— Пожалуйста. Спрашивай.— Вам это может показаться немного странным.Чак взглянул в зеркало заднего вида и, пошарив в «бардачке», вытащил несколько жетонов для проезда по площади.— Ничего.— Знаете, я много всякого повидал, в больнице, в похоронной конторе и вообще, — нервно начал он, опуская стекло. — Но меня это не проняло, понимаете?Мы притормозили, и Чак бросил жетон в корзину. Бело-красный шлагбаум поднялся. Чак снова поднял стекло.— Если то, что ты видишь в морге, как-то действует на тебя, в этом нет ничего ненормального, — попыталась успокоить его я.Однако Чак покачал головой:— Дело в другом. Понимаете, чаще всего я прихожу утром в морг еще до вас. Раньше всех. Я отвечаю на звонки, я там все подготавливаю, так? Потому что я один.Я кивнула, совершенно не понимая, к чему он клонит.— Ну вот. Началось это пару месяцев назад, когда мы были еще в старом здании. Представляете, я прихожу примерно в половине седьмого, и тут же звонит телефон. Я снимаю трубку — никого. Тишина.— Часто это случалось?— Ну, раза три в неделю. Иногда звонили каждый день. И звонят до сих пор.— То есть звонки продолжаются и после того, как мы переехали в новое здание? — уточнила я.— Конечно, номер ведь у нас остался прежний, — напомнил он. — И кстати, последний звонок был как раз сегодня. Знаете, мне как-то не по себе. Может быть, попробовать отследить звонок, узнать, в чем тут дело?— Расскажите подробнее, что происходит, когда вы снимаете трубку.Я бросила взгляд на спидометр — мы ехали на предельно разрешенной скорости.— Я говорю: «Морг». Тот, кто звонит, не произносит ни слова. Тишина такая, как будто связь прервалась. Я несколько раз говорю: «Алло?» — и потом кладу трубку. Я даже не знаю, есть ли кто-то на другом конце, но чувствую — кто-то есть.— Почему ты не сказал мне об этом раньше?— Хотел убедиться, что все именно так и есть, что мне ничего не мерещится. По утрам, когда солнце еще не взошло и в морге, кроме тебя, никого нет, ощущения бывают не самые приятные.— Значит, все началось два месяца назад?— Примерно. Знаете, на первые звонки я в общем-то и внимания не обратил.Мне не понравилось, что Раффин протянул столько времени, прежде чем решился поделиться со мной, но упрекать его за это сейчас не было смысла.— Что ж, я передам капитану Марино, а ты, Чак, отныне сразу же сообщай о таких звонках мне, хорошо?Он кивнул, не отводя глаз от дороги.— После следующего светофора начинаем искать большое бежевое здание. Оно будет на левой стороне.Когда мы подъехали, до закрытия оставалось всего пятнадцать минут, и на стоянке было лишь две машины. В огромном, с длинными рядами уходящих под потолок металлических стеллажей помещении гулял прохладный ветерок. На стеллажах лежало все, что только могло пригодиться в ресторанном бизнесе, начиная от больших половников и ложек и заканчивая гигантскими кофеварками и миксерами. Но меня интересовали кастрюли, и нужный отдел я обнаружила в самом конце, рядом с секцией мерных емкостей и электрических сковород.Я уже взялась за громадный алюминиевый бак, когда откуда-то появился продавец. Это был лысеющий толстячок, на обнаженном правом предплечье которого красовались играющие в карты обнаженные женщины.— Помочь? — обратился он к Раффину.— Мне нужна самая большая из всех кастрюль, которая только у вас есть, — ответила я.— Есть на сорок кварт.Он привстал на цыпочки и, сняв с верхней полки чудовищный бак, подал его Раффину.— И мне нужна крышка.— Придется заказывать.— А как насчет чего-нибудь глубокого и прямоугольного? — спросила я, представляя длинные кости.— Есть на двадцать кварт.Он повернулся к другому стеллажу и снял с полки бак, в котором можно было сварить несколько ведер картошки, овощей или приготовить бочку кобблера Кобблер — напиток из вина, рома или виски с сахаром, мятой, лимоном или апельсином и льдом.

.— Для нее, как я понимаю, у вас тоже крышки нет.— Есть. — Гора металла угрожающе зазвенела, когда продавец вытащил из ее глубин то, что мне требовалось. — Здесь даже выемка имеется для ковша. Ковш тоже нужен?— Нет, спасибо. Просто что-нибудь длинное, чтобы помешивать. Пластмассовое или деревянное. И жаропрочные рукавицы. Две пары. Что еще? — Я посмотрела на Раффина. — Может быть, взять еще и емкость на двадцать кварт? Для работ поменьше?— Неплохая мысль, — одобрительно кивнул он. — Большой бак, когда его зальешь водой, будет просто неподъемный. Да и какой смысл пользоваться большим, если сойдет и поменьше? Но не для сегодняшней работы; сегодня все не войдет.Продавец, растерянно слушавший наш разговор, в конце концов не выдержал и снова обратился к Раффину:— Скажите, что вы собираетесь варить, и, может быть, я смогу что-то посоветовать.— Разное, — уклончиво ответила я.— Понятно, — пробормотал толстяк, хотя явно ничего не понял. — Ладно. Надо что-нибудь еще?— Нет, все, — с улыбкой ответила я.Пока я искала «Мастер кард», он насчитал сто семьдесят семь долларов.— У вас предусмотрены скидки для правительства штата? — спросила я, подавая ему карточку.— Нет. — Продавец задумчиво потер двойной подбородок, рассматривая кредитку. — Я, кажется, слышал ваше имя в новостях. — Он недоверчиво посмотрел на меня и вдруг щелкнул пальцами. — Знаю. Вы — та самая леди, которая несколько лет назад баллотировалась в сенат. Или на место заместителя губернатора?— Только не я. Стараюсь держаться подальше от политики.— Тогда нас уже двое, — крикнул он нам вслед. — Они там все мошенники. Все до единого! * * * Вернувшись в морг, я попросила Раффина достать останки жертвы из холодильника и перевезти их вместе с новыми баками в декомпозиционную.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105