— Милый, — задумчиво проговорила маман, — оказывается, это серьезно.Выбежав из «Уорвика», они поймали такси и помчались к дому миссис Беннетт. Кистер, высунув голову в окно, не сводил глаз с неба.— Эй! — окликнул его чернявый горбоносый таксист. — Или у тебя шарики не все дома, слушай?— Он высматривает летающие такси, — возмутилась миссис Беннетт.Ненадолго призадумавшись, таксист радостно предложил:— Летающий ковер купи у меня, слушай!— Вы их видите? — встревоженно спросила маман.— Пока нет.— Мистер Кистер, советую вам переместить вашу головув салон машины, — произнес Нилрем. — У нас нет другого выхода, кроме как вверить нашу судьбу данному транспортному средству.— Вы не от правосудия бежите, да? — спросил таксист с неподдельно искренним интересом.— Во всяком случае, не от того правосудия, которому я готов подчиняться, — философски ответил Нилрем.— Как ты думаешь, Сидни, такой ужас возможен? — всплеснула руками миссис Беннетт. — Неужели Колин Роулингс задумал искривить и этот ярус реальности?— Маман, — произнес Нилрем с некоторой торжественностью. — Я имею все основания полагать, что планы Роулингса еще более широкомасштабны. Видите ли, на арене событий появился Ключ, и Роулингс хочет им завладеть.Кистер, позабыв об опасности с воздуха, обернулся к Нилрему:— Ключ... Вы говорите об Аландре... о двери, которая...— Сколько же вы знаете! — вырвалось у Нилрема.— В общем, да... Принцесса Аландра — одна из главных героинь «Хама-Сутры»... это индийский трактат, написанный две тысячи лет назад. Ученые считают, что он оказал огромное влияние на весь корпус европейского фольклора...— Юноша, — прервал его Нилрем. — Пора бы вам отринуть мнение, что эти книги — всего лишь фольклор и сказки. Смотрите на них как на исторические документы. Пусть истина в них порой искажена до неузнаваемости...— Или кажется искаженной на этом ярусе, потому что отражает историю других ярусов, — вмешалась миссис Беннетт. — Смотри, не запутай мистера Кистера, Сидни.— Боюсь, в данный момент запутать меня уже невозможно, — проговорил Кистер.— Маман, я надеюсь, у вас есть все необходимые компоненты для постройки Врат?— Ну, конечно же, милый. Я уверена, что легко смогу их отыскать — с твоей помощью, разумеется.— Прошу прощения, мистер Нилрем, — произнес Кистер. Его глаза разгорелись. — Вы, случайно, не имеете в виду Врата Верта?Нилрем вытаращил глаза:— О, да. Именно так они и называются.— Ну, разумеется. По стечению обстоятельств я знаю, как их сделать. Я собирался дать рекомендации в моей новой книге. Проблема только в том, что никто так и не проверил их на практике. В смысле... кости горлума и пальцы троллей на дороге как-то не валяются...— Невероятно, мой дорогой мальчик! — воскликнул Нилрем. — У вас феноменальная память! Я же помнил, что Врата должны стоять на чьих-то костях...— О, не волнуйтесь, костей у меня дома предостаточно, наверняка найдутся и такие, — промолвила миссис Беннетт.Таксист провез их короткой дорогой отважных — напрямик через Центральный парк, и спустя несколько минут машина затормозила у дома миссис Беннетт на Восемьдесят восьмой улице.— Милости прошу к нашему шалашу, мистер Кистер, — сказал Нилрем. — Возможно, потребуется ваша помощь.— Что... что там такое? — Кистер указал на верхний этаж дома.Миссис Беннетт, которая расплачивалась с таксистом, встревоженно вскинула голову. Нилрем последовал ее примеру.Из окон верхнего этажа струилось какое-то странное, неравномерное сияние — казалось, будто языки оранжевого огня лижут ночь, как мороженое. Внезапно по улице разнеслось тихое, вкрадчивое ворчание.— Вот почему не было погони! — возопил Нилрем. — Исчадия нас опередили! Маман, скорее ключи!Миссис Беннетт уже бежала к подъезду, на ходу роясь в сумочке. Спустя миг дверь распахнулась.— А вы что это здесь расстоялись, коллега? — накинулся Нилрем на Кистера.— Я... мне страшно, сэр... Может быть, разумн...Нилрем подошел к молодому человеку и положил ему рукуна плечо.— За свою жизнь вы изучили немало бесполезных вещей. Как знать, вдруг Фортуна полагала, что в один прекрасный день они окажутся полезными?! Как знать, вдруг этот день уже наступил?!Испуганные карие глаза воззрились на Мага-Игромейстера...— Вы правы. Я сделаю, что смогу.Вместе они взбежали по ступенькам. Миссис Беннетт уже успела достичь второго этажа и, как на крыльях, неслась все выше.— Маман! — взмолился Нилрем. — Маман, подождите! Вам против него не выстоять!Пыхтя, они бросились за ней.Миссис Беннетт, глубоко уязвленная нежданным-негаданным вторжением в свой дом, даже не замедлила бег. Нилрем услышал, как на самом верху с грохотом распахнулась дверь, и по лестнице разнесся громоподобный матушкин голос:— Отвечай, что ты тут, по-твоему, делаешь, паршивец?!— А-а... Помню-помню. Миссис Беннетт — так вы нынче зоветесь, я полагаю? — послышался медовый голос архиврага Нилрема. — Впрочем, мне доводилось знавать вас под другими именами, не так ли? Афина... Фригг... и Медуза!— Грязный хорек! Еще на одну порку набиваешься, я так понимаю? Отлично, я сама вот этими руками...Внезапно стены сотряс вопль. Вопль маман!— О Силы... — выдохнул Нилрем. — Бежим! Скорее!Они с удвоенной скоростью помчались вверх по лестнице, мимоэтажа в современном стиле, мимо этажа с матушкиной коллекцией Древностей, мимо этажа, где матушка колдовала, — на чердак.Нилрем, почти не дыша, ворвался в дверь.Маман висела в воздухе вверх ногами, напоминая говяжий бок в мясной лавке. Платье задралось и теперь спадало на ее лицо, обнажая полные ноги в чулках с подвязками и кружевное белье.Рядом, в кресле с высокой спинкой, уютно устроился Роулингс, одетый в элегантный костюм-тройку.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53