Как и она, он пот
ерял ребенка. Разница лишь в том, что у него не было восьми лет, чтобы справ
иться с болью потери.
Ц Джо, не в моих силах изменить прошлое, Ц терпеливо произнесла Имоджен
, понимая, что извинения не помогут. Ц Я могу только попытаться объяснить
, почему поступила так, как поступила.
Ц Я слушаю.
Ц Я чувствовала себя в ловушке, я не знала, к кому обратиться. В ту ночь, ес
ли помнишь... Ц Вряд ли я когда-нибудь смогу забыть.
Странно. Имоджен не удивилась бы, если бы Джо начисто забыл их единственн
ое свидание.
Ц Ну, в общем, я надеялась, что смогу попасть в дом незамеченной, однако мн
е не удалось проскользнуть дальше парадной двери. Мама поймала меня. Есл
и бы я могла тогда размышлять здраво, то поняла бы, что она поджидала меня.
Наш шофер ездил в школу, чтобы забрать меня с бала, и узнал, что я давно ушла
. Естественно, он сообщил матери, и она поняла, что дело нечисто. И вдобавок,
когда я наконец явилась, на моих плечах была твоя куртка.
Ц Ты объяснила ей, почему?
Имоджен сдавленно вздохнула.
Ц Я пыталась. Но мое лицо, волосы, платье, туфли говорили лучше всяких сло
в. Один взгляд на меня Ц и мать прекрасно поняла, что произошло.
Ц Отличная у тебя мамочка!
Ц И дочка ей под стать! Я знала, чего она ждет от меня. Она хотела услышать,
что мне стыдно, что я раскаиваюсь... а я... я просто не могла это сказать. Я не м
огла притвориться, что сожалею, и это разъярило ее. Она не привыкла к сопро
тивлению, особенно не ожидала его от дочери, которая всегда подчинялась
ее власти и которая просто должна была соответствовать самым высоким ст
андартам. Мое молчание она восприняла как подлое предательство и сказал
а, что своим беспутным поведением я очернила славное имя Палмеров. Если х
отя бы намек на мою распущенность просочится за стены дома, она никогда б
ольше не посмеет появиться в приличном обществе. Она даже сказала, что, ес
ли бы отец был жив, я бы убила его своим поступком... В общем, она пообещала с
делать все для того, чтобы я никогда больше не опозорила ее своим распутс
твом.
Ц Так и сказала? Ц рассмеялся Джо.
Но для Имоджен тот разговор был слишком мучительным, чтобы стать поводом
для смеха даже через столько лет.
Ц Может быть, ты не поверишь, но меня больше волновало, как снова встрети
ться с тобой и вернуть куртку.
Ц Это не было главным, Имоджен, Ц тихо сказал Джо.
Ц Для меня было, Ц откликнулась она, вспоминая, как обнимала его куртку
той долгой ночью, пытаясь найти утешение в ласковом прикосновении шелко
вой подкладки, в аромате лосьона для бритья. Ц Я поняла, что у меня нет ни е
диного шанса выскользнуть из дома и встретиться с тобой, как мы договори
лись, поэтому я написала записку, положила ее в карман и на следующее утро
до того, как все проснулись, отнесла куртку в кукольный домик. Ц Да, я наше
л ее вечером.
Имоджен ждала, пока он что-нибудь добавит, как-то объяснит, почему не попы
тался встретиться с ней, когда шумиха улеглась. Но он стоял, ссутулившись,
и швырял в озеро камень за камнем. Наконец он распрямился, повернулся к не
й.
Ц И что было потом? Мать поволокла тебя к врачу, чтобы удостовериться в н
аихудшем?
Ц Нет. Она отправила меня в Париж на месяц, якобы для усовершенствования
во французском, но на самом деле Ц подальше от соблазна.
Ц Если ты не хотела уезжать, то почему подчинилась? Неужели тебе даже в г
олову не пришло возразить ей, сказать, что это твоя жизнь и ты хочешь прожи
ть ее так, как считаешь нужным?
Джо не попытался скрыть презрение, и оно обожгло Имоджен. Она опустила го
лову.
Ц В те дни я едва удержалась от нервного срыва. Я пережила серьезное потр
ясение, если ты забыл.
Имоджен давно поняла, что Джо никогда не имел намерений продолжать отнош
ения с ней. То, что она считала началом чего-то чудесного, для него было все
го лишь случайным эпизодом... без которого, впрочем, он предпочел бы обойти
сь.
Ц Ты никогда не относился ко мне серьезно, правда, Джо?
Ц Я оказался рядом, когда ты нуждалась в спасении, не так ли?
Ц Да. Однако ты сделал бы то же самое для любой другой девушки.
Ц Не совсем так, Имоджен. До сих пор, я не знаю, как это сформулировать. Ц Д
жо беспомощно пожал плечами. Ц Ты была такой красивой, такой... хрупкой. Я б
оялся, что ты сломаешься. И хотел как-то поддержать тебя.
Ц То есть ты меня пожалел?
Джо не отвел взгляд, но в темноте она не различила выражения его глаз.
Ц Да.
Ц О, понимаю, Ц прошептала Имоджен, сраженная его прямотой, и резко отве
рнулась, пытаясь скрыть, как больно ее ранил этот короткий ответ. Она отда
ла ему все. Все! Свое сердце, тело, душу. А он в ответ смог предложить ей толь
ко жалость. Она подозревала это, но надеялась совсем на другое, и вот услыш
ала горькую правду от него самого. Джо подошел к ней, положил руку на плечо
.
Ц Послушай, я не хотел обидеть тебя тогда и не хочу причинить боль сейчас
. Я просто стараюсь быть честным. Разве не для этого мы встретились сегодн
я? Разве не для того, чтобы сказать друг другу правду?
Ц Да, Ц прошептала Имоджен, стряхивая его ладонь с плеча. Ц И теперь, ко
гда мы это сделали, не вижу необходимости задерживаться. Если не возража
ешь, я хотела бы вернуться домой.
Ц Возражаю, принцесса. Ты не рассказала и половины своей истории, а я даж
е не начал свою, поэтому продолжай, если не хочешь провести тут всю ночь.
Имоджен изумленно взглянула на него, но не сумела выдавить ни звука. Джо с
покойно сложил руки на груди.
Ц Я жду, Имоджен.
Ц Мне нечего добавить. Как только мать обнаружила, что я беременна, она о
тправила меня к дальней родственнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40