Остаток пути до Джерши он проделал на дозволенной скорости и без каких-либо дальнейших происшествий. Ему даже удалось с ходу найти машину, доставившую его к Малакану Серу - водитель-ретианин без разговоров взял пассажира, который столь близко познакомился с болотной грязью его родной планеты.
- Ну, хотя отбивную ты не привез, - своим четким сухим голосом произнес Малакан, - одну мою проблему ты тем не менее решил.
Что-то в голосе хозяина заставило Моргана насторожиться. Но он ничем не выдал себя, лишь перетянул халат поясом да бросил с ног до головы заляпанный грязью комбинезон в освежитель. Все прочие пожитки, среди которых было и несколько весьма интересных предметов с Плексис, находились в сумках и поэтому не пострадали.
- И что же это за проблема, о которой мне ничего не известно, Малакан?
Джейсон подхватил остальные вещи и двинулся вслед за хозяином в комнату по слою ковров, который в толщину достигал здесь десятка. В полном соответствии с ретианскими правилами устройства жилищ пол был намеренно неровным - и поскольку здание принадлежало ретианам, ни о какой переделке не могло быть и речи. Выравнивание пола при помощи ковров было всего одним из нескольких остроумных компромиссов, которые Малакан Сер изобрел к обоюдной радости своей собственной и его домовладельца. Оглядывая обшитые пластиком и лишенные окон земляные стены, Морган почувствовал, что скучает по плавным и четким линиям «Лиса».
- Садись, - пригласил его хозяин и сам уселся на ковер, поджав ноги.
Послышался скрип, который Джейсон тактично «не заметил» - суставы искусственной ноги Малакана плохо переносили сырость. Обычное дело для всех инопланетных механизмов.
Эта мысль заставила Моргана вытащить из сумки продолговатый запечатанный сосуд, после чего он присоединился к хозяину на ковре.
- Я помню, что ты заказывал еще синтетические трубки, - сказал он. - Хотя если ты не прекратишь использовать эту дрянь, Боумен решит, что ты опять завел у себя в подвале маленький перегонный заводик.
Одной из неприятных сторон работы на блюстителей было некоторое ограничение свободы коммерции. Малакан часто сетовал, хотя и без толку, что его дела не должны никого касаться, по крайней мере до тех пор, пока он не нарушает соглашений Торгового пакта. Боумен же обычно настаивала, что если только поймает его на нарушении хотя бы одного закона, местного или любого другого, он и ахнуть не успеет, как окажется переведенным в какое-нибудь куда менее приятное местечко.
- Начальница знает о моих маленьких проблемах, - сухо отозвался Малакан Сер.
Его глаза, казавшиеся совершенно обычными, пока их плоские поверхности отражали свет под соответствующими углами, сфокусировались на Джейсоне.
- Ах вот как. И какую же другую твою проблему помогло решить мое появление?
Морган заглушил мрачный внутренний голос, который не преминул напомнить ему, почему нельзя никому довериться до такой степени, чтобы расслабиться и сидеть без оружия.
- Да необходимость отыскать тебя, мой дорогой Джейсон, - ответил хозяин. - Боумен поставила на уши агентов во всем квадранте. Были даже предположения, будто тебя похитили или вообще устранили. Это было бы весьма прискорбно. Я очень рад видеть тебя здесь целым и невредимым.
- Прими аналогичные заверения, - отозвался Морган с намеренной скукой в голосе. - Ты, я думаю, прекрасно знаешь, как распускаются слухи.
- Да, мне это известно. - Малакан Сер, единственная живая душа на всем Рете-VII, которой Джейсон - хотя бы отдаленно - доверял, сунул руку в карман и вытащил совершенно незаконный и в высшей степени грозный нейродеструктор. Морган остолбенело уставился в страшное дуло, а его хозяин как ни в чем не бывало добавил: - С другой стороны, почему бы нам не превратить этот слух в правду?
ГЛАВА 33
Я выронила трубку и зажмурилась.
- Это обман! - услышала я отчаянный вопль, и лишь через несколько мгновений поняла, что кричу я сама.
Моего уха коснулось чье-то дыхание.
- Мы не стали бы обманывать тебя, Непостижимая. То, что ты видела, реальность.
- Нет!
Я проглотила готовое вырваться из горла рыдание. Мое чувство м'хира было закрыто так крепко, что я могла бы снова считать себя человеком. Подобное было невозможно, совершенно немыслимо. Эти существа пытались разрушить все, что я считала незыблемым. Они привезли меня сюда, чтобы уничтожить.
Теплые перья ласково коснулись моего подбородка, пощекотали ухо.
- Может быть, ты присядешь, Непостижимая? - спросил мягкий, полный участия голос.
Остальные принялись выкрикивать самые разнообразные предложения.
- Принесите Непостижимой попить! Позовите медиков! Может, ей нужна грипстса? Коупелап, это все ты виноват!
Сердитый упрек в последнем возгласе заставил меня открыть глаза, и слезы внезапно хлынули на мои разгоряченные щеки.
- Он тут ни при чем, - проговорила я слабым голосом, пошарила рукой и уселась на скамеечку, которую кто-то любезно выманил из пола позади меня.
Маленькая четырехпалая ручка утешающе легла в мою.
- Мы думали, ты знаешь, что Благовонный путь обладает собственной жизнью, Непостижимая. Умоляем, прости нас.
Из самой глубины моей души вырвался вздох.
- Мне не за что вас прощать, мои милые драпски. Разве что самой извиниться за три поколения вопиющего невежества. Мой народ существовал как часть вашего Благовонного пути и даже не подозревал той правды, что вы открыли мне. Мы думали, он принадлежит одним нам, возможно, даже создан нашей силой. - Откуда-то с безопасного расстояния в окружавшей меня толпе кто-то приглушенно курлыкнул, и я ощутила, как искривились мои губы, но улыбнуться не смогла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173