— Тьфу на тебя! — сплюнул Роулингс, уронив мальчика. — Врешь!— Я не могу врать, сэр. Во мне эта способность не заложена. Я... — Мальчик уставился на Роулингса широко раскрытыми глазами. — Но... позвольте спросить, сэр. Кто вы?— Роулингс! Ко-лин Ро-у-лингс!— Вы уверены? Вы, наверное, надо мной шутите, сэр!— Какие там еще шутки! Я — Колин Роулингс. Берегись, отрок, я практически всесилен!— Всесильны! — Мальчик просиял. — Ну, конечно же! Сэр, если не ошибаюсь, у вас сейчас не ваш изначальный облик?— Да нет. Просто последний крик моды среди Магов-Игромейстеров.— Так я и думал, сэр. Сэр, вы опять ударились головой, да? Есть легенда, что когда-то, миллионы лет назад, такое уже имело место. Вы тогда тоже надолго отлучились.— Да что ты такое мелешь?У Кроули Нилрема точно гора с плеч свалилась. Саркастически покачивая головой, он тихонько захихикал.— Все сходится, — пробурчал он себе под нос. — Все сходится.— О вас так долго не было ни слуху, ни духу, сэр.— Вот что: я тебя не знаю! Я — Колин Роулингс, черт побери! В ближайшей перспективе — Повелитель Полимира!— О да, сэр, псевдоним, я понимаю. Но, на мой взгляд, вам давно пора вернуться на свой пост. Эта самая демократия явно не для нас... меня лично от нововведений просто тошнит.— Я... да ты... чушь!— Да, сэр. Полагаю, это довольно весело — потерять память и уйти развлекаться в Полимир, но здесь вас ждут ответственные обязанности, и поистине ими лучше не пренебрегать.— Роулингс... Колин Роулингс, — бормотал чародей, безумно закатив глаза. — Роулингс! — завопил он изо всей мочи.— Не расстраивайтесь, сэр. Я не хотел вас расстраивать.Ржавые зубчатые молнии заплясали вокруг тела, служившего Колину Роулингсу временной оболочкой.— Колин Роулингс, я сказал!— Нет, мой добрый друг, — заявил Нилрем, расплывшись в злорадной улыбке. — Ты сам знаешь, что в этом нет ни грана правды.Раздался вопль — и казалось, не из уст Роулингса, а откуда-то совсем с другой стороны. Потоки раскаленной энергии, брызнув из тела Остлопа, слиплись в человекоподобную фигуру. Она каталась по полу, оглушительно взывая: «Роулингс! Роулингс!» Казалось, конца-краю этому не будет.Бренное тело, однако, удержалось на ногах.Заморгало... остановило взгляд на Кроули Нилреме.— Нилрем! Вот дьявол! — растерянно вымолвил Язон Остлоп.— Совершенно согласен, — отозвался Нилрем. — Иди-ка сюда, Язон, будем наблюдать вместе. Позднее я все поясню.Остлоп прошлепал к Нилрему и занял место в самой гуще отряда. Невероятная метаморфоза продолжалась.— Нет! — хрипело неизвестное существо. На его энергетических губах пузырилась энергопена. — Не-е-е-е-е-ет!С этим финальным вскриком существо упало ничком и затихло. Сила ласково потрескивала в его груди, точно пламя мирного камелька.— Вот вам и Колин Роулингс, — заключил Кроули Нилрем.— Но... он пока дышит. Он еще живой, — возразила Хиллари, не решаясь подойти поближе.— По-моему, я понял, — протянул Ян. — Хотя...— Наверняка поняли, — отозвался Нилрем. — Все до неприличия просто. По-видимому, Творец по совместительству еще и Игрок. Вот только Игра, которую он затеял, в сто тысяч раз масштабнее наших бирюлек.Существо на полу застонало.— В себя приходит! — вскрикнула Аландра и ускользнула в дальний тыл отряда.— Сюда, — сказал сэр Вильям, укутав ее в свой плащ. — Вот так, Аландра, а то еще простудишься.Существо, сияя каким-то сконфуженным светом, встало на четвереньки, затрясло своей радужной головой. Потом распрямилось, энергично растирая ладонями лицо... поглядело на свои ладони... окинуло взглядом Божедомский Проход и наших героев...И расцвело в улыбке.— Ну, дела... — промолвил Творец.— Сэр, меня зовут Кроули Нилрем, — произнес старый маг, выступив вперед.— Да! Я знаю, дурачок. Я все знаю.— Тогда объяснений не требуется.— Абсолютно не требуется.— Как хорошо, что вы вернулись, сэр! — воскликнул мальчуган, приплясывая от радости. — Класс!— Эх, и здорово же я... — улыбка растянулась до ушей, — ...здорово я... напакостил.— Нет, сэр. Это был тот жуткий тип — тот, другой! Вы тут ни при чем!— Согласен. Но мой долг — признать свою долю ответственности, малыш. Моя доля ответственности. Искупление. Что-нибудь эдакое организуем.— Да. Вы можете искупить содеянное, — сурово произнес Нилрем. — Вы можете восстановить изначальный порядок вещей!— О да. Совершенно никакого труда не составит. Без проблем, — закивал Творец с видом радушного хозяина.— Дайте-ка мне разобраться, — выскочила к двери Хиллари Булкинс. — Вся эта жуть из-за того, что вы заигрались в какие-то дурацкие игры?— Ну, дурацкими я бы их не назвал, — произнес Вседержитель своим мягким, всепрощающим голосом. — В эти игры играем мы все. Я — с вами. Звезды — с планетами. Бытие — с небытием. Прибыль — с убытком. Иначе жизнь давно зачахла бы от скуки, знаете ли...— Не слишком ли затянулась эта Игра, сэр? — заметил румяный мальчуган.— Пожалуй, да, затянулась. Может, я и вправду головой ударился... — Творец потрепал мальчика по макушке.— Да, все... все так и есть на самом деле... только, жизнью клянусь, не просите обосновать, что и как! — вымолвил Ян Фартинг.Мальчик странно взглянул на Яна:— Я... да я ведь тебя знаю!— Ты?— Да! Ты очень вырос, но я все равно тебя узнал. Ты — Эледнем! Сэр, это же Эледнем.— О, премудрый Создатель, — воскликнул Творец. — О, я премудрый, да, конечно же!— Эледнем? — удивилась Хиллари Булкинс. — Ерунда какая-то. Его зовут Ян Фартинг... — И тут до нее дошло. — Ну, разве что...— О да, ужасная ошибка вышла. Нашла на меня, знаете, проруха, когда я спускал с лестницы этого подлеца Люцифера. Эледнем затесался под ногами — и, боюсь, потерялся в ужасной юдоли.— Ласло, Ангел-Бродяга!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53