Кандидатуру в обязательно
м порядке должно одобрить Земство Ч защита государства от мелкого тира
на или просто дебила на троне гарантирована. Парламент никуда не исчез и
мирно трудится Ч Дума осталась в Москве, а двор и все важнейшие министер
ства еще в прошлом веке переехали в Петербург. Единственное, на что не име
ют права покушаться Дума и Государственный совет Ч это на политику в об
ласти освоения космоса. Корпус, Флот и все Колонии находятся под прямым у
правлением Императора и соответствующего ведомства. Своего рода госуд
арство в государстве.
Вот так и живем. Никто особо не жалуется Ч чем плохо быть подданным огром
ной, стабильной и богатой Империи, чье население скоро перевалит за милл
иард? Власть у нас сугубо светская, во многом либеральная, но вот на хвост
ей лучше не наступать Ч ибо чревато.
Благополучно царствующий уже девятнадцатый год
кряду Михаил IV в молодости получил не военное обра
зование, как большинство представителей августейшей фамилии, а филолог
ическое и философское. Что совершенно не мешает ему быть вполне достойны
м главой государства. Он не знаменит никакими эпохальными свершениями, к
каковым, однако, и не стремится Ч времена потрясений и пассионарных взр
ывов, когда были заложены основы всего, давно прошли, здание Империи стои
т незыблемо и главной задачей власти ныне является поддержание существ
ующего порядка и распространение нашего влияния за пределы Земли. После
дняя задача считается приоритетной, конкуренция исключительно жесткая
и если мы окажемся нерасторопными, то наши заклятые друзья спихнут опас
ного соперника на обочину, захватив лидирующие позиции.
Скажете, что космос большой и там всем хватит мест
а? Что ресурсы Вселенной неисчерпаемы, а делить их нет смысла Ч каждому д
останется свой жирный кусок? Совершенно верно. Но есть одна маленькая по
правочка: до этих ресурсов сначала надо дотянуться, что является нелегко
й задачей.
Из всех планет Солнечной системы мы более-менее исследовали Марс, но его
широкая колонизация невозможна, пока там не появится близкая к земной ат
мосфера и не стабилизируется климат. Ждать придется лет двести-триста Ч
атмосферные процессоры работают на полную мощность, строится еще неско
лько десятков подобных установок, но труды по приданию красному лику Мар
са хоть какого-то сходства с Землей далеки от успешного завершения. Кром
е того, это невероятно дорогое удовольствие, гораздо выгоднее вкладыват
ь деньги в Дальний Флот и искать планеты земного типа за пределами нашей
системы. Однако и тут есть свои трудности Ч за два столетия эпохи Освоен
ия мы отыскали в ближайшей округе всего-навсего шесть планет с кислородн
о-азотной атмосферой, где человек может существовать относительно комф
ортно. Причем две из них больше напоминают Антарктиду, две другие абсолю
тно безжизненны благодаря минимуму воды, на Гермесе почти невозможно ис
пользовать технику сложнее ручной кофемолки. Только Афродита в системе
Сириуса может похвастаться идеальными условиями...
Никто не спорит, мы пытаемся колонизировать даже самые негостеприимные
миры, особенно если они богаты полезными ископаемыми, строим защитные сф
еры над поселками, тратим безумные средства, надеясь, что рано или поздно
инвестиции окупятся. Человечество успело наследить в тридцати четырех
ближайших звездных системах, от Проксимы Центавра до Эпсилона Эридана, в
колониальном реестре числится сто двадцать шесть поселений и исследов
ательских станций с общим населением в миллион триста тысяч человек Ч ш
естьдесят пять тысячных от общей численности населения Земли, Ничего не
скажешь, выдающееся достижение...
Если верить аналитикам, в текущем столетии мы впо
лне сможем отыскать еще минимум три планеты земного типа в радиусе 20 свет
овых лет от Солнечной системы. Мало, конечно, но звезды спектрального кла
сса G встречаются не так часто, как хотелось бы, а дал
ьность наших путешествий ограничена Ч человечество пока не в состояни
и устраивать прогулки слишком далеко от дома, мы не можем отыскать униве
рсальных точек входа-выхода в искривленное пространство, благодаря кот
орому люди получили возможность посетить ближайшие звезды. Нам известн
а лишь крошечная часть Лабиринта, маленький участок с десятком-другим пр
оходов. Дальнейшие исследования зашли в тупик и прорыва в этой сфере в бл
ижайшее время, увы, не предвидится.
Новая эра великих открытий отнюдь не оказалась р
омантичной и захватывающей, весьма отличаясь от представлений не столь
далекого прошлого Ч яблони на Марсе как не цвели, так цвести и не собираю
тся, никаких следов иных цивилизаций доселе не обнаружено (уж не знаю, к лу
чшему это или к худшему), а единственным сверхоткрытием оказалось обнару
жение развитой биологической жизни на Гермесе и Афродите, причем эволюц
ия на данных планетах шла параллельно земной, породив существ, до смешно
го похожих на всем знакомых кошек-мышек-зайчиков.
Ч О чем задумались, капитан? Ч меня отвлек голос Бибирева. Ч Вам решите
льно не идет такое выражение лица Ч напоминаете пропившегося до исподн
его кондотьера, размышляющего после многодневного кутежа о бренности в
сего сущего.
Ч Шутить изволите, ваше высокопревосходительство? Не люблю, когда вы шу
тите, это признак того, что грядут крупные события, причем не самые радост
ные.
Ч Неужели так заметно? Ч скривил губы в невеселой улыбке адмирал. Ч Ран
ьше не обращал внимания, учту на будущее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14