люди стояли не дыша, смотрели, словно загипнотизированные - а какими они были? - и не знали, как поступить, что предпринять. А ведь многие толком и не видели в подробностях, что лежало на блюде и как это "что" выглядело.
Впрочем, для Петра была важна реакция главных действующих лиц. А она оказалась вполне ожидаемой.
Антипа привстал на толстых трясущихся ногах, не отрывая взгляда от головы Предтечи. Петр очень старался. Кровь, по логике, должна была уже вытечь из головы, но по желанию Петра она все еще. текла неторопливыми ручейками, заполняла чашу подноса, грозила вылиться на мрамор пола. Так представлял Петр. Сам-то он по-прежнему ничего, кроме спелой тыквы, не видел... Перепуганная Саломия рефлекторно встала на цыпочки, вжалась лицом в мамину подмышку, и только мама, только жена, только женщина с забытым всеми именем Мирьям и отзывающаяся на унизительную кличку - Иродиада, только она, не отрываясь, смотрела на отсеченную голову того, кто посмел ее - лучшую среди лучших! смертельно обидеть. Смертельно - для обидчика.
Она перевела взгляд на Петра.
Он видел и слышал - злое победное торжество медленно гасло в ней, стихая и уступая место нервной настороженности: как все происходило? что он успел сказать? поминал ли ее? кричал ли от страха неминуемой смерти?.. И неожиданно, вразрез со всем остальным - по-бабски жалостливое: а может, не надо было?.. Жил бы и жил, неизвестно, как бы все могло повернуться...
И опять она спросила Петра:
– Где я могла тебя видеть, римлянин?
И Петр на этот раз ответил жестко и даже зло:
– Женщины Рима, получив однажды ответ на свой вопрос, не переспрашивают вновь. Им хватает здравого смысла не раздражать мужчину непониманием.
Можно считать, он слегка отомстил за Иоанна.
Снова услышал мгновенно вспыхнувшую злость и следом - бессилие: что она против него.
Даже Антипа счел необходимым вмешаться:
– В самом деле, Иродиада, ты переходишь всякую грань... - И к девочке: Ты довольна, Саломия? Твоя просьба исполнена...
– Да, мой господин, - чуть слышно ответила девочка, не отрывая лица от материнской туники. - Спасибо, мой господин.
– И тебе - моя благодарность, почтенный Вителлий. - Антипа даже сделал попытку изобразить поклон. - А теперь пора унести эту гадость прочь, я прикажу слугам.
– Я ее принес, я ее унесу. - Петр-Вителлий поднял поднос, набросил на голову Предтечи остатки туники. - Тем более, мне - пора. Меня ждут в Дамаске, я говорил тебе. Благодарю тебя, тетрарх, за гостеприимство. Возвратясь в Рим, я непременно передам моему другу Максимилиану, что он недооценил его весьма высокую степень.
– Ты не можешь остаться и поехать завтра с утра? - Антипа обиженно надул губы.
– Увы. - Петр из последних сил держал наведение галлюцинации. Мог бы и перестать, конечно, то, что казалось всем головой, было закрыто от глаз, но мало ли что может случиться... - Дела ждать не хотят, они сильнее нас. Я вернусь на обратном пути, если позволишь.
– Конечно, - вскричал Антипа. - Буду счастлив...
Петр понимал, что его скорейший уход был удобен не только ему самому, но и Антипе и всем гостям. Слишком громкой и эффектной получалась смерть, которая по негласным обычаям - должна была быть тихой и никому не известной. Кроме заинтересованных лиц. А так, глядишь - этот римлянин растреплет в столице метрополии о тех развлечениях, которым предаются в провинции. Мало может не показаться... Хорошо еще, что он, римлянин, сам в деле замазан, а то бы опять пришлось встречаться с Санхедрином...
– Да здравствует Цезарь Тиберий! - неизвестно с какой стати крикнул ему вслед Антипа.
А может, так было положено в высших кругах Иудеи - Петр не знал. Но гости весьма дружно подхватили здравицу, и Петр выходил из зала, реально ощущая себя римским императором.
Чужая слава не давила. Давила усталость: все-таки гипнозом должны заниматься гипнотизеры-профи, каждому свое. Только он здесь - как в старину в России земский врач: мастер на все руки. Хотя это же он подумал о Иешуа, но буквально: тот пока - только врач...
Он выкинул тыкву в кусты граната, а поднос оставил на скамейке в колоннаде. Кто-нибудь заберет. Или украдет, от хозяйства не убудет... Надо было еще заскочить в дом в Нижнем городе, переодеться и спешить в месту встречи с Иоанном. Он мог успеть дотемна.
И кстати, успел.
Голова Иоанна была на месте, он сумел где-то помыться и помыть голову, срезал длинные волосы, бороду укоротил - помолодел даже, выглядел вполне достойно в краденном в доме стражи одеянии - в застиранной голубой тунике, прихваченной в талии белым кушаком, в стареньких, ношеных, но вполне прочных сандалиях. Даже легкую мантию прихватил; а вдруг ночи холодными выпадут... Поинтересовался мимоходом:
– Как все прошло?
– Как задумано, - столь же мимоходом ответил Петр.
Хочет - пусть читает, Петр не блокировался. А что прошло, то прошло, бессмысленно перетирать впустую. Впереди - новая проблема: куда девать Иоанна...
Если когда-нибудь Петр решит написать о своем "христианском периоде", если ему дадут о нем написать, то добрую треть книги должно будет посвятить пешим переходам с севера земли Израилевой на ее юг, с запада на восток. Как в древней песне, слышанной когда-то на каком-то бард-сейшене, Петр в юности любил на них бывать: "И только пыль, пыль, пыль от шагающих сапог..." Пыль весной, летом, осенью, зимой, хотя зимой иногда и грязь. Кажется, вся страна передвигается по дорогам туда-сюда, туда-сюда, в праздники - больше, в будни - меньше, встретил человека, поздоровался, поговорил о жизни накоротке, смотришь - а через год снова его встречаешь, идешь вместе с десяток поприщ и вновь расстаешься, и только пыль, пыль, пыль в памяти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185