– Очень больно, – пожаловалась девушка. – Скажи этому чурбану, чтобы дал наркоз.
– Усыпи ее, – попросил Жак робота.
– Отвали, я знаю, что делаю, – грубо огрызнулся Че-Че и отпихнул Жака от стола. – Лучше принеси из шлюзовой камеры Дифора. Его нужно положить в анабиозную камеру, а то он растает и испортится.
– И Дэна тоже, – быстро добавила Элеонора.
Жак вздохнул. Труп Дэна они оставили на Надежде. Кто-то выжег ему весь мозг.
– И еще я хочу пить. Эта консервная банка утверждает, что на звездолете нет ни капли воды, – неожиданно быстро затараторила девушка. – Жак, найди мне, пожалуйста, воды.
– Ты кого назвала консервной банкой, старая карга? – возмутился робот.
– Я карга? Это что, лечение оскорблениями? – закричала Элька.
Мощь ее голоса не оставляла никаких сомнений в том, что с ней всё будет в порядке. Жак улыбнулся и со спокойным сердцем вышел из комнаты. Последнее, что он услышал, покидая медицинский блок, был вопрос Элеоноры к роботу:
– Че-Че, а когда ты закончишь, шрамы будет видно?
Живот Жака скрутил жестокий спазм. Давясь от хохота, принц покатился по полу. Из глаз брызнули слезы. Он бился головой о стены и смеялся без остановки. Его мозг не выдержал перегрузок. Слишком много ужасов и смертей ему пришлось пережить.
Из состояния истерики его вывел вечно невозмутимый Че-Че. Он появился из операционной, схватил Жака за горло, слегка приподнял его и сунул под нос склянку с вонючей жидкостью.
– Спасибо, – пробормотал принц, с трудом переводя дыхание. – Ты не представляешь, как я рад, что всё хорошо закончилось.
– Всё только начинается, – пророчески заметил робот и скрылся за дверью.

Эпилог

В шлюзовой камере «Гедабаса» собрались пятеро. Виктор, Жак, Элеонора, Че-Че и Мульетта Кронк. Только у Вити не было пары. Он стоял одетый в теплую куртку рядом с площадкой гиперперехода и переминался с ноги на ногу. Он не очень привык к таким проявлениям внимания со стороны своих друзей и был немного смущен.
– Ты твердо решил вернуться на Землю? – в сотый раз спросила его Элька, и он в сотый раз утвердительно кивнул ей.
– Мы будем ждать тебя, – сказал она, трогая себя пальцами за переносицу. – Если захочешь нас срочно найти, оставь письмо у клерка Имперского банка на Зене.
– Ты это уже говорила, – устало вздохнул Виктор.
– А ты послушай еще раз. – Девушка топнула ножкой и продолжила: – Жак купил тебе новую яхту, ты знаешь. Она будет постоянно находиться на орбите Земли, и ты сможешь вызвать ее в любой момент.
Элька встала на цыпочки и чмокнула Виктора в щеку:
– Всё, иди, а то я расплачусь.
– Постой. – Жак поймал его за плечо и грубовато повернул к себе. – По законам моей планеты, – сказал он хмуро, – я должен был убить тебя.
– Она тебе всё рассказала, – покачал головой Виктор и посмотрел на покрасневшую Элеонору.
– У нас нет тайн, – улыбнулся гигант. – Я знаю, что ее очень трудно переспорить. – Принц протянул Виктору руку. – Удачи тебе. Надеюсь, еще встретимся.
Их руки сшиблись в крепком мужском рукопожатии.
– Дай и мне сказать тебе пару слов. – Че-Че притянул Виктора к себе. – Я поставил тебе синтетический кишечник. Отличная вещь. Может переваривать гвозди. Только, я тебя умоляю, не пей кока-колу. Для тебя это яд.
– Учту, – усмехнулся Виктор, но не стал жать руку роботу. Тот так и не отрегулировал свои гидроприводы и от избытка чувств легко мог сломать ему пальцы.
– Возвращайся скорее, – Мульетта помахала ему ручкой, – и вспоминай иногда, какую возможность ты упустил.
– Какую? – не понял Виктор.
– Не воспользовался правами собственника, когда я была твоей рабыней.
– А-а-а, это…
– Да. Это! А теперь я мало того что свободная женщина, так еще и замужняя. Жак сказал, что тело для Славика я смогу выбрать сама. – Мулька мечтательно закатила глаза.
– До свидания всем, – сказал Виктор и встал на площадку гиперперехода, решив таким образом закончить затянувшуюся церемонию прощания.
Лица друзей расплылись в туманном свечении, и через секунду он был дома. На Земле. Если бы Элеонора знала, как ему надоели железные коридоры звездолетов, негостеприимность чужих миров и вечные перелеты неизвестно куда и зачем, возможно, она бы не стала уговаривать его остаться.
Шар гиперперехода съежился у него за спиной, озарив потусторонними всполохами серые стены домов. Витя стоял один посредине двора-колодца. Со всех сторон на него равнодушно взирали желтые окна, уползая ввысь к таким же равнодушным звездам.
Виктор поднял глаза и помахал рукой своим друзьям. Он точно знал, что за ним сейчас внимательно наблюдают. Огорченная Элька надеется, что он одумается и вернется, а не склонный к сентиментам Жак высматривает, не грозит ли Виктору какая-нибудь опасность.
Он не стал испытывать терпение друзей и, поежившись от зимнего холода, засеменил к ближайшей подворотне, изо всех сил заставляя себя не смотреть вверх. Он знал, что когда-нибудь ему захочется снова увидеть бездонную пустоту пространства, съесть тарелку сублимированной каши и вместе с Че-Че перемыть косточки Эльке и ее принцу, но сейчас он больше всего нуждался в обычной человеческой жизни. После того как Скабед поработил его тело, Виктор чувствовал, что перестал быть стопроцентным землянином. Ему нужно было хоть ненадолго окунуться в атмосферу родной планеты, набраться силы и победить страх, поселившийся в его душе. Если его вообще можно победить.



1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204