- С третьей орбитальной станции замечен корабль, сэр.
- За это они и получают деньги, не так ли?
- Да, сэр, - Кэсседи был явно не расположен к шуткам. - Ровным счетом
ничего в течение недели, а тут вдруг...
- Возможно, это какой-нибудь олух из Патрульной Службы Федерации, -
сказал Гримс, подмигнув Соне. Она тихонько засмеялась. - Они считают, что
могут летать где и как им заблагорассудится. Передайте на третью станцию,
чтобы они вежливо попросили опознать себя, но только вежливо, а не
устраивали допрос с пристрастием.
- Уже сделано, командор. Они не отвечают.
- Я всегда говорил, что для подобных случаев в экипаже должен быть
офицер пси-связи, но меня, как всегда, никто не слушал... - он замолчал, а
потом спросил:
- Приближение с целью посадки?
- Нет, сэр. Там, на третьей станции, у них не было времени для
определения точной траектории полета, но похоже, что объект пройдет мимо
Лорна в нескольких тысячах миль и упадет прямо на солнце.
- То есть как это - не было времени? - голос Гримса стал ледяным. -
Они там что, забыли про вахты?
- Нет, сэр. Командир Халл - один из наших лучших пилотов, ведь вы
знаете это. По словам самого Халла, объект внезапно появился прямо из
пустоты. Он возник на экранах радара и индикатора близости масс совершенно
неожиданно.
- Никто из ваших не собирался сюда залетать? - спросил у Сони Гримс.
- Насколько я знаю - нет.
- Ну, поскольку ты офицер разведки, то значит, так оно и есть. -
Гримс снова обратился к Кэсседи:
- Капитан, передайте на третью станцию, что я хочу связаться с ними
напрямую.
- Хорошо, сэр.
Гримс сел на свой стул и, пододвинув к себе клавиатуру, быстро
застучал по ней короткими толстыми пальцами. Окно автоматически закрыли
жалюзи, свет в комнате стал приглушенным, а на одной из стен заиграли
краски, которые скоро сложились в трехмерное изображение вахтенной рубки
третьей станции. Там, за толстыми стеклами широких окон, расстилалась
бескрайняя чернота Космоса, которая казалась еще чернее, контрастируя с
тускло поблескивающими Звездами и туманностями. На приборной панели
вахтенной рубки, которая занимала всю ширину помещения, горели
разноцветные лампочки, мерцали установленные в ряд экраны и индикаторы.
Вдоль нее сидели несколько мужчин и женщин в униформах, один из них
повернулся к камере и спросил:
- Вы уже получили картинку, командор Гримс?
- Получил, - ответил командор. - У вас готова экстраполяция орбиты?
- Да, сэр, включаю.
Экран на секунду потух, затем снова включился и изобразил в самом
центре яркую точку. Это было солнце Лорна. Сбоку, где сияла другая точка,
изображавшая Аорн, протягивалась длинная изогнутая линия, которая
представляла из себя расчет траектории движения странного объекта. Линия
вплотную подходила к солнцу, описывала вокруг нет вытянутый виток спирали
и поглощалась раскаленными языками пламени. Это была всего лишь расчетная
орбита, могли пройти месяцы, прежде чем объект упадет на солнце. У команды
было еще предостаточно времени и возможностей, чтобы вмешаться в это
фатальное падение. Тем не менее, необходимо было срочно что-то делать.
Если потребуется спасательная операция, то начинать ее нужно немедленно.
- Что ты думаешь об этом? - спросил Гримс свою жену.
- Мне это не нравится. Либо они не могут с нами связаться, либо не
хотят. Мне кажется, что скорее всего не могут. И, значит, им нужна
помощь... Следовало бы проверить...
- Действительно, нужно проверить... Вызови-ка Кэсседи и скажи ему,
чтобы он подготовил к отлету "Мамелют" как можно скорее.
Он посмотрел на экран. Где опять появился командир Халл.
- Мистер Халл, мы отправим "Мамелют" за объектом. Постарайтесь
все-таки установить с ними связь.
- Мы пытаемся, сэр.
Соня передала Гримсу трубку. Снова говорил Кэсседи:
- Сэр, капитан "Мамелюта" в госпитале. Может быть, я...
- Нет, Кэсседи. Вы должны оставаться на посту. Но вы мне можете
помочь. Постарайтесь, пожалуйста, разыскать мистера Мэйхью, офицера
пси-связи. Да, да, я знаю, он в длительном отпуске, тем не менее разыщите
его. Передайте ему, что я прошу его немедленно прибыть сюда, в полной
готовности, вместе со своим усилителем. И подготовьте "Мамелют" к
немедленному вылету.
- Но кто поведет его, сэр?
- Ну, а как вы думаете?
Когда Гримс повесил трубку, Соня сказала:
- Тебе нужен будет помощник, Джон.
- И, без сомнения, кто-нибудь из Патрульной Службы, - решил он ее
подразнить.
- Да, и уж меня предчувствия не обманывают, это будет офицер
разведки...
- В таком случае, есть только один кандидат, - заверил он ее.

3
Ровно через час "Мамелют" был уже готов. Как спасательный буксир, он
всегда был полностью укомплектован и заправлен, экипажу оставалось только
подняться на борт и рассесться по своим местам. Найти приписанных к
кораблю инженеров не составляло особого труда - все они лишь ждали вызова,
кто у себя дома, кто в порту. Медицинская служба порта послала врача,
который был рад избавиться от своих бумаг, а Станция дальней радиосвязи -
своего офицера. Поскольку штатный помощник капитана возмутился, когда ему
предложили остаться на Лорне, Соня согласилась на роль офицера снабжения.
Итак, все было готово к отправке, но Гримс настаивал на том, чтобы
подождали Мэйхью. В любых работах по оказанию помощи чрезвычайно важно
поддерживать связь между спасателем и спасаемым, но из опыта третьей
орбитальной станции было ясно, что электронная радиосвязь невозможна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32