А уволиться ты сможешь и завтра, здесь мо
жно не спешить. Ч Сказав это, Каллен повернулся к пастору: Ч В прошлой во
йне он был контужен разрывом снаряда. А я всю эту неделю заставлял его раб
отать без передышки, и это не могло не сказаться на его нервной системе,
Ч пояснил он.
Ч Заставлять человека работать до изнеможения Ч это совсем не в духе в
ысшей христианской морали, Ч ответил на это пастор.
Ч Вот как? Тогда я Ч не христианин.
Ч Полноте, Каллен! Помните, я слышу вас.
Стальной король пошел на попятную:
Ч На этом-то вы и строите свой расчет! Мне нравится это в вас, Прюитт. Я ско
рее похож на лысого орла, чем на христианина, но если вы думаете, что это тр
евожит меня… Ну что, чувствуете себя получше, Бен?
Ч Гораздо лучше, Ч отозвался Килборн. Его щеки порозовели, в глазах поя
вился здоровый блеск. Ч Я знал, что приступ приближается. Можно мне еще г
лоток портвейна?
Каллен снова наполнил стакан и протянул его Килборну.
Ч Благодарю! Ч Килборн сделал несколько жадных глотков. Ч Нет, у вас, не
сомненно, есть какие-то рудименты порядочности, Ч сказал он затем.
Каллен никогда не смеялся. Но сейчас огонь его глаз стал мягче, а взгляд сд
елался менее сосредоточенным.
Ч Слагая с себя обязанности моего секретаря, вы даете мне рекомендацию,
да?
Килборн кивнул:
Ч Можете считать и так. Я со своей стороны не прошу никаких рекомендаций
. Я ни на что не гожусь.
Ч Вы вот что: идите и ложитесь спать. Можете отдыхать завтра весь день. С э
той работой мы покончили.
Если вы хотите…
Ч Покончили? Ч Секретарь стального короля издал высокий, похожий на пт
ичий крик горловой звук. Ч Вы хотели сказать, мы начали ее. Мы способство
вали тому, чтобы она началась. Я болен и знаю это. Я болен, иначе и быть не мо
жет. По своей натуре я совсем не мягкий человек, я такой же жесткий, как и вы
. Я полагаю, что это Ч последствия той проклятой контузии, но в любом случ
ае я болен и ни на что не гожусь. Может показаться смешным, но вплоть до сег
одняшнего вечера я не понимал, что мы натворили. Я не виню вас, не виню нико
го. Какого черта? Продолжайте печатать свои газеты, выпускать свои киноф
ильмы, раскручивайте радиопрограммы, убеждающие идиотов идти и подстав
лять свои головы под пули ради того, чтобы акции ваших сталелитейных зав
одов поднялись еще на три пункта. Это ваша игра. Я помогал вам ее вести, тол
ько вот сегодня мне стало тошно. Завтра будет голосование, и ничего переи
грать уже нельзя, я только сейчас понял это. Я имею в виду не ужасы войны, пр
осто хочу сказать, как все это глупо. А может, я имею в виду как раз ужасы вой
ны и, поскольку я болен, сам не знаю, что имею в виду…
Тут Килборн прервал свою речь, чтобы сделать глоток портвейна, рука, в кот
орой он сжимал бокал, заметно дрожала.
Ч Могу ли я попросить еще вина? Ч спросил он.
Наливая ему вина, стальной магнат с настоящей теплотой, которую не смогл
и победить его обычные грубость и черствость, отметил:
Ч Бен, единственное, что вам сейчас нужно, Ч это хорошо выспаться. Вот, вы
пейте, но больше вам нельзя, а то не сможете заснуть…
Со стороны письменного стола раздался басовитый гудок зуммера. Двигаяс
ь как автомат, Килборн стал подниматься с кресла, но Каллен усадил его обр
атно, а затем подошел к телефонам и поднял трубку белого аппарата.
Положив руку на плечо Килборна, пастор стал вслушиваться в разговор вмес
те с ним.
Ч …Нет, это Каллен… Вормен? Продолжайте… Хорошо… Хорошо… Меня это не уди
вляет, за что же, по-вашему, мы платим вам деньги?.. Тилни? Он не сможет измени
ть ход событий…
Далее разговор продолжался в том же духе. Десять минут спустя стальной к
ороль повесил трубку, а когда он вновь повернулся к пастору и секретарю, о
гонь в его глазах свидетельствовал о страстях, снова переживаемых этим ч
еловеком.
Ч Боже, благослови Америку! Ч произнес Бен Килборн и залпом допил вино.

Волевой подбородок пастора подался вперед.
Ч Это война?
Каллен кивнул.
Ч Завтра, Ч сказал он, а затем посмотрел на часы и поправил себя: Ч То ес
ть сегодня.
Пастор глубоко вздохнул:
Ч В этом случае нам всем нужно обратиться к Богу. Ч Он откашлялся, прочи
щая горло. Ч Каллен, пришло время мне срочно заняться своим выступление
м.
Боюсь, оно не будет столь же эффективным, как публикация мистера Килборн
а. Ч Пастор, казалось, забыл придать своему голосу звучность, необходиму
ю оратору, и речь его стала порывистой.
Ч Прюитт, вам предстоит выступление? Ч спросил Каллен. Ч Может, сначал
а выпьете молока?
Ч Нет, спасибо. Или ладно, я выпью его. Я не могу должным образом настроить
ся на героический лад, попивая молоко. Каллен, я заглянул к вам этим вечеро
м, чтобы сказать вам кое-что, просто я не мог сделать это ранее. Ч Пастор о
тпил на треть молока из своего стакана. Ч Вы, конечно, знаете, все прошлые
пять воскресений я молился о том, чтобы не было войны. Вы знаете, как я стра
шусь войны.
Каллен кивнул:
Ч Такая уж у вас работа. Это обстоятельство может повлиять на сумму, кото
рую я проставлю в моем пасхальном чеке?
Ч Нет. На некоторые чеки это уже повлияло. Но не на ваш. С вами приятно имет
ь дело, и вы Ч неплохой человек. Я тоже. Вот именно это я и пришел сказать ва
м. Если завтра, то есть уже сегодня, будет объявлено о начале войны, я хорош
о представляю себе, чего будет ждать от меня моя конгрегация, включая вас.
Она ожидает, что в следующее воскресенье я скажу в своей проповеди, мол, мн
е стало известно, что Господь изменил свое мнение. Так вот, Он не менял сво
его мнения, равно как и я.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14