Вскоре, оказавшись на поверхности "Эсминца", Гримс был вынужден
приказать Уильямсу выключить двигатели из-за трудностей передвижения. К
тому же они уже развили достаточную скорость и теперь не удалялись, а
приближались к Лорну.
Но даже в невесомости двигаться было тяжело. Скафандр с
противорадиационной защитой был настолько тяжелым, а соединения подвижных
частей - тугими, что двигаться приходилось с большим трудом, постоянно
преодолевая силу инерции. Гримсу приходилось тяжело вдвойне: он не мог
выдать двум своим товарищам свое истинное состояние, и ему приходилось
прилагать усилия, чтобы они не заметили по его голосу усталости.
С огромным облегчением он наконец заметил люк шлюзового отверстия.
Найти его было не просто, поскольку отсутствовали какие-либо внешние
детали, а сам люк представлял из себя тончайшую щель, описывавшую круг
диаметром около семи футов. Щель была настолько узка, что не было никакой
возможности просунуть туда какой-нибудь инструмент.
- Попросить, чтоб прислали колокол, сэр? - спросил Пендин. Его низкий
голос заставил Гримса вздрогнуть от неожиданности.
- Колокол? Да, да, конечно. Займитесь этим, мистер Пендин.
- Эл Биллу, - услышал Гримс в своих наушниках. - Как слышишь меня?
Прием.
- Билл Элу. Слышу отлично. Чем могу помочь?
- Мы нашли шлюзовую камеру. Но нам нужен колокол.
- Сейчас отправлю.
- Пришли еще режущий инструмент.
- Понял. Ждите.
- Когда-нибудь сталкивались с колоколами Лавертона, сэр? - голос
Пендина был не таким почтительным, как это полагалось.
- Пока еще не приходилось.
- Я сталкивалась, - сказала Соня.
- Отлично. Значит, вы знаете, что нам нужно делать.
Взглянув на "Мамелют", Гримс увидел, как что-то громоздкое стало
медленно приближаться вдоль связывавшего корабли троса. Он направился за
остальными к носу корабля, но остался стоять, пока они отцепляли связку
приборов от провода. Подойдя к ним, он хотел помочь, но они не обращали на
него внимания.
Вернувшись обратно к люку, Соня и Пендин быстро и ловко начали
развязывать тросы и вскоре раскрыли сверток из жесткого пластика, в
котором находились баллон с газом, лазерный нож и толстый тюбик с клеем.
Соня, не дожидаясь инструкций, тут же взяла его и, скрыв пробку, провела
линию клеем вокруг люка. После этого все трое, встав в центр круга,
развернули над собой пластик, который действительно по форме напоминал
большой колокол. Затем Гримс и Пендин поддерживали тент, а Соня еще раз
промазывала края клеем и присоединяла их к корпусу ракеты.
- Стойте где стоите, сэр, - сказал инженер Гримсу и присел на
корточки возле баллона с газом. Он открутил вентиль, и струя вырвалась из
баллона, исчезая в пустоте. Стены колокола стали надуваться под давлением.
Наконец атмосфера под этим колпаком стала настолько плотной, что отчетливо
доносилось шипение, с которым газ вырывался из баллона.
- Ладно, хватит, - сказал Пендин, глядя на манометр и решительно
завернул ручку крана. - Как там с герметичностью, Соня?
- Все в порядке, Эл, - ответила она.
- Отлично.
Жирным карандашом он начертил в центре люка отверстие, достаточное по
размеру, чтобы туда прошел человек в скафандре. Затем он взял лазерный
нож, направил его вниз и нажал кнопку включения. Ярко вспыхнул фонтан
жидкого и испаряющегося разрезаемого металла, осветив тесное пространство
внутри колокола. Казалось, что жар был неимоверный - или это была только
иллюзия? Пендин выключил свой огнережущий инструмент и встал на ноги.
Оторвав магнитную подошву правой ноги от поверхности корабля, он с силой
ударил по вырезанному кругу, оплавившиеся края которого еще светились
тусклым красноватым светом. Со звоном круг вылетел внутрь и ударился о
вторую дверь шлюзовой камеры. Перед ними было большое зияющее черное
отверстие с неровными краями...

Гримс первый вошел внутрь чужого корабля. За ним пролезли сквозь
отверстие Соня и Пендин. Возле внутренней двери виднелся запирающий
маховик. Повернуть его не удавалось, пока Гримс не попробовал крутить в
другую сторону - оказалось, что на нем левая резьба. За внутренней дверью
был коридор, а в нем стоял человек.
Гримс выхватил пистолет из кобуры со скоростью, которую трудно было
ожидать от человека, одетого в костюм радиационной защиты. Но тот был
мертв. Гримс медленно опустил свое орудие на место.
На лице и теле человека были явно видны следы разложения. Радиация
убила его, но не смогла уничтожить находившихся в его теле
микроорганизмов. Его магнитные ботинки прочно удерживали его на полу, и
даже во время маневров, когда корабль был взят на буксир, он не сдвинулся
с места.
Он был мертв, и его голое по пояс, распухшее багрово-красное тело
производило устрашающее впечатление... И Гримс вдруг стал благодарен
своему тяжелому, неудобному, но такому надежному скафандру, который он
недавно проклинал и который защищал его теперь от всех напастей.
Осторожно, даже с нежностью, он поднял тело за талию и переставил в
сторону от прохода.
- Мы должны быть неподалеку от машинного отсека, - наконец прервала
молчание Соня.
- Да, - согласился Гримс. - Надеюсь, здесь есть продольная осевая
шахта. По крайней мере, по ней мы легко доберемся до контрольной рубки.
- Начать расследование действительно лучше всего оттуда, - сказала
она.
Они отправились вдаль коридора, для экономии движений предпочитая
лететь, отталкиваясь руками от стен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32