Спустя полчаса Элеонора, завернувшись в теплый халат, сидела на колченогой табуретке и наслаждалась чистотой своего тела. Чувство почти забытое, если учесть, что последний раз ей удалось вымыться в лесном озере еще на Надежде.
Слегка пересоленная яичница была божественна. Элька смаковала ее, запивая очень сладким чаем и жмурясь от света лампочки без абажура. После каждого глотка она откусывала кусочек от большого ломтя черного хлеба и долго перекатывала ароматный мякиш на языке, стараясь без остатка впитать в себя прекрасные вкусовые ощущения, не доступные, пожалуй, ни одному парижскому гурману.
– Сколько я смогу получить, если сделаю то, о чем ты просишь? – поинтересовался Вовчик, хмуро наблюдавший за ее трапезой.
Он сидел на подоконнике и дымил дешевой сигаретой без фильтра. Элеонора по запаху определила «Приму».
– Я еще ни о чем тебя не просила, – сказала она, с сожалением отвлекаясь от гастрономического блаженства. – И не надо с такой тоской смотреть в мою тарелку. Ужин, которым ты меня накормил, – окупится.
Вовчик отвернулся к окну и обиженно уставился на порхающие за стеклом снежинки.
– Не дуйся, – попросила она, третий раз наполняя кружку крепко заваренным чаем. – В последнее время у меня очень сильно испортился характер.
– Он у тебя всегда был ни к черту. – Лысеющая голова экс-супруга окуталась сизыми клубами табачного дыма и стала похожа на пробуждающийся вулкан. – Почему ты сбежала от меня?
– Не будем об этом. Я к тебе по делу, – Элька резко оборвала попытку выяснить давно умершие семейные отношения. – А дело у меня такое: ты должен вылечить несколько десятков человек, а если быть точной, то пятьдесят или около того. За каждого получишь по килограмму золота. Прибыль считай сам.
Она, конечно, могла бы пообещать и по тонне золота за каждого спасенного члена экипажа «Эльсидоры». Презренный металл за пределами Земли практически ничего не стоил, но ей не хотелось, чтобы Вовчик посчитал ее предложение слишком фантастическим. Бывший муж долго молчал. Он никогда ничего не говорил, хорошенько не подумав. От его сигареты по кухне стелился слоистый сизый дым. Он спрессовывался в густое облако под пожелтевшим потолком и медленно вытекал через заросшую мохнатой пылью вентиляционную решетку. Элька отодвинула от себя тарелку и напряженно ждала ответа.
– Чем они больны? – наконец спросил он, и девушка облегченно вздохнула. Она хорошо изучила психологию Вовчика и точно знала, что теперь ему не отвертеться.
– Они впали в кому, а потом были заморожены.
– Кто, где и когда ставил подобный эксперимент? – Голос Вовчика стал деловитым, и Элька обрадовалась еще больше.
– Лишние знания влекут за собой ненужные страдания, – сказала она. – Тебе платят не за расследования и не за вопросы, а за лечение.
– Понятно. Что ж, полцентнера золота – очень хороший гонорар, – Вовчик хмыкнул и достал из мятой пачки очередную сигарету, – но я не авантюрист, и тебе это должно быть известно. Кстати, факты выздоровления людей после сильного переохлаждения встречаются очень редко, исходят из ненадежных источников и проходят по разряду чудес. По тому же разряду проходят девушки, которые нагишом бегают по Туле и предлагают всем желающим мешки с золотом.
Когда он говорил таким спокойным докторским тоном, то напоминал ей прежнего Володю. С больными он говорил точно так же: спокойно и уверенно. Пациенты очень любили его. Они не знали, во что он превращается дома.
– Не всем, Вова, я делаю такие предложения. Далеко не всем. По большому счету, у меня никого, кроме тебя, здесь нет. – Элеонора вздохнула. – А насчет чуда воскрешения ты не прав. Есть отработанная технология, но она записана на иностранном языке, и тебе придется попыхтеть с переводом. Насколько я помню, у тебя неплохие лингвистические способности. Сколько языков ты успел выучить с тех пор, как мы расстались?
– Два. – Владимир улыбнулся. Она затронула тему, милую его сердцу. – Лишние знания, если умеешь их добывать, стоят недорого, а ценятся высоко.
– Значит, всего четыре: английский, немецкий, – Элеонора начала загибать пальцы, – а еще какие?
– Китайский. Считается, что он очень сложный и мало кто его знает…
– Если забыть про миллиард китайцев!
– Оказалось, ничего непостижимого в нем нет. – Вовчик не отреагировал на ее «шпильку». – А второй – современный греческий. Начитался, понимаешь, Джеральда Даррелла. Думаю: продам квартиру и куплю клочок земли на теплом острове Корфу. Буду жить там припеваючи, питаясь плодами со своего огорода.
– Роскошная идея! – Элька восхищенно зацокала языком.
– Бредовая идея! – отрезал Владимир. – Ломать всю жизнь и начинать ее с нуля на новом месте. Чушь! Как и то, что ты предлагаешь мне сегодня.
– Чушь, – легко согласилась Элеонора. – Если ты помнишь, когда я уехала, у меня в кармане был только оклад за последний месяц и ни одного знакомого в огромном чужом городе, но у меня всё получилось. Я пробилась. Неужели тебе не хочется рискнуть?
– На что ты рассчитывала? – вскипел Вовчик. – Чем собиралась добывать хлеб? Проституцией?
Элька поняла, что разговор перешел в опасную плоскость, но остановиться уже не могла.
– Да! Если буду подыхать от голода! Но мне повезло: подвернулся один наивный ленинградец с пропиской и жилплощадью. Я даже институт окончила. Кораблестроительный! – Элеонора вскочила с табуретки и изо всех сил топнула ногой. – И тебе повезет, если оторвешь свою задницу от стула!
– Какой институт? Блястроительный? Продаваться за крышу над головой не лучше, чем торговать телом за деньги!
– Но гораздо лучше, чем видеть, в какое чудовище превращается любимый человек!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204