В это же время прилетела
группа чиновников департамента внешних сношений, которые первым делом
издали бесполезное постановление о запрете всякого строительства ближе,
чем в пяти километрах от чужого города. Людям не рекомендовалось вступать
в контакты с туземцами, вообще приближаться к ним, пока не завершатся
переговоры о коридоре для прохода на свободные территории. Однако
правительственные чиновники опоздали с выходом на сцену, они не имели
никаких средств информации, с помощью которых могли бы оповестить людей о
своем постановлении. А главное - среди переселенцев укоренилось мнение,
будто любая попытка установить дипломатические отношения с "клоунами", так
теперь называли туземцев на местном жаргоне, бесполезна.
Люди подходили к цветастым существам с опаской и почтением, пока не
увидели, что у туземцев нет техники, за исключением примитивных
сельскохозяйственных орудий, даже жилища они строят из волокон типа
целлюлозы, вырабатывая их в собственном организме и вытягивая из себя, как
паук паутину. Потом, выяснив, что клоуны - немые, большинство колонистов
усомнилось в их разумности. По одной из гипотез, туземцы были потомками
выродившейся расы, которая некогда возвела укрепления вокруг Окна в центре
Бичхэд-Сити. Другая гипотеза утверждала, будто эти существа - порода
домашних животных, которые, пережив своих хозяев, создали собственную
квазикультуру.
Гарамонда подобные домыслы тревожили. С первых дней он заметил, как
члены его экипажа, ступив на Орбитсвиль, через несколько минут теряли
выправку и дисциплину. То были первые симптомы, вылившиеся в неуважение
иммигрантов ко всякой власти. На битком набитой Земле индивидуум,
загнанный в жесткие рамки законов, правил и ограничений, не мог
бесконтрольно шагу ступить. Здесь же все почувствовали себя хозяевами
континентов, многим не терпелось пожать плоды своего нового статуса. А
чтобы попасть из грязи в князи, им нужно было лишь погрузить пожитки в
машину и пуститься в "золотое путешествие".
Только ехать приходилось довольно долго, ведь каждый знал, что размер
территории, которая окажется в его владении, пропорционален квадрату
расстояния от точки старта.
Колонистов охватило чемоданное настроение. Даже тех, кто прибыл
первыми судами и застолбил участок внутри холмистого кольца. Орды новых
иммигрантов наступали им на пятки, поэтому многие решили податься дальше.
Будь Орбитсвиль нормальной планетой, концентрация населения никогда
не достигла бы здесь столь высокого уровня. Но земная технология по
принципу аналогии и простоты не предусмотрела для фликервингов и челноков
возможность полета на собственном топливе. Землянам даже в голову не
пришло, что такое может вдруг понадобиться во вдоль и поперек изученном
мире. Однако появился Орбитсвиль, и принцип не сработал, ошибка чуть не
стала роковой.
В распоряжении землян оказались территории астрономических масштабов
и никакого способа быстро добраться до них. Повелители гигантских
доминионов не в состоянии удовлетворить своих амбиций, унижено достоинство
человечества: еще недавно люди, словно боги, бороздили вселенские
просторы, а теперь перешли на колесный транспорт. Каждой семье или
фермерской общине предстоит в ближайшем будущем перейти на
самообеспечение, поэтому несмотря на современную сельскохозяйственную
технологию и "железных коров", им срочно потребуются обширные жизненные
пространства. Классическая ситуация, которая неизбежно приводит к драке.
Так рассуждал Гарамонд и не удивился, когда до него дошли скудные
сведения о беспорядках. Отряды поселенцев силой пробились через город
клоунов на открытые просторы прерий. Даже не находясь в местах
столкновений, капитан хорошо представлял, как развивались события.
Его продолжало преследовать ощущение своей бесполезности. Он почти
безвылазно сидел дома, лишь изредка наведываясь на "Биссендорф", перестал
смотреть передачи новостей.
Однажды утром, когда Гарамонд лежал в тяжелом забытье после вчерашней
попойки, в его сон вторгся детский крик, отозвавшись кошмаром медленного
падения Харальда Линдстрома. Гарамонд проснулся в поту и понял, что
потерял бдительность. Элизабет! Эйлин, опередив его, уже стояла на коленях
возле сына и прижимала его к груди. Мальчик, зарывшись лицом в ее халат,
тихо всхлипывал.
- Что случилось? - Страх отступал, хотя сердце продолжало колотиться.
- Проклятый проектор, - ответила Эйлин. - Показали одного из этих
страшилищ. Я выключила.
Гарамонд посмотрел на проекционное поле стереовизора. В воздухе
растворялось лицо преподавателя образовательной программы.
- Какое страшилище?
Кристофер поднял заплаканное лицо.
- Там был клоун.
- Клоун? Я же предупреждал, убавляй резкость, когда Крис садится
смотреть передачу. Он ведь путает изображение с действительностью.
- Я убавила. Изображение было расплывчатым, просто его напугали эти
твари.
Гарамонд недоуменно потер переносицу.
- Не пойму, с чего ребенку бояться клоунов? - Он присел перед
мальчиком на колени. - В чем дело, сынок? Почему ты боишься?
- Я думал, клоун пришел меня убить.
- Что за странная мысль? Они еще никому не причиняли вреда.
Во взгляде мальчика читался укор. Он упрямо помотал головой.
- А те мертвые люди? Которых они заморозили?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62