..
Элла Кубински, готовая к этому, подтвердила правильность приема.
Гримс смотрел в иллюминатор на огромный золотой шар Стрии и далекие
крохотные звездочки других, блестевших под солнцем кораблей. Он перевел
взгляд на Уильямса, который старался перевести корабль на низовую орбиту.
При этом помощник с большим удовольствием, по приказу Гримса, старался
показать своими маневрами, что за пультом управления неопытный и неумелый
пилот.
- "Ихитник" "Кирсири". Пичими нит видии изибрижинии?
Элла ответила, что нахалтурили работники при ремонте на Тарне, и от
себя добавила, что качество работ, которые выполняют люди, всегда
оставляет желать лучшего. Кто-то тихо пробормотал - Гримс, к сожалению, не
понял, кто - что можно было бы передать крысам изображение Эллы, чтобы их
успокоить. Некрасивая девушка покраснела, ко спокойно продолжала работать.
Под умелым управлением Уильямса корабль опускался все ниже и ниже к
поверхности планеты. Но их маневры не остались незамеченными. Зазвучал
новый, рассерженный голос:
- Гивирит идмири-ил. Чти ви, чирт визьми, дилиити, "Кирсир"?
Элла рассказала о халтурном ремонте ракетного двигателя и снова
пожаловалась на плохое качество доковых работ на Тарне.
- Гди виш кипитин? Ви-изивити-и кипитини!
Она ответила, что капитан занят управлением. Корабль, оставленный без
управления, сказал адмирал, это лучше, чем с экипажем, понабравшимся
пошлого человеческого акцента в разговоре.
- Ого, - услышав это, произнес Уильямс, - кажется, сейчас наша
экспедиция накройся.
В приемнике раздался третий голос:
- Гириит Ихитники. Кикии нииспрквкисти и "Кирсири"?
- Ну, ладно, - сказал Гримс. - Общая тревога. Жмите вниз, Уильямс, со
всей скоростью, на какую способны.
Корабль резко развернулся, уставившись носом прямо к планете.
Взревели реактивные двигатели, и "Корсар" рванулся вниз, оставляя за собой
хвост металлических осколков, которые должны были его спасти от лазерных
ударов. Один за одним он выплевывал ракетные снаряды, запрограммированные
на поражение кораблей противника. Не то, чтобы Гримс надеялся подбить хоть
один корабль, но это должно было отвлечь лазерные пушки от их собственного
корабля и дать им уйти.
На огромной скорости "Корсар" врезался в верхние слои атмосферы, и
температура обшивки начала быстро, очень быстро расти. Уильямс сумел
развернуть корабль носом кверху и отключил двигатели. Теперь они просто
падали к поверхности планеты. Картер бешено орудовал за своим пультом
управления, сбивая лазерными пушками один за одним пущенные им вдогонку
ракетные снаряды.
Они стремительно падали, а температура обшивки продолжала расти, и
Гримс приказал начать торможение. Теперь им грозила другая опасность - не
суметь вовремя остановиться и разбиться о планету. Уильямсу пришлось
включить двигатели на полную мощность. Никогда еще Гримс не испытывал
такого безумного сочетания огромных перегрузок и бешеной тряски.
Быстро, один за другим, в иллюминаторе промелькнули несколько слоев
облачности, изменив свой цвет от серебристо-голубого до золотистого внизу.
Тряска быстро уменьшалась, и Гримс уже видел сопровождающие их огромные
тени на фоне золотистых облаков.
Он узнал их. В конце концов, в своей Вселенной он был первым
человеком, ступившим на Стрию. Это были огромные летающие ящеры, отдаленно
напоминающие некогда существовавших на Земле птерозавров, с той лишь
разницей, что земной вариант этих существ никогда не достигал таких
размеров.
Ящеры, хоть и кружились вокруг, но корабль не трогали. Стоило хотя бы
одному из них задеть "Корсара" крылом, как тот сразу же потерял бы
равновесие и рухнул вниз, и даже почти сверхчеловеческое мастерство
Уильямса не спасло бы их от гибели.
В окружении ящеров корабль медленно опускался. Вокруг расстилался
привычный пейзаж - низкие холмы, широкие реки, буйная растительность. Но
пейзаж был не просто привычным - он был знакомым. Это было невероятно, но
их занесло именно в ту точку планеты, где Гримс приземлился в первый раз.
Он увидел внизу ту самую, похожую на огромную лошадь поляну. И, как и в
первый раз, он вспомнил поэму, которую в молодости читал и даже заучивал
наизусть - "Балладу о белой лошади" Честертона. "Вот Судный День прошел, а
мы остались на Земле..." - вспомнил он строчки поэмы.
Для жителей Приграничных Планет этой Вселенной Судный День
действительно прошел. Мог ли Гримс повернуть?

18
Медленно и осторожно "Корсар" опускался на поляну, сжигая пламенем
толстые листья растений и поднимая густые клубы дыма и пара. На этот
случай каждый построенный человеком корабль оборудовался пенными
пламегасителями, но строители "Корсара", вероятно, сочли подобное
устройство бесполезным излишеством. Выдвинулись широкие посадочные лапы, и
корабль мягко опустился на них. Слабый ветер медленно рассеивал черный
дым, смешавшийся с паром. Пожара можно было не опасаться - за исключением
двух-трех пустынь, вся поверхность Стрии была очень сырой.
Гримс попросил Мэйхью, как он выразился, начать пси-прослушивание
эфира. По своему прошлому опыту он знал, что такое прослушивание может
долго оставаться безрезультатным. Было очевидно, что жители Стрии
связываются телепатически только друг с другом, и держали свои умы
закрытыми для пришельцев. Но ящеры должны были видеть приземление корабля,
а поднявшийся высоко в небо столб дыма наверняка был заметен на милю
вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32