мэту просто для того, чтобы сообщить:— Они угнали нашу свинью и овец. И все подожгли!Женщина зарыдала.— Ш-ш-ш, дурень. — К ватаге присоединилась сестра. — Своими разговорами ты только вызываешь у мамы слезы!Мальчик засмущался и замолк. Нарлх засопел. Все повернулись, а испугавшийся малыш приготовился удирать. Сестра поймала его и начал успокаивать.— Не дразни ребенка, — нахмурился Мэт.— А я и не дразнил, — огрызнулся Нарлх. — Я просто попытался завязать с ним дружеские отношения.Слезы высохли мгновенно, и малыш, повернувшись к дракогрифу, уставился па него широко открытыми глазами.— Его «дружеские», — пояснил Мэт, — не совсем то, к чему привык ты.— Эй, полегче на поворотах! А то от таких слов может пострадать моя репутация.— Мне казалось, я ее повышаю!Старший мальчик сделал нерешительный шаг к зверю, еще шаг и еще.Нарлх глянул на него поверх своего носа и нарочито отвернулся.Мальчик вытянул руку и коснулся его бока.Нарлх даже глазом не моргнул.Мальчик начал гладить гладкую кожу, постепенно продвигаясь все ближе к голове.Нарлх повернулся, и его круглый глаз уставился на мальчика. Тот замер. Нарлх фыркнул и снова отвернулся.Пятилетний малыш просто заверещал от восторга.Его старший брат сделал еще пару шагов вперед.Мэт отвел взгляд от игравших в прятки.— Мне и в голову не приходило, что он на такое способен.— Он такой огромный, — нервно сказала женщина.— Да, именно поэтому я и подумал, что мы могли спокойно вас посторожить. Почему бы вам всем не присесть и не перекусить, пока мы вас стережем?— Да благословит вас Бог, добрый господин. — Женщина неверной походкой направилась к тачке.— Но я имел в виду, что вы сойдете с дороги, — заметил Мэт, оглядываясь на полоску грязи, как будто там вот-вот должен был появиться тяжелый танк, клацая гусеницами. — Так, на всякий случай.— Да, да. — Мужчина наклонился, чтобы помочь жене. — Ну, всего несколько шагов, Джуди. Вот так, моя девочка. Вон там полянка, всего пара шагов от дороги. Ну?Джуди вздохнула и, с трудом выпрямившись, направилась в тень дерева. Муж поддерживал ее.Раздалось громкое фырканье, за которым последовал восторженный визг. Обеспокоенный Мэт быстро повернулся, Нарлх стоял, высоко задрав нос: смотреть на то, что происходило вокруг его хвоста, он считал ниже своего достоинства. Мэт улыбнулся и снова повернулся к тачке.Из обрывков разговора ему удалось понять, что солдаты отобрали у семьи и ослика.Он отогнал тачку с дороги поближе к лесу, где женщина баюкала ребенка. Нарлх, все так же задрав нос, проследовал мимо. Мэту было интересно, действительно ли зверь следил за небом в ожидании атаки с воздуха.— Да благословит вас Бог, добрый господин! — Теперь на лице женщины появилась настоящая улыбка.— Спасибо. — Мэт уселся в позе лотоса и заговорил с мужчиной: — Итак, вы направляетесь в Меровенс?— Да, если только сможем добраться до тех гор! — взволнованно ответил он. — Эти горы кажутся такими близкими, но все время как бы удаляются.— Просто чистый воздух увеличивает их, и поэтому они кажутся рядом. Пожалуй, вам предстоит еще пара дней пути, пока вы доберетесь до тропы на вершине.— Вы пришли оттуда? — Глаза мужчины широко открылись.Мэт кивнул.— А кроме того, вам следовало бы облегчить поклажу, местами дороги очень круты.Женщина снова начала покусывать губу, но ее муж быстро сказал:— Мы не так уж и много взяли с собой. Все, что при нас, это вещи, с которыми мы не могли расстаться, ведь они слишком нам дороги.У Мэта не укладывалось в голове, как эти семейные пары умудряются набрать так много дорогих им вещей, расставание с которыми совершенно невыносимо. Может быть, просто потому, что оставшихся вещей было гораздо больше.Мэт встал на ноги:— Отдыхайте, пока есть возможность, а я пришлю детей.И он отправился, чтобы шугануть ребятню со спины Нарлха и отправить их к матери. Когда дети убежали на поляну, Мэт пробормотал:— Никогда не думал, что ты можешь быть так ласков с ребятишками.— Хм, мне просто показалось, что они очень аппетитно выглядят!— Да ладно тебе врать-то! Ты веселился точно так же, как и они.Трескотня крыльев, пожимание плечами.— Мне всего этого недоставало, когда я сам был неоперившимся юнцом. Ведь любой из нас может попытаться наверстать упущенное, не так ли?— Более чем согласен. — Мэт оглянулся через плечо: отец резал ветчину. Рот наполнился слюной. — Ух ты, а они... хорошо запаслись.— А? — Нарлх тоже посмотрел туда и, фыркнув, отвернулся.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159