Понятно?
– Понятно… Так значит, они обязательно здесь появятся? – еле слышно спросила Татьяна.
– Безусловно, – негромко ответил Петр. – И в самое ближайшее время. В противном случае зачем это послание? – Он помахал официальным бланком только что прибывшего документа. – Они не стесняются в выражениях! Надейся они уговорить нас, они были бы поделикатнее.
– Ты прав! – прорычал Семен. – Но пусть только попробуют к нам сунуться! У нас двадцать миллионов жителей. Да чтобы нас усмирить, им не хватит всего корпуса космического десанта!
– А ты не забываешь, что у нас лишь восемь миллионов активных сторонников… – начал было Петр, но Магда перебила его.
– Количество людей не имеет значения, Семен Ильич, – заметила она с милой улыбкой. – Космические десантники, конечно, привыкли к рукопашной, но ВКФ до нее не снисходит. Он предназначен для борьбы за узлы пространства и космические просторы между ними.
– Может, ему не нужны и базы для кораблей?
– Конечно нужны, – кивнула Магда. – А теперь представьте себе, что к нам на орбиту вышел монитор и нацелил свои ракеты на Новый Петроград или на Новый Смоленск? Ты думаешь, мы не сдадимся и будем ждать, пока он откроет огонь?
– Ну знаешь…
– Вот так-то, милый мой казак! – Магда похлопала старика по плечу.
– Ты что же, предлагаешь нам сдаться без боя? – с недоверием спросил Яшин.
– Я этого не говорила!… Мы ведь уже разослали курьерские ракеты, Звездные Окраины в курсе того, что у нас происходит. Но если дело дойдет до ультиматума, надо заранее договориться, что отвечать. Конечно, в Военно-космическом флоте вряд ли найдется капитан, который откроет огонь по мирным жителям, – это противоречило бы тому, чему нас учили, – и все же нельзя полностью исключать такую возможность. Давайте придумаем такой ответ на ультиматум, который удержал бы самый нетерпеливый палец на спусковом крючке.
– Если я правильно понял, Магда, – миролюбиво заговорил Петр, – ты считаешь, что нам не надо сворачивать с выбранного пути, даже если придется сражаться в космосе, но при угрозе бомбардировки мы должны сдаться.
– Совершенно верно, – с непривычно мрачным лицом ответила Магда. – Мне это тоже не нравится, но у нас нет выбора.
– А что сделают с нами в плену? – спросила Татьяна. – Я не о населении Новой Родины, а о нас, собравшихся в этой комнате.
– Кто знает! – пожала плечами Магда. – Нынешние события беспрецедентны, а из состава Федерации вышли не мы одни. Если правительство надеется, что восстание утихнет само собой, оно не сделает ничего страшного, по крайней мере с теми, кто сдастся добровольно. Впрочем, все может произойти и по-другому.
– Нас что, могут казнить? – еле слышно прошептала Татьяна.
– Вполне, – спокойно ответила Магда. – Разумеется, даже при военном положении смертный приговор должен быть одобрен гражданскими властями, а они вряд ли на это пойдут.
– Ну ладно! – внезапно вмешался Петр. – Давайте голосовать! Кто за немедленную капитуляцию?
Никто не поднял руку, хотя некоторые, смутившись, опустили глаза.
– Кто за то, чтобы идти выбранным путем, но сдаться при угрозе бомбардировки?
За столом раздался хор одобрительных возгласов.
– Ну что ж, решение принято!

***

Федор Казин посмотрел на раскисшую землю. Еще пару дней ему будет не выехать в поле! Впрочем, и в плохой погоде есть своя прелесть. Например, ранним весенним утром можно побыть дома с Наташей, а не трястись по полям на скрипучем тракторе. Хоть бы эти придурки в Новом Петрограде наконец успокоились! Федор даже подумывал, не отправиться ли туда самолично, чтобы перемолвиться с ними парой слов.
Он нахмурился и взглянул на жену. А что если взять и вправду туда съездить?! А то сидишь здесь, ругаешь их за тупость и ничего не делаешь, чтобы они одумались! Вдруг они вообще не знают, что про них думают простые люди?! А ведь там и старик Яшин, и Магда, дочь Андрея Петрова! Это же свои люди! Может, все-таки удастся их образумить!… Конечно, Наташа страшно разозлится, если он вот так, ни с того ни с сего бросит ее одну с сыновьями в разгар страды и отчалит в город! С другой стороны, если этот сумасшедший дом не прекратится, зачем вообще пахать и сеять, ведь продавать-то урожай будет некому! Федор набил трубку орионским табачком (единственной роскошью, которая была ему по карману) и стал пускать кольца ароматного дыма. Что ж, конечно, стоит поразмыслить, не отправиться ли в Новый Петроград поговорить с этой самой Думой!

***

Адмирал Джейсон Вальдек, родом из влиятельнейшего семейства с Кристофона, окинул своих подчиненных таким уничижительным взглядом, что они неловко заерзали на стульях.
– Не желаю ничего слышать о бедных-несчастных Звездных Окраинах! Их, видите ли, никто не понимает! – отрезал он. – Они все там мятежники и предатели, а этого мерзавца Шорнинга надо было пристрелить как бешеную собаку! Тогда мы задавили бы бунт в самом зародыше!
Сидевшие перед адмиралом офицеры предусмотрительно молчали. С Вальдеком лучше было не спорить, тем более сейчас, когда это было крайне небезопасно. Новости о контравийском мятеже распространялись с корабля на корабль, но уже стало совершенно ясно, что либеральность отныне не входит в число достоинств офицера ВКФ. Более того, любые проявления сдержанности тут же рассматривались кликой злобных (и смертельно напуганных) «благонадежных» адмиралов из Внутренних Миров как измена.
– Мне наплевать, почему они на это пошли! – прорычал Вальдек. – Но мы положим этому конец, хотя после бунта у нас и не хватает личного состава, особенно на линкорах, крейсерах и авианосцах!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165