Крушение всего, во что я верила, болезненным эхом отзывалось на каждом уровне моего сознания.
Но это было еще не самое худшее. В моем мозгу снова пронеслось воспоминание о том, как меня вывернули наизнанку, высосали всю силу до последней капли, и я наконец осознала, что все произошедшее в м'хире - реально.
- Что… что напало на меня, когда я пыталась воссоздать связь с Драпскией?
Левертап принялся раскачиваться взад-вперед.
- Мы никогда прежде не видели ничего подобного, Непостижимая. Такой величины и такой мощи. Возможно, это вызвала сила, которую ты использовала.
- Да, - согласился Коупелап. - Между Благовонным путем и нашим измерением есть какое-то сродство. - Он обвел пухлой ручкой зал. - По крайней мере, некоторые из этих сущностей питаются за счет подобных вторжений.
Я вынула из кармана шкатулку с крошечным сосудом, внутри которого пересыпался красноватый порошок.
- Значит, это действительно не просто песок, - проговорила я.
- Мы поймали что-то, или часть чего-то, во время одной из наших многочисленных попыток самостоятельно восстановить Драпскию. Когда оно оказалось в этом измерении, то превратилось в то, что ты видишь, - в пыль. Но это было наше первое подтверждение материальной природы Благовонного пути. Природы, которую кое-кто, - Левертап небрежно кивнул антеннками на скептика Коупелапа, - не торопился принять.
- Доказательства, - пробормотал себе под нос Коупелап. - В первую очередь необходимы доказательства.
Я внимательно оглядела маленький флакон. Большим пальцем открыла крышку, и пыль полетела из горлышка, запорошив мою ладонь. Я не смотрела на драпсков, но по звуку многочисленных всасываемых щупальцев могла уверенно утверждать, что они наблюдают за мной с крайней тревогой.
Я, чуть наклонив ладонь, смотрела, как осыпается пыль м'хира. Она не липла к моей влажной коже, не застревала в бороздках на ладони. Это почему-то напомнило мне о дождевой капле с заключенной внутри крошечной рыбкой. Я сосредоточилась и толкнулась…
Порошок исчез. Я не стала задерживаться в м'хире ни на миг дольше, чем необходимо было, чтобы вернуть его обратно, - слишком уж несимпатичны были мне некоторые тамошние обитатели. Но мне показалось, я увидела струйку чего-то бледного и поблескивающего, стекшего во тьму, как рыбка в пруд.
Этот поступок, который, вполне вероятно, не имел совершенно никакого смысла с точки зрения пыли и, скорее всего, очень расстроил драпсков, почему-то показался мне важным. Он восстановил то внутреннее равновесие, которое я утратила после того, как драпски открыли мне истинную природу м'хира. Возможно, он действительно был полон жизни - хотя я так и не смогла представить, какого рода, - но я могла влиять на него. Я по-прежнему была властна над своей судьбой в м'хире.
При условии, что буду крайне осторожна.
Драпски, однако, вопреки моим опасениям, ничуть не расстроились. Я, скорее, их озадачила.
- Ты понимаешь, что у нас нет другого образца, Непостижимая, - нерешительно начал Левертап. - Если ты захочешь повторить этот… э-э… эксперимент, мы не сможем предоставить тебе дополнительный материал. Нам не удалось воспроизвести то явление.
- Мне незачем его повторять, - сказала я и стряхнула с рук воображаемую пыль, прежде чем подняться. - Мне пора.
Все антеннки разом поникли, однако не полностью. Значит, мое заявление не стало для драпсков особой неожиданностью.
Я улыбнулась этим удивительным существам, вопреки своим годам и грузу ответственности, давящему на плечи, чувствуя себя совсем юной.
- Может быть, вы хотите отправиться со мной?
Разумеется, так просто все не закончилось. Драпски вновь принялись спорить и пререкаться, но я самоустранилась от этих дебатов и с радостью отправилась вместе с капитаном Макайри обратно на «Макмору» - корабль, который после пребывания на Драпскии не только стал казаться мне домом, но который, как я обнаружила, в некотором смысле был и моим тоже.
- Объясните мне еще разок, капитан, - попросила я снова - чтобы убедиться, что я и в самом деле все правильно поняла.
- Теперь ты несешь на себе печать макиев, - радостно повторил драпск, как будто каждый миг объяснений доставлял ему ни с чем не сравнимое удовольствие. Остальная часть команды, похоже, пребывала в состоянии такой же эйфории - они самым вопиющим образом пренебрегали своими обязанностями, чтобы по очереди подойти ко мне и легонько похлопать по рукам, а кое-кто поглаживал их хохолками. - «Макмора» - флагман торгового флота макиев. С ней мы открываем новые рынки, новые возможности…
- Ищете магию? - предположила я.
Мака, стоявший позади капитана, коротко курлыкнул. Макайри словно его и не слышал.
- Именно так. Ты - наша Непостижимая, кроме того, ты - одна из макиев. Отправиться на «Макморе» по тому пути, который ты избрала для нас, - наша обязанность и великая честь.
Я заставила себя взглянуть на это дело объективно, как это сделал бы Морган. Я-то рассчитывала, что мое приглашение примут - ну Коупелап, ну еще пара-тройка макиев от силы. Они могли бы взять с собой инструменты и помочь мне убедить Барэка, а может, и других тоже. Это был бы небольшой, но жизненно важный толчок, который помог бы Клану пересмотреть свои воззрения на м'хир. Где-то в глубине моей души начали шевелиться подозрения относительно истинных причин, по которым столь многие клановцы нашли свой конец, растворившись в м'хире. Возможно, виной тому были ошибки, какие-то их собственные просчеты или недостатки. Возможно, все дело в нашей природе. Или в чем-нибудь еще. Но куда важнее был вопрос: почему лишившийся партнера член Соединенной пары сходил с ума в миг его гибели?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173