У леди явно что-то не в порядке. Еще бы! Тру
дно сохранять респектабельность, когда у тебя такие зловредные непослу
шные волосы и кожа, которая каждый миг выдает тебя.
Без шляпки Сара немного походила на безнравственную женщину, окунувшую
голову в горшок с краской для волос, и когда она впервые обратилась к мисс
Форси с просьбой об устройстве на работу, то намочила непокорные пряди, ч
тобы они казались темнее, а потом зачесала их назад под скромный маленьк
ий чепец. Но ее волосы и тогда продолжали жить собственной жизнью, словно
их воодушевляло скрытое электричество.
Хорошо еще, что в других отношениях она неприметна и веснушчата, как дроз
д, иначе ей и в голову не пришло бы обратиться к незнакомому джентльмену, о
собенно такому, как Гай Деворан.
Сара скорчила гримасу своему отражению и отвернулась; ради Рейчел она бы
ла готова предстать перед самим дьяволом, если бы решила, что это необход
имо.
Ее плащ намок, поэтому она сняла его и повесила за дверью, после чего усела
сь на единственный стул и вынула из кармана маленький ключик.
Письма Рейчел хранились в потайном отделении ее несессера для письменн
ых принадлежностей, сделанного из тонкой фанеры. Любой сильный мужчина м
ог вскрыть его одним ударом.
Дрожь пробежала по ее спине. Был ли мучитель Рейчел столь могуч и… могуще
ственен? Украл ли ее человек, знающий, что никто не может коснуться его, чт
о бы он ни сделал?
Стук в дверь сообщил о появлении служанки с подносом; Сара, налив себе чаю
, снова перечитала последнее письмо Рейчел, которое и так уже знала наизу
сть.

…Он настаивал на том, чтобы я вышла за него замуж, и не желал слышать
об отказе. Мне пришлось быть очень твердой, но я боюсь, что он намеревается
преследовать меня и прибегнуть к самому бесчестному способу утолить св
ой пыл. Я очень напугана: вдруг он разнюхает, что я живу одна… Прошу тебя, Са
ра, приезжай немедленно!

Этот человек, судя по всему, знал, что у нее и у Рейчел нет родственников, к к
оторым можно обратиться, знал, что они Ц две молодые леди, совершенно без
защитные в этом мире. Тем не менее, Сара тут же примчалась в Лондон и узнал
а, что Рейчел исчезла. Насильственное похищение было теперь единственны
м возможным объяснением; в противном случае кузина уже прислала бы ей ве
сточку.
Сара стала просматривать более ранние письма. Одно Рейчел написала прош
лой осенью: тогда от нее приходили только светлые и веселые послания, пол
ные подробностей ее жизни в качестве гувернантки у Пенлендов.

.. .Дорогая Сара! Я иногда думаю о том дне на яхте с мистером Гаем Девор
аном, и все еще с трудом верю, что провела все эти часы с племянником герцо
га Блэкдауна! Хотя это напоминает мне обо всем, что мы потеряли, все же, мил
ая Сара, среди мужчин иногда встречаются истинные джентльмены…

Сара сложила листок и задумалась. Все изменилось после Рождества, когда
Рейчел впала в такое восторженное состояние, что часто пренебрегала пер
епиской. А весной тон ее писем вдруг стал отчаянным, и наконец она прислал
а эту последнюю мольбу, полную страха.
Сара в который раз развернула послание и пробежала глазами по наиболее в
ажным фразам.

Одинокая леди совсем беспомощна перед любым влиятельным джентльм
еном. Общество всегда судит женщину более строго, чем ее преследователя,
и я боюсь, что никто не поверит мне, если я открою его имя. Но, Боже мой, что эт
о был за день на яхте Ц единственное яркое воспоминание среди моря моег
о отчаяния! Мне хотелось бы спросить у мистера Деворана, самого красивог
о мужчины, которого я встречала в жизни. Ц Здесь Рейчел вычеркнула
из текста несколько строчек. Ц Но нет, этого никогда не будет! Что, е
сли мой враг узнает? Все эти титулованные семьи знакомы друг с другом и мо
гут даже оказаться друзьями…

Когда Сара отрицала, что Рейчел хотела заручиться помощью мистера Девор
ана, она действительно кое-что скрыла, но и он тоже: иначе почему бы мистер
Деворан реагировал на ее объяснения о затруднительном положении Рейче
л с такой горячностью? Без сомнения, он был раздражен, и, возможно, это сооб
щение уязвило его гордость. В конце концов, они виделись всего один раз, и
Рейчел обожала вспоминать тот день на яхте именно потому, что Гай Девора
н ничем не смутил ее, не сделал никаких гнусных предложений.
Вместо этого он заставил Рейчел смеяться.
Однако все это сделано только для того, чтобы помочь другой молодой леди,
по имени Анна, которая теперь вышла замуж за лорда Джонатана Сент-Джордж
а, младшего кузена мистера Деворана. Судя по газетам, эта чета недавно вер
нулась в Англию из Индии и леди Джонатан со дня на день ожидала счастливо
го разрешения от бремени.
Проведя день на яхте с Рейчел, Гай Деворан помог будущей жене лорда Джона
тана спастись от врагов и дал ей возможность обрести счастье. Он сделал э
то только потому, что был великодушен, галантен и исполнен сочувствия, а н
е потому, что как-то интересовался Рейчел.
Но что, если на этот раз он решит больше не помогать молодой леди, оказавше
йся в беде? Или, что еще хуже, вдруг мистер Деворан скрывает что-то действи
тельно важное?

Глядя на потоки дождя, струившиеся по тротуару, Гай стоял в дверях книжко
й лавки с несколькими завернутыми в коричневую бумагу книгами под мышко
й. Он посмотрел в одну сторону, потом в другую, словно проверяя, скоро ли ко
нчится дождь, и тут же отметил про себя, что светлокожий человек, которого
он видел до того слоняющимся у его особняка, исчез. Присутствие этого чел
овека могло быть совпадением, но, возможно, причиной являлась миссис Кал
лауэй, вдова капитана Каллауэя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14