Принцу еще не приходилось встречаться с этими тварями, но он очень много слышал об их кровожадности. Рефлексы не подвели, и Жак отпрыгнул в сторону еще до того, как понял, кто перед ним. Насекомое и не думало нападать. Оно проследовало мимо, даже не взглянув в сторону гиганта.
– Я потратил столько бесценной невосполнимой энергии, чтобы сохранить твое ничтожное «Я», а тебя возмущает отсутствие одежды. – Всё тот же голос раздавался со всех сторон и в то же время как будто ниоткуда. Принц не мог понять, кто разговаривает с ним. Неужели скитмур?
Жак еще раз оглянулся и заметил еще трех насекомых, шагавших в том же направлении, что и первый.
– Кто здесь? – осторожно осведомился Жак.
– Хадаг. Запомни это имя. Когда-нибудь ты расскажешь ей обо мне.
– Кому «ей»? – спросил Жак. Ведь для него существовало только одно существо женского рода – Элеонора, но она была мертва.
– Я не буду отвечать на глупые вопросы. У нас очень мало времени. Энергия на исходе, и скитмуры это знают. Двигайся в том же направлении, что и насекомые.
Жак сорвался с места и помчался вперед, обгоняя медлительных бестий. Он мало что понял из слов, сказанных непонятно кем, но в его душе появилась надежда, и он изо всех сил старался заглушить ее. Элька не может быть жива, хотя, с другой стороны, он-то сам тоже не мертв. В мозгу продолжал грохотать голос Хадага. На этот раз его слова были обращены не к Жаку, и принц целиком сосредоточился на своем дыхании. Ему снова был нужен воздух. Уже немного подзабытое ощущение поглощения кислорода радовало и завораживало одновременно.
Омерзительных насекомых становилось всё больше. Первое время все скитмуры шли на задних лапах, но постепенно они меняли способ передвижения и становились на все шесть конечностей. Словно огромные тараканы, они ползли к неведомой цели, отвратительно шурша надкрыльями. Жак слышал, как поскрипывают их многочисленные суставы, а жутковатые жвала равномерно двигаются в такт с движениями.
Идти становилось всё труднее и труднее. Хитиновые тела то и дело перегораживали дорогу. Сначала принц пытался их обойти и при этом избегнуть прикосновения к холодным тварям, но голос продолжал надрываться, торопя его. Жак начал перемещаться, перелезая через застывших в странном сне насекомых. К его удивлению, скитмуры отнеслись к этому вполне хладнокровно. Принц подошвами ног чувствовал, что они вздрагивают, когда он наступает на них. Некоторые даже пытались сбросить его и поворачивали к нему свои уродливые морды, но нападать не пытались. Забравшись на очередного особо крупного скитмура, Жак с ужасом увидел, что всё пространство вокруг, насколько хватал глаз, покрыто лениво шевеляшимися насекомыми. Огромные тараканы словно впали в ступор. Отовсюду слышался отвратительный хруст и скрежет, но видимого целенаправленного движения не наблюдалось. Будто танковая дивизия завязла в грязи и только перемешивает грунт железными траками, не в силах атаковать дальше. Временами шум, создаваемый скитмурами, заглушал даже нетерпеливый голос Хадага. Жак посмотрел вперед и застыл на месте. В том направлении, куда он двигался, высилась огромная пирамида, сложенная из скитмурских тел. Гора напоминала огромный живой организм Насекомые ползли на вершину по своим окончательно уснувшим или умершим сородичам.
– Вперед! – завизжал Хадаг, и Жак полез наверх.
Его руки и ноги мгновенно покрылись царапинами, которые он получал, случайно касаясь зазубренных лап, но принц не обращал внимания на подобные мелочи. Его беспокоило только то, что скитмуры, почуяв запах крови, явно становились активнее и даже время от времени пытались нападать. Уворачиваться от их острых, блестящих, как стальные ножи, челюстей становилось всё труднее и труднее. Даже если Жаку удавалось вовремя заметить опасность, он не мог быстро отпрыгнуть в сторону. Слишком ненадежная опора была у него под ногами. Он постоянно проваливался между телами скитмуров. Однажды он неосторожно наступил прямо на глаз одного из упорно ползущих к вершине насекомых. Скитмур среагировал мгновенно. Из-под его сочащегося слюной рта выскочило упругое щупальце. Оно развернулось, мгновенно обхватило шею и потянуло принца прямо в вонючую черную пасть. Жак уперся изо всех сил, но скитмур этого даже не заметил. Жвала вцепились в грудь, а зубы жадно защелкали в предвкушении теплой крови.
– Прочь, дрянь, – громыхнул Хадаг, и хватка скитмура ослабла.
Жак упал на спину, и по нему сразу прополз другой живой танк, оставляя своими лапами глубокие кровавые борозды на коже.
– Живой? – участливо поинтересовался невидимый спаситель.
– Да, – промычал Жак и с удвоенной силой полез на вершину.
– Немного осталось, – ободрил его Хадаг и оказался прав.
Уже через минуту Жак был на гребне шевелящейся многометровой кучи. Перед ним развернулась грандиозная, хотя и не очень понятная картина. Вал, на который он только что взобрался, сверху выглядел круглым и больше всего был похож на кратер. Масса скитмуров стремилась к точке в центре этого кратера, но невидимая сила сдерживала, усыпляла и убивала их в нескольких сотнях метров от этой точки. Еще живые насекомые ползли по трупам своих сородичей и тоже умирали, образуя своеобразный амфитеатр. Твари наступали со всех сторон, но некто загадочный заставлял их остановиться и собственными телами образовать очередной этаж кошмарной постройки.
Что находилось в центре кратера, Жак разглядеть не смог. Какое-то светящееся облако ярко пульсировало, каждой своей вспышкой останавливая новый отряд скитмуров. Наверное, это и был таинственный Хадаг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204