Эль-Неренн молча протянула ему руку и помогла подняться.
…К моменту её появления у другого торговца слухи уже успели распространиться. Отныне дом Эверан будет немало экономить на продуктах.

-
Совещание прошло успешно. Никто из слуг не присутствовал — таковы были условия — и эль-Неренн, как часовой, стояла снаружи дверей кабинета Веранно. А затем — вместе со старшим поваром — обслуживала гостей за столом.
Веранно почти не обращала на старшую внимания. Но встала рядом, когда гости, один за одним, подходили, как требовал обычай, благодарили старшую и поваров. И видно было, что она довольна.
— Вы прекрасно справляетесь, — заметила Веранно, когда осталась, вместе с эль-Неренн, одна у главных ворот в поместье. — Осталось всего два дня, эль-Неренн. Обещаю, что всё решится.
— У меня много новостей, госпожа. Боюсь, приятных среди них нет.
— Если вы о моём сыне и Леронн, то я знаю, теарин . Знаю, на что они способны. Будьте осторожны.

* * *
Четверг прошёл почти без происшествий. Эль-Неренн теперь тщательно всё проверяла — вместе с Мейсте и его дедом. Силой ли, уговорами или чем-то ещё, удалось заставить прислугу слушаться. Эль-Неренн, повинуясь неожиданно пришедшей мысли, оставила кнут у себя в комнате. Асетт посмотрела на старшую с явным одобрением. Мегин и Кесстер — тоже.
Единственная заминка вышла, когда Мегин отправили в город за столовыми приборами. Госпожа сочла, что необходимо приобрести новые. «Кошечка» отсутствовала три часа и вернулась — со всем, что было приказано купить. Была чем-то подавлена, избегала встречаться взглядом с эль-Неренн.
— Что такое, Мегин? — спросила та, когда выдался случай остаться наедине.
— Неприятная встреча, — отозвалась Мегин. — Я устала, Ньер. Не обращай внимания. Слишком много всего сразу.
Четверг тянулся и тянулся, бесконечно. Но пятница всё-таки наступила.

* * *
Приём должен пройти без сучка, без задоринки. Эль-Неренн в сотый раз проверяла списки того, что должно быть готово. Садовники — в парке, делают последние приготовления. С ними не было никаких затруднений. Подготовить большую гостиную, комнаты для гостей — если кто-то захочет остаться, привезти продукты (на сей раз привезли в срок, безукоризненного качества). Цветы, музыка, коллекция картин госпожи… Хозяева — все — уехали. В столицу. Включая Хейнрита, что немало обрадовало всех слуг.
— Присядьте, — посоветовала Асетт, когда старшая, осунувшаяся и с глазами краснее обычного появилась на кухне. — Посидите хотя бы полчаса. Всё уже готово.
— Вот, — Мегин появилась из большой кухни. — Нужно съездить вот за этим. Я съезжу, если хочешь.
— Нет, я сама, — эль-Неренн взяла бумажку. — Пряности… десерт… Тут точно написано — кафе? Именно кафе?
— Я писала под диктовку, — пожала плечами «кошечка». — Ты выглядишь уставшей, правда. Давай, я съезжу.
— Нет, — эль-Неренн поднялась. — Вызовите Веньеса.

-
— Вы выглядите уставшей, — Веньес приветствовал её, открыл дверцу. — Это быстро, теарин .Через час вернёмся.
И всё — таки эль-Неренн задремала. Веньес осторожно потряс её за плечо — приехали. Ну приехали и приехали. Вялость не проходила, развеяться не получалось.
Три магазина, пять больших коробок. Одна — явно с мороженым, из-под крышки выбивается пар — сухой лёд. Только в кафе зайти. Взять коробочку со специями.

-
— Это? — хозяин кафе удивился. — Ах, да. Пожалуйста, подождите в зале. Если хотите, я принесу вам кофе.
— Хорошо, — согласилась эль-Неренн. Не помешает, так и тянет в сон. Весь день.
Прошло минуты три, ей принесли кофе. Эль-Неренн отпила глоток. Великолепный.
— Давно не виделись, Привидение.
Эль-Неренн резко встала, обернулась. Скорпион.

-
— Что нужно? — поинтересовалась эль-Неренн. Оценила маршрут бегства. Где машина?! Куда делся Веньес? Не заметила, как машина отъехала.
— Не трогай телефон, — предупредил черноволосый. — Всё, Привидение. Сейчас мы с тобой прокатимся. Можешь допить кофе, торопиться некуда. Кофе тебе долго не предложат, — он рассмеялся, низким неприятным голосом.
— Я буду сопротивляться, — предупредила эль-Неренн. — Сказать, что стало с теми, кто пытался меня похитить?
— А мне всё равно, — в руке Скорпиона появился пистолет. — Я попытался предложить тебя Маме… и знаешь, что? Она меня выгнала. Пнула под зад. Приказала тебя не трогать. Не знаешь, почему?
— Не имею понятия, — эль-Неренн осмотрелась боковым зрением. Никого. Скорпион направил пистолет в пол, но выстрелить успеет, это понятно.
— Вот и выясним. Всё, пошли.
Эль-Неренн почувствовала дурноту, потемнело в глазах. Дурнота прошла быстро.
Взяла правой рукой чашку.
Скорпион смотрел, как эль-Неренн медленно вынимает из левого кармана платья фляжку, открывает, отпивает из неё… как скривилась. Должно быть, невкусно.
— Для храбрости? — осведомился он, усмехаясь.
Эль-Неренн кивнула. Затем она толкнула стул — под ноги Скорпиону, выплеснула чашку тому в лицо и с силой ударила по руке. Звон стекла, посуды — пистолет отлетел на кухню.
Эль-Неренн молнией метнулась в сторону кухни. Люди шарахались в стороны, уступали дорогу. Когда Скорпион, с шоковой дубинкой в руке, бросился было в сторону кухни, эль-Неренн возникла за стойкой. В руке её был тяжёлый хлебный нож.
— Шустрая, — просипел Скорпион. Достал из кармана телефон, нажал на кнопку. — Далеко не убежишь.
Эль-Неренн оскалилась. Рядом с ней к стене прижимался хозяин кафе, и было видно, что он перепуган насмерть.
— Ещё шаг, — она подняла нож над головой, глядя Скорпиону в глаза, — и останешься без рук.
Тот усмехнулся, сделал шаг вперёд… и едва уклонился.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114