Заставив себя подн
яться, Джо размял плечи, колени, повертел головой. Глаза словно засыпало п
еском, желудок свело от голода. Не самое лучшее состояние для мужчины, кот
орому предстоит управлять мощной машиной, решил он и заковылял к ручью с
полоснуть лицо.
Ледяная вода быстро привела его в чувство. Смахнув капли, запутавшиеся в
волосах, вытерев ладони о джинсы, он направился к мотоциклу, оставленном
у у дороги.
Может, обогнуть Роузмонт и махнуть без остановки в Калифорнию, которую о
н называл своим домом последние четыре года?
Хорошая идея. Если бы таким способом он мог обрести душевный покой, то не с
омневался бы ни минуты. Но слишком много нерешенных вопросов терзали его
. И самый главный: почему умерла его дочь? Могло ли его присутствие предотв
ратить ее смерть?
Если так, то Сьюзен Палмер придется за многое ответить, ибо, несмотря на уб
ежденность Имоджен в обратном, он пытался связаться с ней. Более того, два
дня спустя он объявился у парадной двери, но ему приказали убраться, так к
ак наследница не желает поддерживать с ним никаких отношений и уехала из
города, лишь бы больше никогда не видеть его...
Нет, он никуда не уедет, пока не получит кое-какие ответы. Выведя мотоцикл
на середину дороги, Джо сидел с минуту, оглядывая долину внизу. В лощине ср
еди деревьев примостилась маленькая ферма. В окнах уже зажегся свет, и то
ненький столбик дыма торчал из трубы в неподвижном воздухе. Из сарая дон
есся слабый лязг металла. топот копыт, и Джо неожиданно испытал острую то
ску по тому, что могло бы быть, но не сбылось.
Если бы судьба распорядилась иначе, он довольствовался бы такой жизнью и
был бы счастлив. Кусок земли, который он мог бы назвать своим, лошади в кон
юшне, жена, ребенок. Если бы Имоджен тогда пришла к нему, если бы их ребенок
остался жив...
Джо нетерпеливо вдохнул свежий утренний воздух и включил зажигание. Есл
и повезет, завтрак, приготовленный матерью, не успеет остыть. Ветчина, яич
ница, жареная картошка и крепкий горячий кофе, чтобы, не свалившись с ног,
прожить наступающий день.

Поразительно, но Сьюзен решила отправиться вместе с Имоджен на торжеств
енную церемонию в школу.
Ц Почему бы и нет? Ц бодро спросила она, явно оправившись от мигрени, муч
ившей ее накануне. Ц Во-первых, я получила приглашение, поскольку восемь
лет проработала в школьном совете. Во-вторых, я хочу появиться в обществе
со своей дочерью. Когда мы в последний раз выходили вместе, Имоджен?
Имоджен не стала уточнять, что это случилось в тот день, когда мать поспеш
но отвезла ее из больницы Ферндейла в ближайший аэропорт. Зачем омрачать
праздник неприятными воспоминаниями, если Сьюзен старается внести сво
й вклад в налаживание их отношений? Школьный зал быстро заполнялся. Имод
жен увидела несколько знакомых лиц, однако Джо среди них не было. Ну, и к лу
чшему. После прошлой ночи вряд ли она сможет сохранить невозмутимость, с
толкнувшись с ним. Тот последний поцелуй слишком многое всколыхнул в ней
.
Скользнув в кресло рядом с центральным проходом, Имоджен огляделась. Все
почти так же, как в тот день, когда она получила аттестат. Сцена украшена ц
ветами, полированная кафедраЦ в центре полукруга кресел.
Имоджен была одной из двадцати трех выпускников: так же, как они, полная на
дежд, уверенная в том, что ее ожидают счастье и успех. Только для нее все из
менилось очень быстро. Менее чем через сутки вся ее жизнь лежала в руинах.

Люстры замигали, предупреждая о скором начале церемонии. По залу пронесс
я приглушенный шепот. Школьный учитель музыки поднял дирижерскую палоч
ку, оркестр заиграл, и на сцену вышли почетные гости.
Ц Дорогая мисс Данклиф, Ц сказал ведущий после вступительных приветс
твий. Ц Мы долго обсуждали, как лучше отметить этот знаменательный для в
сех нас день, и решили, что самые искренние поздравления произнесут те, кт
о, как и я, учился у вас. Может, вы и не вспомните все имена и лица, которые усл
ышите и увидите в ближайшее время, однако ваши ученики вас не забыли. Итак
, без долгих разговоров, позвольте представить нашего первого гостя.
Имоджен откинулась на спинку кресла, наслаждаясь происходящим и чувств
уя себя так легко в обществе матери, как даже не могла себе представить ещ
е неделю назад.
Поздравления были очень разными: от трогательных до юмористичных, даже С
ьюзен иногда снисходила до подобающих светской даме смешков. Но когда об
ъявили последнего гостя и на сцену вышел Джо Донелли, Имоджен захотелось
провалиться сквозь землю.
В темно-синем костюме, ослепительно белой рубашке и темно-вишневом галс
туке он был бесподобен. Имоджен затаила дыхание и Ц не в силах отвернуть
ся Ц жадно смотрела на него. Как изящны его руки! Как прекрасны его глаза!
Кажется, он смотрит на нее. О Боже! Она задыхается.
Джо заговорил. Наверное, он сказал что-то смешное, так как все вокруг засм
еялись, но Имоджен, зачарованная движением его губ, ничего не слышала. Вме
сто того, чтобы слушать, она погрузилась в воспоминания о ночном поцелуе,
ощутила губы Джо на своих губах.
Да, перед Джо Донелли устоять невозможно. Его обаяние почти осязаемо, его
уверенность и непринужденность так далеки от образа «плохого парня», ко
торый он когда-то с таким усердием создавал.
После выступления Джо председатель школьного совета преподнес мисс Да
нклиф подарок, и церемония завершилась объявлением о том, что на игровой
площадке накрыты чайные столы.
Пока выходили из зала, настроение Сьюзен резко изменилось.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40